在南宋的一个幽静小镇，晨曦透过树梢，洒下斑驳的光影，集市上人声鼎沸，来自四面八方的商贾小贩争相叫卖。然而，就在这个表面平静的日子里，一起离奇的冤案正在悄然发生。
这天，镇上发生了一起命案，死者是一位美丽的女子，名叫李芸。李芸年方二十，肤如凝脂，身材婀娜，面容如花，尤其是一双明亮动人的眼睛，透着难以捉摸的灵气。她是镇子上有名的歌妓，每当她在茶楼唱起那婉转动人的曲调，都会吸引一群痴迷的追求者。然而，这样一个才貌双全的女子，却在一个夜晚被发现死于自已出租的房间中，惨状令人心痛。
苏镇的百姓们无不为这个案件感到震惊，种种流言蜚语纷纷传出，甚至有人说她是被鬼神所害。毕竟李芸生前与不少有权势的男子交往，甚至有几个情敌因此心存怨恨。
此案引起了朝廷的重视，宋慈接到了公差，亲自前来调查此案。他来到李芸的房间，目光扫视，沉思片刻，便开始仔细查验死者的遗体。那扇小窗户半开，朝阳洒入，映出李芸的面容，显得更加柔和，却也无法掩盖死去的苍白。
“她是如何死的？”宋慈自言自语，双眉紧锁。他轻轻翻动李芸的亡肢，心中又是疑惑，又是可惜。死者的身体并无明显外伤，脸上依然保持着一丝宁静，仿佛在梦中。然而，宋慈察觉到她的手腕上有微微的青紫痕迹，似乎是被什么力量掐过。
“这看似是因为挣扎而留下的痕迹，那会是谁呢？”宋慈心中闪过一个念头，抬头向四周打量，寻找蛛丝马迹。房间里散落着不少物品，有被打翻的茶杯，还有几封贴有鲜艳印章的信纸。宋慈细细研究这些信纸，上面的字迹清晰，内容却显得暧昧，似乎是在约定私会的情书。
“此人绝非简单的情郎。”他心中思量，随后召来几名镇上的捕快，命他们去打探李芸生前的情感纠葛。
在等待的期间，宋慈观察房间中的一切，突然看到墙角的一幅画，画中描绘的是一位美丽的女子，恰好与李芸如出一辙。他轻轻揭开画框，发现画的背面竟是李芸过去的一段恋情的隐秘记录，日期与李芸被害的前一天重合。
“看来她与某人今晚约会。”想到这里，宋慈心中更加坚定，这起案件绝非表面那么简单。
经过几天的调查，捕快们反馈了几个可疑人物。其中一位是镇上的富家公子郭明，他自幼与李芸相识，对她情有独钟。另一位是巡检李国宁，他为人狡诈，嫉妒李芸的美色，和她昔日有过一段不为人知的往事。最后是常来茶楼的老者，名叫张陌，是个有些怪癖的书生，曾多次向李芸求爱，但每次都遭到拒绝。
宋慈决定先从郭明入手。他与郭明相约在茶楼，趁着喝酒的机会探听更多的事情。郭明身材魁梧，长相英俊，然而此时显得有些心神不宁，他时常透过窗外朝阳的余晖，隐隐若有所思。
“郭公子，听说你与李芸关系匪浅，可她的死对你影响颇大。”宋慈忽然开口。
郭明一惊，随后抬头看向宋慈，眼神忽然变得愤怒：“她是我许下承诺的情人，我怎能对此无动于衷。”他语气激动，显得情感真挚。然而宋慈敏锐地察觉到他话语之间的紧张，“你那天与她见了面？”
“我……”郭明咬了咬牙，眼中闪烁着纠结的光芒，“她告诉我她要离开这个地方……我想为她安排一切，但她却不愿意。”
“这是什么时候的事？”宋慈继续追问。
“我记得是前天夜里。”郭明缓缓答道，但已露出一丝不安。他的脸上浮现出犹豫的神情，似乎在思考着什么。然而宋慈心中却隐隐感到不妥。
经过深入的调查，宋慈发现郭明自从李芸遇害后便一直心情低落，生意也中断了，偶尔逛闲市，表现得极为失落。这让宋慈难以置信，若他真是凶手，何以如此痛苦？公开场合或许只是掩饰，他内心又因何困扰？
案件似乎陷入了僵局，等待的日子里，宋慈开始考虑从另一名嫌疑人李国宁身上寻找突破。李国宁是个巡检，平日工作繁忙，但与李芸却有着暗淡的往事。
经过一番审问，宋慈得知李国宁曾追求李芸，但李芸却被郭明吸引，因此拒绝了他。几经波折，李国宁对李芸愈发产生了怨恨。宋慈决定同他见面，想进一步探明真相。
屋檐下的阴影中，李国宁阴沉的脸庞显得有些苍白，在听到宋慈的质询后，他的神色开始变得不安，勉强挤出一抹冷笑，“她不过是个无情的小妓女，有何值得怜惜的。”
“那你为什么会在李芸的房间附近出现？”宋慈敏锐地抓住了漏洞。
“我偶尔路过，谁知道会发生这样的事。”李国宁显得有些急躁，脸颊泛起不自然的红晕。
经过多次的审问，宋慈逐渐察觉到李国宁与李芸间的情感纠葛并不简单，李国宁虽然表现出冷漠，但内心深处却似乎藏着一丝难以割舍的情感。
在李国宁的身上调查无果后，宋慈决定暗访那位张陌。张陌总是独自坐在角落里，目光阴郁，面对任何关注显得极为排斥。
“我听说你常年追随李芸，为什么她会死在你的房间附近？”宋慈追问。
张陌愣了愣，随即冷笑，“李芸不过是我追逐的影子，她根本不知我心中所想。”
“难道你不曾在心中想过，要如何将她留在身边？”宋慈微微一笑，直逼问道。
张陌犹豫片刻，眼中闪过一丝阴险的光芒，低声说道：“死去的人已无所谓，重要的是活着的人。”
宋慈见他如此反常，便决定更加深入地探寻这件事情。通过暗中潜查，宋慈终于得知了张陌曾与李芸交谈的一段过往，二人曾因一场误会产生联系，李芸在心中始终对江湖快意有过向往，竟与张陌展开过密谈，二人之间也产生了一些感情。就在李芸选择告别这段关系的时刻，张陌心六月底树立的复杂情感开始略显扭曲。
期间，宋慈与各方线索交织，逐渐拼凑出死亡夜的真相。经过突击查找，最终在张陌的书房中找到了一封信件，信件中揭露了他因长期的单恋所滋生出的扭曲思维，以及对李芸的疯狂占有欲。这使宋慈意识到一场误会竟演变为一场冤屈，最终导致李芸的死亡。
在查找过程中，宋慈逐渐感觉到李芸死前深藏的焦虑与无助。这一切终于在证据面前显露出真相，美丽的她曾因无法忍受孤寂，试图寻求逃避，但最终未能逃离。因一次约会而误会而亡，留下无尽的悲哀。
“是何等的无奈，竟如此结局。”宋慈心中一阵失落，暗自为李芸的结局惋惜。他对待生命如白莲般的脆弱，却又如同这小镇般繁华，注定不可解的残酷。
案件彻底宣判，张陌与郭明惩罚深重，这场冤案终于得到了真相，还给了一个年轻女子安息。而宋慈望着夜幕低垂的小镇，心中虽不可避免地沉重，但他知道，未来依旧会存在更多的真相等待他去揭开，世人的泪水终究不能被忽视。
