宁采臣一脸诚恳地说道：“不行，我得好好感谢一下叶兄，今日若不是叶兄，我这收账之事定是办不成了，还不知要受多少委屈。”
叶然笑着回应：“宁兄言重了，些许小事，不足挂齿。你我能相遇本就是缘分，帮你也是我该做的。”
“叶兄莫要推辞，走，我知晓附近有一家酒楼，虽不是什么豪华之地，但也有几分特色，我做东，请叶兄吃顿便饭。”宁采臣拉着叶然的胳膊说道。
两人来到酒楼，小二热情地迎了上来：“二位客官，里面请，是要雅间还是在大堂吃呢？”
宁采臣略微思索了一下：“大堂吧。”他转头对叶然解释道，“大堂热闹，叶兄不会介意吧？”叶然摇头表示无所谓。
两人找了个靠窗的位置坐下，小二递上菜单。宁采臣看着菜单，脸上露出一丝尴尬，这菜单上的菜品价格，让他有些为难。
他对小二说道：“来一份烧鸡，一份炒青菜，再来一份豆腐汤。”
小二有些诧异，但也没多问，便去下单了。
叶然看出了宁采臣的窘迫，笑道：“宁兄，这些可够？”
宁采臣有些不好意思：“叶兄，实在惭愧，收来的账是东家的，我身上余钱不多，等回去后，东家会给我一笔报酬，到那时，定要好好宴请叶兄。”
叶然摆了摆手：“宁兄客气了，这些足够，我本就不是贪图口腹之欲之人。”说着，他又叫来小二，“再上一坛你们这儿的好酒。”
不多时，酒菜上桌。宁采臣给叶然倒了一杯酒：“叶兄，我敬你，今日之恩，采臣铭记于心。”
叶然端起酒杯，与宁采臣碰了一下：“宁兄，你我都是性情中人，不必如此多礼。来，干！”两人一饮而尽。
酒过三巡，叶然问道：“宁兄，如今账已收回，你之后有何打算？是即刻回去交差，还是另有安排？”
宁采臣放下酒杯，缓缓说道：“我本打算收完账便回去，但这一路前来，见了许多不同的风土人情，心中竟有些不舍。况且，这郭北镇附近似乎有许多有趣的地方，我听闻镇外有一处山谷，谷中四季花开不败，景色绝美，我想去看看。”
叶然眼中闪过一丝好奇：“四季花开不败？倒是个神奇的地方。不过，宁兄，这世间除了美景，也有不少危险，你一个书生，独自前去，怕是不安全。”
宁采臣笑道：“叶兄所言极是，但我自幼便对这些奇景有着浓厚的兴趣，若不能亲眼目睹，心中定会留下遗憾。而且，我这一路走来，也学会了一些防身之法，只要小心些，应该无妨。”
叶然微微皱眉：“宁兄，这可不是闹着玩的。这世界妖邪横行，你可能不知，我在这郭北镇几日，听闻了不少妖邪伤人之事。那山谷如此奇异，说不定也有什么妖邪盘踞。”
宁采臣的脸色变得凝重起来：“叶兄，你说的我也考虑过。但我实在不想错过这样的美景。叶兄，你对这些妖邪之事似乎颇为了解，不知你可有什么办法？”
叶然想了想：“办法倒是有。若是宁兄执意要去，我可陪你一同前往。我对这些妖邪，也有几分应对之法。”
宁采臣面露惊喜：“叶兄愿意陪我一起？那真是太好了！有叶兄在，我便安心许多。只是，这会不会太麻烦叶兄了？”
叶然笑道：“不麻烦，我也对那山谷有些兴趣。不过，我们还需做些准备。这几日，我们可以在镇上打听一下那山谷的具体情况，看看有没有人知晓其中是否有危险。同时，我们也得准备一些防身的物品。”
“叶兄考虑得周全，那我们明日便开始打听。对了，叶兄，你此次来郭北镇又是为何？只是游历吗？”宁采臣问道。
叶然看着酒杯中的酒，眼神有些深邃：“我嘛，也是为了寻找一些东西。这世间妖邪众多，我想探寻其中的奥秘，寻找克制它们的方法。这郭北镇只是我旅途的一站，不过，能在此处结识宁兄，倒是意外之喜。”
“原来叶兄有如此志向，真是令人钦佩。这妖邪为祸人间，若能找到克制之法，定是大功一件。”宁采臣赞叹道。
“谈何大功，只是我心中所愿罢了。这一路，见过太多因妖邪而受苦的百姓，我不能坐视不管。”叶然的语气中充满了坚定。
两人边吃边聊，不知不觉，天色渐暗。宁采臣看着桌上的残羹剩饭，有些不好意思：“叶兄，这顿饭实在寒酸，等我回去从东家那里领了报酬，定要请叶兄吃顿好的。”
叶然站起身来：“宁兄，我已经吃得很满足了。天色不早了，我们先回客栈休息，明日还有事要做。”
两人付了账，走出酒楼。月光洒在街道上，映照出他们的身影。
他们朝着客栈走去，一路上还在讨论着明日的计划，对那未知的山谷之旅充满了期待，同时，也为这刚刚建立起来的友谊而感到温暖。
次日清晨，阳光透过窗户洒在叶然和宁采臣的床榻上。
两人洗漱完毕后，便开始在郭北镇四处打听山谷的消息。
让他们没想到的是，打听过程格外顺利。原来那处山谷在附近极为有名，随便找个路人询问，都能说出一二。
一位老者告诉他们：“那山谷啊，离这儿不算太远，沿着镇外的小路一直往西走，看到一片茂密的松林后再向北转，穿过松林就能瞧见山谷的入口啦。那地方可真是神奇，四季如春，花开不断，不过也有些邪乎的传言呢。”
叶然和宁采臣谢过老者后，又向几个年轻的猎户和采药人询问了一番，得到的信息大致相同，还得知山谷中似乎有迷雾笼罩，越往里走越浓郁，而且偶尔会传出一些奇怪的声响。
两人回到客栈，开始收拾行李。宁采臣一边把衣物和一些杂物塞进包袱，一边对叶然说：“叶兄，这一路虽说有些危险，但我心中满是期待，能看到那等奇景，也算不枉此行。只是那些奇怪的传言，我们可得多做些准备。”
叶然点头，将一把匕首和一些自制的驱邪粉末放入包袱：“宁兄，你说得对。这驱邪粉末关键时刻或许能派上用场，若是遇到迷雾，我们尽量不要走散。对了，我还准备了一些绳索，以备不时之需。”
宁采臣看着叶然准备的东西，眼中满是敬佩：“叶兄真是心思缜密，有这些东西，我心里踏实多了。”
一切准备妥当后，两人背上行囊，走出客栈。在客栈门口，宁采臣深吸一口气，看着叶然：“叶兄，那我们便出发吧。”叶然微笑着回应。
