八月十七，清水县叛军事件在吕安县各乡村都已传播开，白鹭洲也不例外。
一大早，村口大树下，就聚集了不少村民在交流情报，大伙都忧心忡忡。
君子不立于危墙之下，齐穹为应对以后随时可能爆发的突发状况，作出相应的准备。首先，吩咐杨天和吴二子带一队人马，到吕安县北边邻县马坑县采购铁矿石。
其次，吩咐王大奎集中人手，先把冶炼作坊建好，待矿石一到，立即炼铁。
最后，高薪聘请姚铁匠作为师傅，挑选十几名有打铁天赋的青壮作为学徒，齐手打造所需军械。
马坑县，全县铁石矿产丰富，拥有大大小小十几个铁矿场，马坑县就是因矿场道路泥泞，运输矿石的马车经常陷入泥坑而得名。
巳时五刻，杨天和吴二子一行人到达了马坑县。
此程，他们分乘四艘木船经过笃江，进入纵江，由纵江入境马坑县，最后到达马坑县专门售卖铁石矿的官营港口。
港口广阔，岸边有二十四个码头，由木板搭成，大小不一，不少形形色色的船只已经靠边等候。
杨天一行四艘木船慢慢靠向一处小码头，旁边一艘装满矿石的大船正缓缓驶出，与众人擦身而过。
“哇！杨公子，这船真是庞大！”
郑灵愈挽着杨天的手臂，两人并站在船头，都目惊口呆地注视着刚刚经过的大船。
“郑姑娘，两个葫芦可以解下了，这次要是穹哥儿知道，我可就要惨咯！”杨天为郑灵愈解开腰间两个大葫芦浮漂，郑灵愈笑嘻嘻地说道:“嘻嘻嘻，杨公子放心，东家是不会知道的。”
郑灵愈是杨天偷偷带来的，齐穹事先以纵江凶险为由，不准此行携带女眷。
郑灵愈一意要跟随，杨天拗不过，只好偷偷带上她，又怕她落水，最后找来两个大葫芦浮漂绑在她腰间。
杨天解下俩葫芦后，牵着郑灵愈的小手，一步从船头踏到码头上，温柔说道:“船体不稳，郑姑娘小心！我牵你慢慢过来。”
说着，两人手牵手跨了过去。
吴二子将木船绑好后，见两人手牵手往岸上走去，便打趣道:“哈哈，大郎今日果真有大人模样！”
“吴公子刚才说了甚？”郑灵愈听不清楚，回头问道，杨天假装听不见，拉着她加快脚步:“没甚，没甚，废话罢了。”
很快，杨天和郑灵愈就走进了港口里面设立的集市里。
集市有来来往往许多行人，有不少商贩在吆喝叫卖，各种商品琳琅满目，其中有一间售卖工艺品的店铺吸引住郑灵愈。
“杨公子，奴家想去那看看。”
郑灵愈指着工艺品店，杨天点点头，牵着她走进店门。
“欢迎欢迎！贵客请随意参观！”看店的是一位老妪，店铺不大，墙壁挂着许多用鱼骨或者龟壳制成的挂件。
郑灵愈礼貌地向老妪点点头:“婶婶好，商品都甚为有趣，奴家还没想定要买甚。”
“要不，姑娘看看老奴这些鱼枕石。”老妪见郑灵愈还没拿定主意，将几颗不知名的宝石排在柜台上，向两人推销道:“这些便是鱼枕石，由60年的青乌鱼体内产生，佩戴能驱邪避凶。”
杨天拿起一颗，左右细看，只见石头不像石头，淡黄色，晶莹剔透，顶端已经打好一个小小的孔洞，掂在手中感觉不重，于是问道:“婶婶，此是石头？”
老妪拿起一颗已经绑好红绳的鱼枕石，放在手心向杨天和郑灵愈介绍道:“呵呵，不是石头，是一种宝石，一颗只需200文，可佩戴可把玩。”
“200文？”郑灵愈被惊到，她连忙放下刚拿在手上的石头，悄悄在杨天耳边说:“杨公子，太贵了，我们还是不买吧。”
“郑姑娘喜欢吗？如果喜欢，再贵我也舍得。”杨天也悄悄在郑灵愈耳边说道。
郑灵愈红着脸蛋，轻轻捶了他胸口一下，细声呢喃道:“不要浪费钱文，以后成家要用到钱文的地方多的是呢！”
“成家？嘻嘻嘻～”杨天听到郑灵愈说“成家”，像着了魔一样杵在原地傻笑。
“杨公子？”郑灵愈张开手掌在他眼前来回挥动，他才回过神来。
只见他迅速拿起柜台上一条鱼枕石吊坠，一手摸进钱囊，摸出一串铜板，拍到柜台上:“婶婶，这条吊坠我买了！”
郑灵愈连忙摆手示意杨天不要买，正要开口时，吴二子在门外喊道:“大郎在干甚？还不来寻找铁矿石卖家？”
“来了，来了！”杨天一手拿着吊坠，一手拉着郑灵愈的小手，向店门往外走，不给郑灵愈反驳的机会。
“诶？诶？诶？不是，杨公子……”郑灵愈懵逼地就被杨天拉出了店外……
齐穹这边，他带着保卫五小队，驾着牛车在白鹭洲一带，挨家挨户地收买烂铁旧锅。
双儿和千鸶也一路跟随，双儿好奇地和千鸶聊道:“姐姐，夫君要干嘛？”
千鸶也不懂:“在蓬莱很多人靠收买破烂发家致富，难道夫君也想这样子发家？”
“是不是家里没钱了？公司一天发放工钱的开支也不少，咱们平时还得再省省才行。”双儿手里提着一个篮子，篮子里装着五个葱油饼。
千鸶背着挎包，挎包里装着几贯钱:“家里没钱了？明日我们回去百贵县一趟，奴家得拿些金条过来。”
齐穹没有理会俩娘子，自顾自地挨个门口敲响:“咚咚咚，大伯，家里有烂铁旧锅吗？说有铁制品都可以，我回收一斤一文钱。”
“有有有！”大伯返回家中拿出一个旧犁耙，两个旧锄头，一个破铁盆。
齐穹拿出杆秤，逐个称量，之后算一下:“共17斤，算大伯20文吧！”
说完，他掏出20文交到大伯手上，何勇随即将破烂都搬放进牛车上的箩筐里，之后赶着牛车继续前进。
苍州城镇南王府内，镇南王赵郃正在大堂内召开军事会议。
赵郃坐在上座，下面两边分别坐着数名将领。
赵郃拱手向众将领作揖道:“各位爱将，意下如何？皇上已经向本王请援，苍州府根本无力应对，必须本王出马才能摆平这次叛乱。”
一将领起身拱手作揖道:“王爷！拨发三千兵马给本将，一个月内定能摆平。”
另一将领又起身作揖道:“拨点三千兵马，本将亦可平叛！”
“现在不是请缨的时候，此次叛乱并不简单，必然有庆国人从中作梗，我们不能掉以轻心。”赵郃示意两人坐下，然后又问向军师:“韩军师，探子可有回报？”
韩军师拱手作揖道:“老夫正想说此事，探子回报，庆军在岚中关以南的防御工事已修七八成，我方工事一直被叛军拖延，现今才修一成。”
“啊！岚中关乃苍州大门，若是被庆军占领，苍州岂不是变成了待宰的小羊羔？”众将领都纷纷感叹。
韩军师接着分析道:“届时国门相当大开，苍州岌岌可危也！”
“本王正是为此而愁。”赵郃摸摸自已的额头，然后沉思片刻，又和韩军师交头接耳一会，才宣布:“众爱将先行回去整顿，三天后整军出发！”
“是！”“是！”“是！”众将领同时站起身抱拳行礼。
巳时七刻，杨天一行人找到了售卖铁矿石的官营贸易场。
铁矿石堆积如山，堆满了整个堆场，矿石已经分类好，一堆乌黑的，一堆赤红的，一堆铜黄的，每种颜色又按块头，分为大中小三种。
“原来矿石有这么多种，我们应该怎么挑？”
杨天算是开了眼界，他还是第一次亲眼见到铁矿石。
吴二子也被种类繁多的矿石堆惊呆了，他抓抓脑壳尬笑着说道:“俺以为铁矿石只有一种，想不到还有甚多种类，这下怎么回去交差？”
郑灵愈已经戴上了鱼枕石吊坠，她也没见过铁矿石，但她显得比较平静，只是轻轻说道:“挑选铁矿石应该和挑选药材差不多，奴家也许可以挑选出好矿石。”
杨天感到非常庆幸，两手紧紧捧住郑灵愈手掌，咧嘴呲笑道:“哈哈哈，这次幸好带上郑姑娘，不然买到次品回去，还真的会被穹哥儿训死。”
郑灵愈脸颊挂着汗珠，眼睛眯成一线，跟着杨天假笑着:“嘻，嘻，其实，不要把全部希望寄托在奴家身上……”
这时，贸易场一穿着小吏模样的伙计走来，咨询众人:“客人是采购铁矿石么？是否有当地县衙开出的公文凭证？”
“凭证？”吴二子听说还要凭证，瞪大眼睛看向杨天。
杨天见二子慌张地看过来，阴阴嘴笑道:“哈哈哈，二子屁孩莫慌，还得靠小爷，凭证在此！”
他从怀中取出一封文书，交给小吏。
小吏打开细细审阅一番，点点头说道:“原来客人是从吕安县过来，请跟随在下来这边。”
说着，他领着众人往堆场前方一间青砖房走去。
青砖房内是一个办公室，摆有五张案桌，呈“冂”字形排开，每张案桌都有一名文吏在办公，不少货商正在排队办理采购手续。
“客人请到这边排队办理采购手续。”小吏指引众人排队。
杨天好奇问起:“官爷，是先办手续再挑选矿石吗？”
小吏听后解释道:“客人是第一次采购吗？办手续时就要填写品种名称，和需购的数量，办完手续交完银两，便可以到堆场取货。”
“不是吧！我连有什么品种都还不知道呢？”杨天大惊，他左右思索，打算再问小吏时，小吏已经走出门外。
郑灵愈懂得杨天的困境，她灵机一动，轻轻在杨天耳边说:“杨公子，这里让吴公子排着队，我们出去堆场走走。”
“没错，我们先去堆场看看矿石。”杨天牵着郑灵愈走出，回头吩咐吴二子:“二子先在这里排队，我们待会就回来。”
吴二子一看让自已独自排队，立马感觉千斤重担压在肩上，急道:“俺大字不懂一箩，你们得赶紧回来！不然轮到俺时，俺连名字也写不出来。”
“放心，放心！”杨天和郑灵愈出去了，只留下一句。
贸易场的堆场内，杨天和郑灵愈分头行动，各自捡起铁矿石查看。
杨天蹲在矿石堆前，左右手各拿一块，左右对比，没买过矿石的他哪懂，直是一头雾水。
郑灵愈也蹲下身子，身前摆着不少矿石块，她细心地逐一比对，又拿起手上掂量重量。
有一大叔刚好路过，郑灵愈连忙上前请教:“叔叔，奴家诚心请教，矿石何为优质？何为劣质？”
大叔可能赶时间，只说了几句:“同样体积，重者为优。同样重量，光着为优。同样光泽，结实为优。”说完就匆匆走过了。
郑灵愈一听即懂，立刻蹲下身子，从刚才摆好的矿石块中挑选两块，“原来是这样！”
她已经懂得分辨矿石好坏的方法，小跑过去寻找杨天。
“杨公子，杨公子！奴家懂了！”郑灵愈左右各举着一块石头，向杨天小跑而来，杨天站起身。
郑灵愈小跑到杨天跟前，一个不小心绊在石块上，整个身子刚好趴进杨天怀里“诶呀～”
“呵呵呵，郑姑娘真可爱～”杨天抱着郑灵愈呵呵傻笑，郑灵愈见自已出丑，红着脸蛋，低着脑袋，十分娇羞。
她又想起还有重要的事，顾不了害羞，急忙对杨天说道:“对咯！奴家懂了分辨矿石的方法！我们快去办手续！”
青砖办公室内，还有一人就轮到吴二子了，他紧张到手指脚趾都不自觉地一同扣挖，额头上大汗淋漓，牙关一直打着哆嗦。
“我们回来了！”杨天和郑灵愈已走到吴二子身边。
吴二子见他们回来才敢放松:“啊～你们总算回来，吓死俺矣！”
“怕甚，包在小爷身上！”杨天和郑灵愈代替了吴二子位置，吴二子由于过度紧张，现在走路也是一瘸一拐的，步伐很是生硬。
“下一位！”办理手续的文吏喊道。
“来了！”杨天拿出凭证，恭恭敬敬地递到文吏案上。
文吏先是审阅一番，然后问道:“客人要采购甚品种铁矿石？需求为多少担？”
杨天转头看着郑灵愈，只见她拿出刚才那两块石头，轻轻放在案上说道:“官爷，我们要这种。这品种叫甚？”
“哦，赤云铁。”文吏在纸上填写几字。
杨天见郑灵愈的方法有效，非常兴奋，如果不是在场有许多人，他早已将姑娘一把抱起了。
“郑姑娘真聪慧！杨某敬佩不已！”杨天忍不住称赞道。
郑灵愈自豪地嫣然一笑，说道:“现在不是赞扬的时候，我们需要采购多少矿石？”
杨天认真地摸着下巴，心里估算着:“一船可以六百斤，四船也就2400斤。”
然后对文吏说道:“我们要采购24担赤云铁！”
“24担赤云铁，”文吏认真地写下，“24担赤云铁，每担80文，共1920文，请问是付铜板还是白银？”
“都有。”杨天从钱囊摸出两颗一两的碎银，和380个铜板，一一明细地铺在案上。
文吏招呼上座的掌柜官过来收银，掌柜官把钱文逐一点数后，拿出盖印，盖在纸上。
由此，杨天众人得到了取货证明，可以到堆场取货。
午时一刻，齐穹已经收到满满一车烂铁旧锅，何勇赶着牛车，四名队员在后面推着，正往冶炼作坊赶去。
“不错，这次收了差不多有上千斤，老牛都拉不动了。”
齐穹望着五小队正努力地推着牛车赶路，对着双儿和千鸶说道。
千鸶疑惑地问起:“夫君，为什么要收买破烂？家里缺钱么？”
双儿也搭上一嘴:“双儿小兜兜里还有二十两，夫君拿去用吧！”
齐穹见两位娘子很是可爱，忍不住将两人都拥进怀里，坏坏逗趣道:“夫君可不止要钱那么简单哦！夫君还要……桀桀桀！”
“啊！还没到晚上，羞死人啦！”双儿听后面红耳赤，低着头紧紧搂住齐穹的腰。
千鸶知道齐穹开玩笑，调侃道:“夫君就是无胆匪类，白天是流氓，晚上却是小姑娘家家似的！”
“哈哈哈，玩笑罢了。娘子有所不知，我收破烂是为了回炉重造，用来打造一批甲片。”齐穹哈哈笑道。
千鸶向双儿使了一个眼神。
“嘻嘻嘻，我们可没说是玩笑！”
两人一起挠向齐穹痒处……
顿时，齐穹的惨笑声响彻天边:“哈哈，哈哈哈哈，救命啊哈哈，哈哈救～”
镇南王府内，赵郃正垂着头，漫无目的地在府内四处游走。
一姣姣妙龄女子面向他走去，身后还跟着一名丫鬟，只见女子走到他跟前行万福礼:“爹爹安康，爹爹为甚而烦恼？”
“苒儿，爹爹没事，只是战场上的事罢了。”赵郃轻轻扶起女子，原来女子正是赵郃的千金赵歆苒。
“女儿也想为爹爹排忧解难，爹爹不妨与女儿讲解。”赵歆苒点点头向赵郃轻声道。
赵郃先是叹息一下，然后才慢慢说道:“清水县叛军作乱，岚中关敌军作梗，朝廷重担压下，州府苍白无力。如今能守护苍州的也只有爹爹一人，爹爹也不年轻了。”
“换作二十年前，上战场爹爹眼睛也不眨一下，可现在爹爹的旧部老的老去，病的病去，死的死去，也所剩无几。能使动的兵马也就一万二千人，就叛军也有万人之众，更别谈庆国敌军。”
“若是不去，苍州必定失守，爹爹愧对皇兄的信任，愧对赵家的江山，九泉之下也愧对赵家的列祖列宗！”
“女儿有一计，不知可行否？”赵歆苒心生一计。
赵郃让她说出:“但说无妨。”
“爹爹可以发出一告示，凡是加入叛军者，全家免一年粮税……”赵歆苒刚说几句。
赵郃就觉有不妥，打断说道:“这样一来岂不是更加壮大叛军队伍？”
赵歆苒扶扶老爹激动的胳膊，继续说道:“爹爹且听女儿讲完，免粮税是真，但要配合下一步。下一步是脱离叛军者，赏钱50文。其次，组建一支对抗叛军的民兵，入伍者全家免三年粮税，每月可领50文月俸。曾入叛军者，亦可入伍，粮税照免，月俸照发。”
“哈哈哈，好苒儿！果然是赵家的好儿女！叛军本来就是乌合之众，各有所求，家里有了盼头谁还会去打仗？叛军队伍恐怕就不会剩下多少人了！哈哈哈！爹爹这就去发布公告！”赵郃一听，高兴得合不拢嘴，急急忙忙就要去发布公告，却被赵歆苒一手拦住。
“爹爹已经想好民兵的将领人选了？此人相当重要，必须德高望重，才能信服叛军众徒。”赵歆苒长眼轻眯，微笑着问道。
赵郃尴尬一笑:“爹爹没想到如此周长，还望苒儿指教！”
“依女儿看来，上次的平寇英雄是最合适人选，他神勇无敌，谋略过人，而且又善待流民，在苍州早已传为佳话！”赵歆苒嫣然一笑，红着脸蛋仰慕地说道。
赵郃见女儿蓓花怀春，暗暗自喜:“苒儿已长大，是该找个好夫家了。”
“爹爹，你说甚，女儿说的是正经事！才不是寻夫家呢！女儿不理爹爹了！”赵歆苒一听老爹的话，瞬间红云铺满脸，又气又喜地自顾自低着头小跑离开。
她的贴身丫鬟小草也跟随离开，两人远离赵郃视线后，小草花痴地问赵歆苒:“公主，你说咱们到时能不能亲眼见见齐大英雄呢！”
“嘻嘻嘻，本公主也想亲眼见见齐大英雄，真人不知是否真与说书人口中那般俊朗威武，神乎其技。”赵歆苒用丝巾挡住脸蛋，娇羞地笑道。
小草花痴般疵笑道:“嘻嘻嘻，公主是不是怀春了？”
“哼！再说信不信本公主卖你去挑粪！”
“不敢不敢，嘻嘻嘻～”
“哼，你还笑？再笑不和你玩了！”
“不笑不笑，嘻嘻嘻～”
午时三刻，贸易场的工人，正在用木头板车拉着用箩筐装好的赤云铁，往四艘木船的船舱里装。
杨天和郑灵愈一直站在码头上观看，吴二子带领队员在船舱协助装货。
郑灵愈一直紧紧挽住杨天的手臂，她既好奇又紧张，目光总是随着工人的板车移动，嘴里叨叨不停:“杨公子，一艘木船装600斤会不会翻船？会不会压破船舱？会不会……”
“郑姑娘放心，放心，木船最多能装一千斤，我已经预计出有余空间，纵江凶险，安全为首要。”杨天轻轻拍拍郑灵愈紧挽的手，示意她放心。
郑灵愈听了杨天解释，才放心下来，脸蛋露出了嫣然的笑容，她拿起胸前的鱼枕石，低着头细声嘀咕:“其实杨公子不用一直喊奴家为‘郑姑娘’，也可以喊奴家愈儿。”
“啊！愈，愈……”杨天瞬间惊愣，嘴里支支吾吾就是说不出完整的一句话。
他其实是太兴奋了，心跳加速，面红耳赤，大汗淋漓，根本控制不住自已。
支吾良久，最后终于憋出一句:“愈儿……”
“诶！杨郎！”郑灵愈大大方方地向杨天点点头，“啊～”杨天瞬间原地爆炸，直接晕厥在码头上……
“杨郎！杨郎！你没事吧！”
午时七刻，杨天一行四艘木船已经回到白鹭洲码头，齐穹早已在此等候，姚铁匠和十几名打铁学徒也在，还专门准备了三架牛车。
“穹哥儿，这次采购了24担优质铁矿石。”杨天还没上岸便拱手向齐穹行礼，郑灵愈正躲在他身后。
齐穹瞄了一眼，当作没看见地转过头:“嗯，办的很好，待会先去吃午饭吧，我特意吩咐食堂留有你们饭菜。”
“东家没看见奴家，我们快溜吧～”郑灵愈细声在杨天身后悄悄说道。
杨天比了一个“走”的手势，随后两人弯着腰偷偷溜上岸。
郑灵愈腰间还绑着两个大大的葫芦浮漂，弯着身偷溜时一拽一摆的，齐穹哪有可能看不见，只是他不想说破罢了。
“穹哥儿，冶炼作坊基本的功能都能使用，就差工棚外还没有搭建遮雨棚。”王大奎站在齐穹一旁汇报道。
齐穹嘴角上扬，吩咐众学徒:“你们把铁矿石运往作坊，下午开炉炼铁！”
“是的，东家！”十几名学徒齐声应和。
未时四刻，冶炼作坊的高炉第一次点着火，利用风箱带动的高压气体，使高炉内的煤炭成功点燃。
冶炼作坊也是建在水渠旁，作坊旁也建有一座大水车，水流带动水车形成动力，动力经过传动轴输送进作坊内，通过齿轮带动风箱，还装有离合，通过离合可以控制风箱的快慢开停。
齿轮还带动一台像冲床一样的机械，也是通过离合控制快慢开关，机械名为锻打机，锻打效率可抵百人。
作坊内装有龙门吊臂，通过滑轮，利用杠杆原理吊起重物。
龙门吊臂还可以四处移动，能吊起炼铁的坩埚，也能吊起打制好的铁品。
未时六刻，经过半小时的冶炼，冶炼作坊第一锅铁水终于出炉，众学徒用吊臂缓缓将坩埚吊起，慢慢倒进事先做好的模具里。
齐穹和双儿千鸶也在场观看，双儿激动地紧紧抓住千鸶的小手，千鸶也紧张地紧紧捂住胸口，俩妮子都目不转睛地注视着倒进铁水的模具。
“姐姐，双儿的小心心都跳出来了，和夫君亲嘴嘴都没这般紧张！”双儿抓住千鸶的手更加紧了。
千鸶本来也紧张，被双儿这一说反倒放松不少:“幸好奴家还没试过夫君亲嘴嘴。”
她说着还不忘瞥了一旁的齐穹一眼。
齐穹见千鸶瞥过来，双手抱住后脑勺轻松地吹起口哨子。
经过一刻的冷却后，铁水在模具里凝结成块，学徒再用大锤将模具敲碎，模具是是黏土烧制而成，铁锤一敲即碎。
一条长约50公分，宽约5公分的铁锭子就出现在众人眼前。
姚铁匠立即上前查看，他搬弄一番后，兴奋大喊道:“成了！东家，成了！是上等的铁锭子！”
“好！继续冶炼！”齐穹也兴奋大叫。
随后和俩娘子一同上前查看。
“嘻嘻嘻，原来铁块是这样冶炼的，双儿还是第一次见。”
双儿兴奋地眨巴着微微泛紫的大桃眼。
千鸶稍稍稳重一点，伸出手指想要去触摸，被齐穹一把挡住:“娘子，不要用手摸，铁块现在还是很烫呢！”
“啊？幸好夫君在场，如果只有奴家和妹妹在场的话，真是不敢想象。”千鸶劫后余生地拍拍胸口，然后挽着齐穹的手臂，问出她多日来心中最大的疑问:“夫君要冶铁是为了什么？”
“冶铁可重要了，和平时代就靠加工冶炼就可以收入不菲，战争时代冶铁更是无价之宝。我隐隐约约预感到，不出一个月，苍州必然会有变数，我们应该未雨绸缪，打造一批武器和护甲。”齐穹忧心忡忡地说道。
千鸶和双儿都吓了一个机灵，两人默默地互相手挽手，不敢发出什么声响。
齐穹说完走向姚铁匠，拿出一沓图纸交给他:“姚铁匠，这里的图纸都要做出来，上面有写详细数据，你带领学徒尽快赶工！”
姚铁匠接过图纸后，拱手作揖:“老夫明白，请东家放心！”
苍州城镇南王府，一快马从府内驾出，一路直奔白鹭洲而来。
