武德二十四年六月十八，是大晋皇帝杨绍的四十寿辰。杨绍弱冠之年接手风雨飘摇的帝国，横扫天下，统一六国，立下不世之功，在帝国众臣和国民心中威望无双。此次他的四十寿辰，极为隆重，一到晚上，天京城便被一片喜气包围。
天子的千秋庆典放在皇宫旁的万邦殿举行。万邦殿每逢涉及外邦且人数众多的国家大事，常在此举办宴会、音乐舞蹈和观礼等节目。午时刚过，各国使臣、观礼大臣、表演人员陆续到达万邦殿，等待夜幕降临、宴会开始。
本届文武科举的仕子们也早早被领到此处，宦官交待，仕子们必须坐在自已的位置上，不能随意走动，如需方便，必须由侍从太监带领，方便完毕后再由太监领回来。
按照规矩，参与夜宴的大臣可携带两名家眷参与宴会。一般大臣会带自已的夫人以及嫡子参加，但今年的千秋宴恰逢三十年一次的科举考试，某些大臣心中打着小算盘，携带自已的女儿来相看高中的仕子，好收得一个乘龙快婿。所以，大量的贵族小姐在经过几桌文武仕子时，都偷偷瞧着那些仕子们。
不仅是大臣女儿，还有贵族少女、名门贵妇，都在打量着刘季他们。尤其是刘季，武举仕子或多或少长得刚劲有力，哪怕是于凌峰这样风度翩翩的，也有些棱角，而刘季偏偏是一副文弱贵公子的样子，还坐在中央位，自然更加引人瞩目。
谁不知道，今年又出来了一个“小天策秀士”。所以很多开放的贵族少女妇人，都有意无意地靠近刘季，或者在刘季附近故意掉下手帕，打算与刘季搭讪，好促成一段露水姻缘。可刘季无论对着谁，都是一副微笑的彬彬有礼的样子，让人无可奈何又生不出气。
酉时刚到，密集的脚步声忽然响起，一个宦官用尖锐的声音高喊道：“陛下驾到，皇后娘娘，贵妃娘娘，魏王驾到！”
声音一落，刹时，万邦殿的官员和各国使节没了一点声息。接着听到内楼悠扬的丝竹音声响起，然后又是一阵脚步声响起，随后两名中年男子在一批彪悍的禁卫军和美妇少女的簇拥下，缓缓地走了出来，正是天子杨绍与皇族其他人。
在场的官员与使节一齐跪伏在地，齐声大呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”此时，皇族众人已经到达席位位置。
天子杨绍，站在居中的大位边上，用柔和威严的声音道：“众卿平身！”“谢陛下！”所有人此时站起来正视席上的皇族众人。
刘季也见到，在出场的皇族众人当中，娇小玲珑的月儿赫然在列，只不过她排在了人群后面。今晚的月儿，穿着淡红色的宫装，一头乌黑的青丝挽着花簪扎在头上，额前两缕秀发披散下来，一双水灵灵的大眼睛偷偷地往四周瞄来瞄去，煞是可爱。
刘季震惊的看去，月儿？他知道月儿身份不凡，但没想到在这样的场合会遇见。
刘季又打量了一下周围，只见站在杨绍左右的，是两位宫装丽人。左边的那位，杏眼桃腮，一双媚眼水汪汪的，颇有勾魂夺魄之能，站在她身边另一侧的是赵王杨晟，所以刘季推断，这应该就是后宫中实权人物，南湘舞，南贵妃了。如此一来，刘季就知道，站在天子另一侧的那位冷艳动人的女子，应该就是皇后了，与自已从未谋面的姨娘，大晋当今的皇后娘娘，苏玉琳了。
站在苏玉琳身旁的，应该就是魏王杨桐了，其相貌与杨绍有几分相似，不作为君，在与其兄长有同样威严霸气的面相下，又带有几分柔和。
在杨桐身上打量了片刻，刘季终于见到那个梦魂萦绕的身影：三十出头的娇靥，淡黄色的宫装，容貌堪称绝色，与苏玉琳有五分相似但是比苏玉琳少了几分冷艳妩媚，多了几分清新淡雅，面上始终带着温和优雅的笑容，让人感觉如沐春风一般舒畅。
苏玉仙，魏王的正室，杨月的母妃，也是刘季的生母，或者说曾经的母亲。刘季死死地盯着苏玉仙的样子，他无法把那个月下被绝望包裹着的孤单身影与此时的高贵典雅的王妃娘娘联系在一起。他很想眼中的身影人不是他的母亲，可是，那熟悉面容，熟悉的笑容，熟悉的温柔，都在确凿地告诉他，这就是他的亲娘，那个狠心抛弃他十一年自已却成为高高在上的王妃娘娘的女人。
想到这里，刘季的双手开始不住地抖动起来，来不及恢复原来那副平静的模样。坐在他身旁的秦毅察觉到刘季的异样，关切地问道：“子业，你怎么了？不舒服？”
这时刘季才惊醒过来，笑了笑，言不由衷地对秦毅说道：“没，没事，只是，有些紧张罢了。”秦毅哈哈笑着：“哈哈，在演武场那么多人呐喊助威下都面不改色沉着应战的刘子业，竟然会在一个晚宴中紧张，放心，以后这些还多着呢，很快就会习惯的了。”
秦毅显然对朝中的人士相当熟悉，他向同桌的仕子们介绍着各个大臣武将。“嗯，谢谢秦兄提点，子业铭记于心。”博闻强记的刘季，暗暗记下每一人的特征与记忆中的资料以便日后有用。
只听见天子举起酒杯，郑重地朗声道：“自朕继位以来，经历无数风风雨雨，大起大落，今日，终于得见四海升平，百姓安居乐业，朕，心里高兴，今日是朕的四十寿辰，朕与众卿同欢，与民同乐，众卿不用拘礼，让我们尽情欢乐，今晚不醉不归！”
众人举杯齐声道：“祝皇上鹤寿天年，千秋长在！万岁，万岁，万万岁！”“朕，现在宣布，千秋宴，开始！”随着天子的一声令下，宫娥与太监们忙碌地端上了各式美酒菜点。虽然酒菜是端上来了，但其实作为宴会参与者，只能吃一点点，然后就要陪同天子一起观看表演，否则就是殿前失仪。
接着就是向天子呈献贺寿的寿礼。先是文武官员，再是各国使节，白玉如意、夜明珠、如水晶一般的珊瑚，名家字画，不一而足。其中，太子杨志的寿礼是失踪上年古代名剑——残月，他向杨绍说道：“父皇，儿臣知道父皇喜欢宝剑，这把残月，乃是三年前名匠古明子所铸，削铁如泥，锋锐无匹。”“嗯。”杨绍收下残月之后，就没说什么了。
接着，赵王杨晟献上的是一株红叶绿化的奇怪植物，赵王捧着花盆，高声念道：“儿臣献给父皇的是出自南疆的天下奇珍——千泠花，其一年只开一次，每次只有三日的花期，但是这三日花期所散发出来的花香，会令吸收者祛除病痛，延年益寿。”
这时，南贵妃在杨绍身边说道：“陛下，你看晟儿多孝顺，知道你日夜操劳国事，特地派人从闽越之地找回来的。”“好，你有心了。”杨绍微笑着点点头。
王公大臣献宝完毕之后，就是各国使节送上寿礼。然而，轮到东瀛献宝之时，呈上来的，却是九颗色泽暗淡的圆珠，圆珠之上，还有着大大小小的数个大小规则不一的小孔。杨晟见状，面色不善地看着东瀛使者问道：“这九颗圆珠，光泽暗淡，残缺不全，堂堂东瀛，就只拿出这样的寿礼？是看不起我大晋吗？”
东瀛的使者，名叫九条德明，是东瀛国望族九条家的核心人物之一，官拜治部卿（东瀛官位，从四位下，相当于外交部长），他看了一看杨晟之后，微微一笑，用流利的中原官话道：
“赵王殿下有所不知，这九颗圆珠，乃是东瀛的国宝之一，九幻星珠，看似平淡无奇，实际上内藏玄机，来人。”
“啪啪”，他拍了拍手，从他身后，走出两名东瀛侍从，每个人的手上提着一个壶，然后拿起一个碗，把其中一颗圆珠放到碗里，指着壶说道：“各位，这两个壶里面装的，一壶是水，一壶是普通的花雕酒，现在，我把水倒进碗里。”接着，他让随从把水倒进放有星珠的碗里，水慢慢地倒进碗里，直至没过星珠，但是没有发生什么变化。杨晟又怒道：“没有什么变化，你还想装神弄鬼？！”
九条德明不慌不忙地说道：“殿下稍安勿躁，很快就有效果的了。”这时，围观在一旁的四皇子杨捷突然叫道：“你看，那星珠……”众人才定睛去看那星珠，只见此时的星珠，表面的暗淡渐渐散去，然后开始发出淡蓝色的光芒，渐渐变得光芒四射，还会不断地光暗变幻，照射在人的脸上。
正在众人觉得诧异的时候，一旁的九条德明示意又拿出一颗星珠放到另一个碗里，示意随从把酒倒入碗中，同时说道：“九幻星珠，每珠九孔，各自联通，当九个孔都充满不同的液体时，星珠就会绽放出不同颜色的光芒，犹如天生的繁星一样，光彩夺目。”众人循着他的声音看向另一个碗，只见另一个倒满酒的碗里，星珠正绽放出红色的光芒。在场的人纷纷惊叹：“世间竟有如此奇妙的东西！”
杨绍不动声色地看着九条德明问道：“东瀛虽然一向与我大晋交好，但也不是大晋的藩属，如此厚礼，恐怕，不是这么简单的吧？”九条德明眼中闪过一丝精光，恭敬地说道：“陛下英明，我大瀛的确有一事相求于陛下。”九条德明此话一出，在场的王公大臣，都从星珠带来的惊讶中恢复过来，都看着这位使节。
