《水浒传》的创作背景主要有以下几个方面：
社会环境：
政治黑暗：北宋末年，朝廷腐败，宋徽宗赵佶在位期间，重用蔡京、童贯等奸臣，他们结党营私、贪污受贿、卖官鬻爵，导致政治极度黑暗。各级官员对百姓横征暴敛，搜刮民脂民膏，百姓生活困苦不堪。这种黑暗的政治环境成为《水浒传》中 “官逼民反” 主题的现实基础。例如，小说中描写的梁中书为给岳父蔡京贺寿，搜刮十万贯金银财宝，派青面兽杨志押送，这就是 “生辰纲” 事件，充分体现了官员的贪婪和百姓的苦难。
社会矛盾尖锐：一方面，土地兼并严重，大量农民失去土地，沦为佃农或流民。另一方面，民族矛盾也日益加深，北方的辽、金等少数民族政权不断对北宋进行侵扰，北宋朝廷为了求和，不断增加岁币，这进一步加重了人民的负担。这些社会矛盾的激化，使得百姓对朝廷的不满情绪日益增长，为农民起义的爆发埋下了种子。
农民起义的影响：
历史事件原型：北宋宣和年间，以宋江为首的农民起义在北方地区爆发。虽然这次起义规模不算特别巨大，但在民间产生了广泛的影响，并且留下了许多传说和故事。宋江等人在梁山泊聚义，与官府进行对抗，他们的英勇事迹和反抗精神成为《水浒传》创作的重要素材。
其他农民起义的启发：在宋江起义之前和之后，中国历史上还有许多其他的农民起义，这些起义的发生和发展，以及起义军的组织形式、斗争策略等，都为《水浒传》的创作提供了借鉴和启示。例如，小说中梁山好汉的组织架构、军事行动等方面，都可以看到历史上农民起义的影子。
文化传统：
侠义文化的传承：中国古代有着悠久的侠义文化传统，从先秦时期的刺客游侠，到汉代的豪侠，再到唐代的武侠小说，侠义精神一直深受人们的推崇和喜爱。《水浒传》中的梁山好汉们大多具有侠义精神，他们劫富济贫、除暴安良，替天行道，这种侠义精神是对中国古代侠义文化的继承和发展。
说唱文学的发展：宋元时期，说唱文学非常繁荣，话本、杂剧等艺术形式广泛流传。其中，有许多关于水浒故事的话本和杂剧，如《大宋宣和遗事》等，这些作品对宋江等梁山好汉的故事进行了初步的演绎和塑造，为《水浒传》的创作提供了丰富的素材和艺术借鉴。
作者个人经历：一般认为《水浒传》的作者是元末明初的施耐庵。施耐庵曾在元末张士诚的幕府中任职，对社会的黑暗和人民的苦难有着深刻的认识。他目睹了元末农民起义的风起云涌，也了解到起义军的英勇斗争和悲惨结局。这些经历使他对农民起义有着独特的理解和感受，为他创作《水浒传》提供了丰富的素材和深刻的思想内涵。
