书房内，沈景淳拧着花白的眉毛，桌上一摞文书，他边翻边念：
“去年一年的税银总计是两千一百二十八万两，由于柳平府大旱，漳河大坝的修固，再加上百官的俸银，林林总总不少，可国库只出了一千三百万两；剩下一股脑作为军费。过了年关到如今，礼部又要筹办节宴和科考事宜，这都是小事。可皇上预备，要尽快收复重阳关，我们又东拼西凑——”
他伸出大拇指和食指，比了个数：“六百万两全是军费。还不够的，是杏菽自已拉下脸找邻近州府借，找本地的大户赊。”
燕留双手拢袖，视线在文书和沈景淳之间游移逡巡。
国库的盈亏上上下下都门儿清。实在是北境的战事压在渝国臣民头上太久，虽说双方都因为疲累，一年到头，实际交战不过六七次，平常可以自耕自给，户部的日子倒也不算太难过。
但自从前年高衍芳病逝，整个北境边军集体上报，请求速战，一连两年，沈景淳打着算盘愁白了头。
“魏国公，宋老王爷这些皇亲国戚，他们封地的税银又迟迟不交……”
“啪”的一声，他把文书合上，无奈又决绝道：“这账，我算不过来。”
燕留干笑两声：“桂泉兄，你就再忍一阵，重阳关的战事就在这几天，此事一了，就好过了。”
沈景淳瞪着眼盯他，不吭声。
燕留被他盯得发毛，本来就没底气，现在更是心虚，几乎要忍不住落荒而逃。
“老爷，老爷——”
正当此时，又一阵脚步声由远及近，这次还有下人高亢的叫喊。
“老……”
“老什么老？！”燕留一把拉开门，板着脸厉声道，“天天的不知道在慌什么！”
下人捧着邸报，堪堪停下脚步顺了口气：
“兵部广告，重阳关一战……”
燕留和沈景淳心里咯噔一下。
“大捷！”
崤安府治所，桐州。
常年分斤掰两，极尽省钱之能事的知府衙门难得奢侈了一回。
官署外张灯结彩，衙役一掷百两在城东头的街市买了好些大鱼大肉，顺带新进几套桌椅搬回官署。
元锡堂满面春风，身后官员将领浩浩荡荡一队往内厅走。
到了地方依次落座。
元锡堂为东道主，他左手边一中年男子气宇轩昂，一身藏青色云纹锦服略旧，乃是崤安府总都军吕郊。他的身侧挨着继州守备，卞荥。
元锡堂右手边第一位才是韩澍，再下首便为彭沅。众人几近坐定，同知归璐才姗姗来迟。
若是白裕卿贪墨军饷没有东窗事发，现在的庆功宴恐要再增设一两桌，坐继州文官。
元锡堂举起酒杯，倒不强调重阳关之捷功劳之大，北境战事之艰等等，只是神情极为郑重严肃，视线缓缓扫过文武官员。
“诸位，辛苦了。”元锡堂迅速地点了点头，转向韩澍彭沅，“回京不急，留一晚。”
彭沅张了张口，不说话，在元锡堂之后率先饮尽酒水。
吕郊则对着韩澍：“此处没有外人，我与你交待几句。”
虽然这里是元锡堂的治下，但知府乃正四品，而吕郊为从二品，故而众人都由他摆主人架子。
“在座的各位，军中之人六成以上皆是本府人氏，你，我，郁正，少涓四人，唯你一位由朝廷出任的。”
“朝廷召你和少涓凯旋，眼见的是要战火平息，我们这一帮人打了多年仗，也可以好好歇下，休养生息。至于说什么封赏，活着的总不如亡人打紧，可死者却又不如落了伤残退下的打紧。”
韩澍稍一怔，也正色起来，“好……”
“听我说完。”吕郊抬眼望向彭沅，继续交待，“中都不比继州。朝中政局复杂，你是韩侯的儿子，我不担心。”
“但，少涓要劳你多荫庇。”
彭沅呵呵一笑：“您看您，还操我的心呢。我一人吃饱，全家不饿，造化如何都无所谓。”
韩澍听了这话，心里有些不是滋味：“咱们在战场上过命的交情。”
不是亲人，胜似亲人。
元锡堂眸光一沉，将要开口时，卞荥带着几分感慨，温和道：“少涓，偶尔也可以依仗一下旁的人嘛。出门在外，不用怕，在座的都是你的后盾。有什么事，为你撑腰。”
彭沅神情一顿，思考着如何作答。
吕郊呼出一口气，干脆站起身，举杯道：
“休戚与共。”
于是在场武官的目光尽数落在彭沅身上。
彭沅笑弯了眼，也起身，环视一周之后对上吕郊的视线：“不胜荣幸。”
夜色已深，彭沅大咧咧倚在回廊栏杆上，单手托腮，长长地叹息一声。
“呦，大晚上不睡觉干嘛呢？”归璐打着灯笼从值房出来溜达，“明儿早上起不来可别怪我没提醒你。”
“霓珺姐。”彭沅侧过身瞧她，一双眼睛在灯光朦胧中甚是精亮，“你今天怎么来那么迟？”
归璐放下灯笼，伸出手指缠弄一缕青丝，努了努嘴：“看在你被人当刀使的份上，我姑且告知你一句：回京之后，离安兮若远点。”
“安兮若？”彭沅想了会儿，忆起这号人来，“不用你说，监务司的人我也会注意的。这么郑重其事，她怎么了？”
归璐不言，折身领她到值房。桌上一份邸报乃是将开宴前送到。
上面的内容并不很重要，对于京中瞬息万变的权势相争而言甚至连饭后谈资都称不上：
清远伯安颂臣，阴使其次女密结兖国细作，欲借长女安兮若之职事，贩售国情以图私利。着监务司左指挥使燕秋权责查察，即以谋叛罪之嫌受押候审，内眷并交监务司。安兮若暂禁一切职事，待案结后复议。
这实在是上上下下心照不宣的无聊之事。安颂臣与安兮若父女不和，京中甚至有传言，称姚萱茹的死是安颂臣一手策划。清远伯庸碌无能，安兮若对他的报复只在一念之间，翻覆而已。
安颂臣在，无论是中伤安兮若，亦或是逢迎安兮若，都有门路。如今安颂臣下狱，安兮若的言行举止便彻底没了枷锁，而她的名声又是阴损恣睢，全凭喜好。
彭沅明白，这样的人，不可结交。
苗荃巷，安宅。
安兮若翻出年前到手的藤椅，搬到院中，懒洋洋地晒太阳。
阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在她身上，像是为她盖上一层薄毯，温暖，舒适，惬意自得。
枕夜来探望，身后还跟着枕玉。
安兮若停职，北苑的人便得了空闲。而枕玉则是瞧着眼馋，硬磨了燕秋一上午耗得她耐心告罄才勉强准他半天假。
“汝蔚有你这么个副使……好福气，服气。”
安兮若调侃他。
枕玉挠了挠后脑勺，“他们一家三口太吵，我实在受不了。”
这话听得舒心，安兮若赏了他一盘茶饼，忘了怎么来的，总之挺贵重。至于怎么个贵重法，她也不知道。
枕玉傻里傻气地捧着茶饼研究，安兮若翘着二郎腿哼歌。枕夜忍了又忍，还是道：
“我看不明白。”
她回想安兮若曾经的言行，疑惑不解：“您不是说过，要留着安颂臣的命，等将来该他去世的时候，您借故丁忧，顺势退下吗？”
安兮若掀起眼皮瞧她，赞许地点点头，歪着脑袋想了想，道：“有个人告诉我，他连这点价值都没有，只会平白为我添乱罢了。”
