自苏木张和解辞走后，大军在厄西关安营扎寨，无论是军士还是百姓，大家都过了几天平稳轻松的日子。
左不过三五日的时间，秦士封这一天巡查军营时发现，晚上派出去放哨巡逻的小兵没有回来，派人去寻时也不见踪影。那失踪的小兵年纪尚轻，正是按耐不住的时候，于是众人猜测他趁着夜里平静偷偷做些隐秘之事也未可知，只待他回来之后好好问责就是，所幸没出什么乱子。
可是这失踪的年轻人不仅没有回来，夜里巡逻的士兵每隔几日便消失一个，均是活不见人，死不见尸。
秦士封有些着急，派人出去寻找，却是一丝线索也得不到。巡夜的士兵更是心惊胆战，巡夜范围一缩再缩，直到最后只停留在军营和关城里。
再后来，守夜士兵失踪的事发生得越来越频繁，有时候就连派出去寻找的士兵也会跟着消失。这样一来，军队里人心惶惶，甚至有人开始传言，蜿龙山上住着南军的守护神，如今北军入关，未得其庇佑，因此降下惩罚。
因着这些胡话滋生，有些人竟不顾军纪私自外出，就为了拜一拜山神，求个自身平安。却也因为私自外出，这些跑去“拜神”的人许多都消失在了山里。
沈大将军得到士兵消失的消息，正派人多人组队加紧寻找，下了活要见人、死要见尸的军令，却也还是终日苦寻而无果。
正当队伍中军心不稳，人人心急如焚的时候，一个月明星稀的夜里，军营里忽然一声惊呼：“回来了！”
年轻的士兵满脸惊喜地望着江边。
有睡得浅的，被小兵吵醒的人，睡眼朦胧地走出帐子，也跟着看过去，月光照耀下一步一步向着军营走来的正是前些日子无故消失的那群士兵，这样一眼望过去才发现零零总总消失的小兵，竟有上百个。
将士们大喜过望，有人欢喜大笑，有人笑骂，有人心情放松困意渐起。年纪更小些的士兵看到自已的伙伴向这边走来，就要冲出军营去迎接。
“等等！”还是秦士封最早反应过来事情有些不对劲。这几日军营里人人自危，将士均是心惊胆战，所以秦士封索幸住在了军营里，倒要看看还能闹出什么幺蛾子。果然，这怪异的事情就被他等来了。
可惜小秦将军还是晚了一步，已经有人冲出了营地。
之间那孩子几乎要奔到归来的士兵的眼前，身形突然一顿，像是脚踩进了棉花里那样失去重心，向着那群士兵的方向倒下去，再然后就看不清他的身形了，不知是被其他人挡住，还是——消失了。
看到这诡异的一幕，秦士封高声呼喝，命人将军营大门关上，却突然发现靠近门和栅栏的士兵均是一脸呆滞模样，竟是要排着队地往外走。有士兵发现自已身边的人状态不对，想要关切一句，却在靠近的瞬间也变成那失了魂的样子，一心往外面冲去。
“别凑上去！不要靠近外围！回撤！回撤！”秦士封先是招呼身边还正常的士兵往城内的方向撤，自已作势要冲上去把大门关上，防止大量的士兵在此无辜送命。
秦士封略略思考，一咬牙一跺脚，下定决心，看准了大门的方位后，将裤脚和袖口、脖领都收紧掖好，从身上撕下几片布，一片蒙眼、两片捂耳，又将口鼻掩盖好，憋住一口气就冲了出去。
他把自已完全陷在黑暗里，五感俱失，只能凭着摩挲和方才的记忆找寻大门的位置。他很清楚，自已只有一次机会。如果失败了，自已就是江里爬上来的怪物，是引诱下一波人受害的诱饵。
等他摸索到大门时，已经又有十几个人扑了出去。他很想拉住他们，喊醒他们，但他不能。他不知道造成这样局面的“东西”是什么，又是通过什么达成这样的效果，因此他只能把可能的途径都封死，如今暴露一处弱点都可能让其他士兵身陨于此时此地。
当秦士封拼尽力气将大门关上时，他觉得自已几乎要憋死在这里了。
他回头望去，希望他的动作能有用，能让这些失魂者重新觉醒。
一回头却什么也没有——所有人都瘫软在地，难辨生死。
不过总算是逃过一劫，没有人像刚刚那样往外面冲去。秦士封放开呼吸，却是一大口血腥味冲进气道，浓烈的甜腥味呛得他剧烈咳嗽起来，恶心不止。
何时起了这样的气味？
