与李执象所料不同，捕快们蹲守了几日都未见有人靠近过晚香楼的废墟，反而是程氏夫妇在邻县被捕的消息先传了回来，据说他们已经承认了谋害如梦的罪行，以及勾结玄天会的敛财之举。
不过程氏夫妇声称是玄天会威逼利诱在先，谋害如梦是因为得到了玄天会的指使（包括先设计毁了她的容颜，以及后来取她的性命），这次匆忙逃跑也是玄天会的指示，他们根本不知道绑架佩玖的事，甚至他们连行李都没带多少，以为过不了多久便会再回来。谁能想到，晚香楼里的尸体在阁楼里藏了大半年还是被人发现了呢？
由于命案是在竹溪县发生的，程氏夫妇自然要回晚香楼指认现场，不过如今晚香楼的屋顶塌了，整个楼房摇摇欲坠，李执象只能把他们带到安全线以外。
“你们是把尸体藏在哪个房间的？”李执象问道。
“就……二楼，走廊最后那间……”戴着枷锁的两人战战兢兢地回答。
“你们为何要杀害如梦？”
“因为……玄天会的人说过，那个房间里的东西不能被闲杂人等看到，一旦有人看到了必须立即灭口……”
“你们见过几个玄天会的人？”
“就两个穿黑衣蒙脸的男人……还有、对了，还有那个如梦娘子……就是她换了那姑娘的脸！”
“那东西是什么？你们自已可曾看过？”
“是个铁匣子……我们也不知道里面装了啥，他们说得吓人，我们也不敢偷偷打开看……”
“后来那东西放哪了？”李执象终于问到了最关键的问题。
“这……是玄天会的人亲自放的，好像是在大厅的房梁上……”酒楼老板程氏看着那塌陷的房顶，有些犹豫地说。
“当真如此？”李执象半信半疑地打量着他们，“还是玄天会教你们这么说的？”
“回大人，千真万确啊！我们都是被玄天会蒙骗的，我们不敢说假话！”两人急忙磕起头来。
“好，你们已经犯下了死罪，本官会派人试着把这堆碎瓦片挖开，如果能找到你们说的东西，就是证明你们说的是实话……”李执象故意威胁道，“如果找不到，那你们便是诓骗本官，本官便罚你们每日受杖刑，直到秋后问斩为止！”
“草民冤枉啊……草民不敢说谎！”
“青天大老爷，多谢您为老婆子我做主啊！”这时杨婆子也赶了过来，她哏狠狠地扇了老鸨几个耳光，又啐了旁边的程氏一口，“都是你们害死了我女儿……你们不得好死！”
“杨婆婆，您先冷静一下，嫌犯已经伏法，您女儿的在天之灵可以安息了。”看着杨婆子逐渐激动起来，李执象急忙劝慰道。
“青天大老爷……都是这玄天会害人不浅啊，您可一定要把这幕后真凶抓住啊！”杨婆子痛哭流涕地说道。
“原来玄天会竟是这样一个邪教……”
“那教主真是人面兽心，居然还冒充神仙，我还给他们捐了香火钱……实在是可恶！”
“好在有李知县这样明察秋毫的清官，揭露了他们的真面目啊！”
关于程氏夫妇的罪状已然在县衙外张贴了公告，再加上晚香楼前这一出好戏，玄天会的累累罪行也渐渐传入了百姓们的耳朵里。尽管这让许多人的信仰一夜崩塌，也有部分玄天会的追随者连夜逃走，但更多的人幡然醒悟，与杨婆子一道同仇敌忾起来。
见此情形李执象也长舒了一口气，他倒不是为了自已扬名，只是玄天会在江州根基甚深，贸然动手容易引起民愤，只要他们自已失了民心，剿灭玄天会便不过是时间问题。
与沸沸扬扬的议论声相比，废墟的挖掘进展便缓慢多了，毕竟本来也只是装装样子，可即便从民间招募了一批力工开挖，仍然不见谁有异常的举动。看来玄天会的人终究没有上当，李执象对此也深感惋惜。
不过就在废墟挖得差不多了，李执象也几乎放弃的时候，一个黑衣人悄无声息地从后门潜入了李宅，并直冲后院而去。
今晚李执象还在县衙忙于公务，尽管佩玖屡次吐槽哥哥是个工作狂，丢下年轻貌美的妻子不顾，他也不以为意。所以此时佩玖正在房里陪着孟鸣珂闲聊解闷，顺便探讨学问——好吧，她的主要目的确是研习机关术。
正在这时，忽然一阵凉风吹来，把桌上的烛火吹熄了，屋里顿时一片漆黑。两人都惊觉有异，不过没等孟鸣珂反应过来，她感到脖子上已经有了冰凉的触感——那是一把刀。
“把东西交出来，便饶你不死。”对方开门见山地说道。
“你是……玄天会的人？”孟鸣珂不敢轻举妄动，事实上她感到浑身乏力，根本无法动弹。她只能用眼角的余光打量着周围的情形，能不惊动护院到达这里，可见对方武功高强，只能先稳住他。
“你是如影……”坐在对面的佩玖同样是任人摆布的状态，她甚至连自已的银针都没力气往身上扎，只能咬牙切齿地瞪着黑衣人，“是软骨散……你们还挺针对我的！”
“上次就是你，差点破坏了主上的大计……”如影眼里的恨意并不比佩玖少，他手上的刀又逼近了几分，“把东西交出来，否则，这女人就要死在你面前了……”
“等一下！”看到孟鸣珂的脖子上已经渗出血珠，佩玖急忙喊道，“你都没说清楚是什么东西，让我怎么拿给你？”
“别装傻，主上无所不知，那东西就在你们手里。”如影似乎被激怒了，“你是不见棺材不落泪……”
“不是，你们主上神机妙算，就没算到东西在我师傅手里吗？”危急时刻，救人要紧，佩玖只能先出卖师傅，“是你走错院子了吧，师傅住静水院西面那个厢房……”
“那个老头？”如影似乎仍是半信半疑，“东西真在他手里？”
“就是他，所以你……要不你换个人质呢？”佩玖急忙提议道，“我是师傅最疼爱的弟子，他为了我连太子殿下都敢得罪呢，你抓我去威胁他比较容易……反正我现在也动不了，你也不用怕我下毒，你说呢？”
“看来你果真在意她……”如影打量了一眼强忍着疼痛不吭一声的孟鸣珂，“那我拿她做人质也足够了……”
“不够的，我师傅他跟你们主上师出同门，最是冷血，只有像我这种至亲的弟子才有可能让他动容……”说实话佩玖也不知道玄天会的人有没有听过师傅的大名，但此刻为了救下孟鸣珂，她只能绞尽脑汁地说服对方。
“好吧，既然你非要如此，我便满足你的愿望……”说着如影把孟鸣珂推开，再一把将佩玖从地上拎起来，那把明晃晃的大刀现在架在了她的面前，“走吧，带路！”
“佩玖……”黑暗中孟鸣珂微弱地呼喊了一声，不过佩玖现在顾不上她，只能领着如影朝客房走去。她惊恐地发现一路上竟没有遇到一个下人，糟糕，如影一定还带了同伙，她只能安慰自已目前还没闻到血腥味。
“怎么不走了？”看着佩玖突然停住脚步，如影忍不住又把刀逼近了几分，在她脖子上留下了一道血痕。
“可能你家主上没告诉你，软骨散也不是万能的……”因着流血的疼痛，佩玖也渐渐恢复了力气，她反手便把银针扎进了如影的大腿，“我的毒就不一定了。”
“你……”如影气得要挥刀砍下，然而这时一股强大的内力顶住了他的刀，接着竟让他支撑不住自已的身体，一口血喷了出来，他抬头诧异地看着款款走来的白发老道，“你是……”
“佩玖，你没事吧？”东方既白一眼便看到了佩玖脖子上的伤口，“你说你，还没习武呢逞什么强……”
“皮外伤而已，诶师傅，您先别急着教训我，这敌人还在呢……”佩玖急忙提醒他先抓住如影再说。
“不，你们都别想逃……”倒在地上的如影忽然冷笑道。
