许久不见的大哥戚少商的一封来信，像一颗巨石猛然投入原本平静无澜的湖面，瞬间在张小嘴的内心激起了汹涌澎湃、难以平息的惊涛骇浪。
信中，戚少商那熟悉而又苍劲有力的字迹，清晰且详尽地叙述着近期寨中的种种状况。他提及，之前她提及的顾惜朝现身于连云寨。二人初遇，便仿若故交。大哥甚至在信中毫不吝啬地对顾惜朝夸赞有加，声称其才华横溢、谋略超群，远远超越了自已。并且，大哥还认定由他来管理连云寨，必定能够将寨中事务处理得有条不紊、风生水起。因而，大哥已然下定了决心，准备让顾惜朝担任连云寨的大寨主，同时诚挚地邀请张小嘴在闲暇之时返回山寨，共同见证这一重要时刻，并参与观礼。
几乎在收到戚少商信件的同一天，追命带来了神侯府的绝密消息。听闻有人正在暗中策划，企图对连云寨不利。今天正好是无情嘱托他的半个月时间，这突如其来的情报宛如一道晴天霹雳，毫无征兆地划过张小嘴的心头，令她瞬间心急如焚、坐立难安。她深深地知晓，连云寨众多兄弟以及大哥的安危至关重要，稍有差池，后果不堪设想。告别了余若梦余掌事和方承意，踏上了前往连云寨的路程。
方承意慷慨地赠予她一匹举世无双、日行千里的快马。张小嘴跨上这匹神骏非凡的骏马，昼夜不停、马不停蹄地朝着连云寨的方向疾驰而去，不敢有哪怕片刻的懈怠与停歇。她满心焦虑，脑海中不断地浮现出大哥和兄弟们那熟悉亲切的身影，生怕在自已尚未赶到之前，他们就遭遇了什么难以预料的灾祸。
一路奔波，张小嘴历经了无数的风风雨雨，终于来到了雁门关。刚一到达，眼前的景象便让她心头一紧。只见此处关卡林立，戒备森严，路上宋兵的数量比起她上次途经此地的时候，足足多出了好几倍。宋兵们个个神情肃穆、不苟言笑，手持长枪，目光如炬，对过往的行人逐一进行严格而又细致的盘查。
张小嘴刚到关卡前，就被一名身材魁梧、满脸络腮胡的宋兵大声喝止：“站住！来者何人？所为何事？”那声音犹如洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
张小嘴赶忙勒住缰绳，轻盈地翻身下马，恭恭敬敬地抱拳说道：“军爷，小女子张小嘴，因家中突发急事，所以匆忙赶路回家。”她的声音清脆而又坚定，眼神中透露出一丝急切。
那宋兵紧皱眉头，目光如同利剑一般，上上下下地打量着她，眼神中充满了怀疑和警惕：“回家？这兵荒马乱的，为何偏偏选在这时候？可有路引凭证？”他的语气生硬，仿佛在审视一个可疑的罪犯。
张小嘴不敢有丝毫迟疑，赶忙从怀中小心翼翼地掏出准备好的路引，双手恭敬地递上，语气诚恳而又急切地说道：“军爷，您请看，小女子绝不敢有半句谎言。”她的双手微微颤抖，显示出内心的紧张。
宋兵接过路引，仔仔细细地查看起来，嘴里还不停地小声嘀咕着：“这路引可别是假的。”随后又神色凝重地唤来身边的几个同伴一起辨认。众人围在一起，对着路引指指点点，交头接耳地讨论了好一会儿，气氛显得格外紧张。
确认无误后，那宋兵的神色稍有缓和，但仍不罢休，继续追问道：“从何处来？要回何处去？”他的眼神依旧紧紧盯着张小嘴，不放过她脸上的任何一丝细微表情。
张小嘴连忙回答道：“小女子从镇海湾来，要回沧州的老家。”她的声音清晰而又响亮，试图消除宋兵的疑虑。
宋兵一脸狐疑，目光中透着深深的不信任：“这兵荒马乱的，一个姑娘家独自赶路，怕不是有什么不可告人的秘密？”他的语气充满了质疑。
张小嘴心中焦急万分，但表面仍努力保持着镇定，赶忙解释：“军爷，小女子的亲人病重，如今已危在旦夕，小女子这才心急如焚，匆忙赶路回去探望。”说到此处，她的眼眶微微泛红，声音也有了一丝颤抖。
宋兵冷哼一声：“打开包裹，让我们检查检查。”他的态度强硬，不容拒绝。
张小嘴无奈，只能依言打开包裹。宋兵毫不客气地将里面的物品一件件粗暴地翻出来查看，连干粮和水壶都不放过。他拿起一块干粮，放在鼻子下闻了闻，又随手扔在一旁，继续肆无忌惮地翻找着。
检查完毕，确认没有异常后，那宋兵这才不耐烦地挥挥手让张小嘴通过，还不忘语气严肃地叮嘱道：“最近局势紧张，路上小心着点，别给自已惹麻烦！”
张小嘴如释重负，连忙道谢之后，翻身上马继续赶路。
当她行至雁门关与沧州的交界之处，却被守城的士兵冷酷无情地告知禁止过关。这突如其来的禁令让她心生疑惑，百思不得其解。明明应当将重点防御放在宋辽边境方向的辽兵身上，沧州也是大宋的固有领土，为何此刻不许通过？思来想去，始终想不明白其中的缘由。
夜幕悄然降临，繁星如同璀璨的宝石般点缀在浩瀚的夜空。大地被黑暗严严实实地笼罩，四周一片寂静，只有偶尔传来的几声夜枭的凄厉啼叫，打破这令人心悸的宁静。
夜半时分，月黑风高，寒风凛冽地吹着。张小嘴悄悄地来到城墙脚下，小心翼翼地躲在一处阴暗的角落，仔细观察着四周的动静。确认无人巡逻后，她深吸一口气，运起轻功，身轻如燕，宛如一只敏捷的狸猫，迅速而又悄无声息地沿着城墙往上攀爬。城墙的砖石冰冷且粗糙，布满了岁月的痕迹和青苔。稍有不慎，就可能失足滑落。她的手指紧紧地抠住石缝，指尖因为用力过度而泛白，脚尖轻点，一步步艰难而又坚定地向上攀登。
就在她快要接近城头时，突然听到了一阵整齐而又沉重的脚步声由远及近。张小嘴心头猛地一紧，身子瞬间紧贴城墙，大气都不敢出，紧张得屏住呼吸，生怕自已发出一丝声响而被发现。待巡逻的士兵走过，她才稍稍松了一口气，额头上已经布满了细密的汗珠。她再次发力，咬紧牙关，终于成功地翻上了城头。
城头上的风呼呼作响，吹得她的衣衫猎猎作响，仿佛在诉说着这一路的艰辛。张小嘴小心翼翼地沿着墙边移动，脚步轻得如同落叶飘落，避开巡逻士兵的视线。她猫着腰，眼睛时刻警惕地观察着四周，每一步都格外谨慎，仿佛走在刀尖上。
找准时机，她看准了城墙下的一处较为空旷的地方，闭上眼睛，深吸一口气，然后决然地纵身一跃，跳下城墙。落地时一个敏捷的翻滚，巧妙地减轻了冲击力。随后，她迅速起身，不敢有片刻停留，如同鬼魅一般迅速消失在夜色之中。
可惜的是，马匹无法带出，过关后的她只能依靠双腿继续赶路。一路上，她风餐露宿，脚底都磨出了一个个触目惊心的水泡，但她咬牙坚持，心中只有一个坚定不移的信念，那就是尽快赶到连云寨。
沧州地域辽阔无垠，六成地方常年被厚厚的积雪覆盖，一片银装素裹的景象，仿佛一个冰雪的世界。沧州大牢就坐落在这片冰天雪地之中，显得格外阴森寒冷。而靠近宋辽边境的虎尾溪赤练峰一带，风景则截然不同。
这里山峦起伏，连绵不绝，宛如巨龙蜿蜒。绿树成荫，郁郁葱葱，仿佛一片绿色的海洋。溪流潺潺，清澈见底，水花飞溅如同珍珠洒落。神秘的连云寨就深藏在这片崇山峻岭之中。这连云寨最大的特点便是隐秘，四周山峰环绕，地势险要，道路崎岖，寻常人即便经过，也难以发现其所在。
张小嘴从未去过连云寨，只知道大概在这一带。她翻山越岭，接连转悠了半天，翻越了好几座山头，却始终未能找到连云寨的准确位置。
正当她心焦不已，疲惫不堪，几乎要陷入绝望之时，突然发现了一家位于山脚下的客栈。客栈的屋顶覆盖着一层薄薄的积雪，烟囱中冒出袅袅青烟。身心俱疲的她决定进店歇脚，顺便打探一下连云寨的具体位置。
走进客栈，里面人声鼎沸，喧闹非凡。空气中弥漫着饭菜的香气和人们的欢声笑语。张小嘴找了一个相对安静的角落坐下，店小二立刻热情地迎了上来：“姑娘，您要点些什么？”
张小嘴轻声说道：“随便来些吃的，再给我一壶茶水。”
店小二应了一声，很快就端上了热气腾腾的饭菜和清香扑鼻的茶水。张小嘴一边吃着，一边用余光观察着周围的客人，寻找着可以打听消息的对象。
