叶然摆了摆手，笑道：“别总是兄台兄台地叫了，听着生分。在下叶然，你呀，沿着这条道一直往前走，走到镇子的正中心，你就能看到有一间气派非凡的茶楼了，说不定那就是你要找的茶楼。”
宁采臣满脸感激，再次抱拳行礼：
“多谢叶兄，你真是帮了我大忙了！那我这就去看看。”
说着，便准备朝叶然所指的方向走去。
叶然快走几步跟上宁采臣，说道：“宁兄，我陪你一起去吧，这镇子虽不大，但你初来乍到，万一再迷路可就麻烦了。”
宁采臣连忙称谢：“叶兄如此热心，真是让采臣感激不尽。”
两人边走边聊，宁采臣好奇地问：“叶兄，你是本地人吗？为何对这郭北镇如此熟悉？”
叶然笑道：“我也不是本地人，只是来此地有些时日了，便熟悉了几分。宁兄，你一路前来，可曾遇到什么趣事？”
宁采臣想了想：“趣事倒没什么，只是这一路的风景倒是别致，只是有时在野外歇脚，心中也有些忐忑，总怕有什么妖邪之物。”
叶然心中一动：“妖邪之物？宁兄也知晓这世间有妖邪？”
宁采臣点头：“略有耳闻，听闻有些妖邪会在夜间出没，危害路人。叶兄，你信这些吗？”
叶然神色凝重：“我信，这世间妖邪不少，宁兄还是要小心为妙。”
不多时，两人便来到了茶楼前。宁采臣抬头看着气派的茶楼，松了口气：“应该就是此处了，叶兄，这次真是多亏你了。”
叶然笑道：“宁兄客气了，我们进去吧。”
两人走进茶楼，小二迎了上来：“两位客官，是喝茶还是？”
宁采臣上前一步：“小二，我是来收账的，不知你们掌柜在否？”
小二一愣：“收账？客官稍等，我这就去通报。”
叶然和宁采臣来到茶楼，不多时，小二便领着掌柜来到了二人面前。
掌柜满脸堆笑，拱手道：“二位客官，站在这里作甚？有话里面说，来，先到里面包间坐，再喝点茶水慢慢谈。”
宁采臣和叶然跟着掌柜进了包间，分宾主落座后，小二迅速上了茶。
宁采臣放下茶杯，从怀中掏出收账本，起身恭敬地对掌柜说道：“掌柜的，在下宁采臣，受东家所托，特来贵茶楼收账。这是账本，您过目。”
说着，便将账本递了过去。
掌柜接过账本，随意翻看了几页，眉头一皱：“这是什么？这账本怎么字迹模糊不清啊？”
宁采臣急忙解释：“掌柜的，实不相瞒，在来郭北镇的路上，突遇大雨，不小心淋湿了账本，可这账目在下心里都有数，绝不敢有半分虚假。”
掌柜把账本往桌上一扔，脸色顿时沉了下来：“哼！字迹都看不清，谁知道你这账本是真是假？我在这郭北镇做生意多年，可不能就凭你空口白牙就把钱给你。”
宁采臣面露焦急之色：“掌柜的，我东家与您素有生意往来，我也是按规矩办事，还望您行个方便。”
掌柜却不为所动：“方便？那谁给我方便？没凭没据的，我怎么知道你不是来讹诈我的？”
叶然在一旁看着，眉头微皱，开口道：“掌柜的，宁兄一路辛苦赶来，绝非是来讹诈之人。这账本虽被雨水浸湿，但宁兄心中有账，您不妨听他说说，若有差错，再做定夺也不迟。”
掌柜瞥了叶然一眼：“你又是谁？这里哪有你说话的份儿？”
叶然微微一笑：“在下叶然，只是见不得好人被冤枉。宁兄是个老实人，掌柜的您若这样不分青红皂白，怕是坏了您在这镇上的名声。”
掌柜冷笑一声：“名声？哼，我看你们是一伙的，想合起伙来坑我。”
叶然站起身来，眼中闪过一丝威严：“掌柜的，我们本是好言相劝，您若执意如此，那我们也有办法。这郭北镇虽小，但也有讲理的地方。”
掌柜有些心虚，但仍嘴硬道：“哼，你能有什么办法？我在这镇上也是有头有脸的人物，还怕你们不成？”
叶然走到掌柜身边，压低声音道：“掌柜的，您这茶楼生意兴隆，想必也不想有些麻烦事找上门吧？我知道您担心账本模糊有诈，但宁兄的东家在这一带也是颇有名望，若是因为这点小钱坏了双方的交情，日后怕是不好相见啊。而且，若是我们把这事闹到衙门，您觉得对您有好处吗？”
掌柜听了叶然的话，心中有些动摇，但仍不甘心：“那……那你说怎么办？”
叶然回到座位坐下，缓缓说道：“宁兄，你把账目详细说一遍，掌柜的您也仔细听听，若有疑问，咱们再核对。”
宁采臣点头，开始详细地说起账目：“掌柜的，去年三月，您从东家处进了十斤上等茶叶，每斤价格为三两银子，共计三十两。五月，又进了五套精美茶具，每套价格为五两银子，共计二十五两……”
宁采臣一项一项地说着，掌柜在一旁听着，时而皱眉，时而沉思。叶然则在一旁观察着掌柜的表情。
等宁采臣说完，叶然对掌柜说道：“掌柜的，宁兄说得清楚明白，您可有疑问？”
掌柜犹豫了一下：“这……听起来似乎没错，但这只是他一面之词，谁知道有没有记错？”
叶然笑道：“掌柜的，您既然有所疑虑，那我们可以找些旁证。您茶楼里的伙计，想必对这些进货之事也有所耳闻，您可以叫一个来问问。”
掌柜无奈，只好叫来了一个老伙计。叶然问道：“这位老哥，去年你们茶楼从宁兄东家那里进的茶叶和茶具，您可还记得？”
老伙计想了想，回答道：“记得啊，是有这么回事。茶叶和茶具的数量和价格，好像和这位公子说的差不多。”
叶然看向掌柜：“掌柜的，您看，这就对上了。”
掌柜还是有些不甘心：“这……就算是有这回事，但这中间说不定还有其他账目问题呢？”
叶然脸色一沉：“掌柜的，我们已经给足了您面子，您不要得寸进尺。若是您不信，我们可以再找其他证据，比如当时的送货人，或者您账本上的记录。若是您执意耍赖，那我们就只能去衙门，请官老爷来评评理了。”
掌柜一听要去衙门，顿时慌了神。他知道自已理亏，若是闹到衙门，自已不仅要付这笔账，还可能会影响茶楼的生意。他权衡了一下利弊，终于妥协：“罢了罢了，算我倒霉。”说着，便让小二去取银子。
不一会儿，小二拿来了银子，掌柜把银子递给宁采臣：“这次算我信你，下次可别再拿这种模糊的账本来了。”
宁采臣接过银子，松了口气：“多谢掌柜的，下次定然不会了。”
叶然和宁采臣离开茶楼后，宁采臣对叶然感激涕零：“叶兄，这次真是多亏了你，要不是你，我真不知道该怎么办了。”
叶然拍了拍宁采臣的肩膀：“宁兄客气了，路见不平，自当相助。你我能相识，也是缘分。”
