陶思城走出书院，打算骑马回家。
一个叫李维的书生走了过来：“思城兄，令妹真的被送去尼姑庵了吗？”
陶思城吃了一惊，这种事，旁人怎么会知道？
“怎么可能？你是在哪里听到的这个谣言？”
李维明显松了口气：“现在满大街都在传这个消息，是那个叫刘鸿的混混说的。”
陶思城咬了咬牙，这个刘鸿......他娘说的对，这个刘鸿不死，这件事就没完！
陶思城正要上马，又被李维拦住了去路。
陶思城有些不悦，这李维是他的同窗，只是家境太过贫穷，家里无力供养他在书院里的开销，也交不起束脩，他便卷包回家自学去了。
前年，李维曾和其他同窗一起去陶家做客，见过陶疏桐一次，自此之后念念不忘。
陶家哪里看得上这个穷书生，根本不给他说话的机会。
见李维还是念念不舍，陶思城有些烦闷。
忽然想到刘鸿，他心里顿生一计，下得马来，将李维拉到了一个偏僻地方。
“维兄，你我都是读书人，以后都有机会考取功名，我当然希望妹妹能嫁给你这样的人。”
李维心里一喜，自从他退学，陶思城知道了他的家境，都是对他冷眼相待。忽然跟他说这样的话，他受宠若惊。
“不敢不敢，李维家贫，不敢有这个奢望。只是那刘鸿不学无术，是赌场里的常客，绝非良配。故而，李维还是想请思城兄三思，千万不要把妹妹嫁给这样的人。”
“我当然不肯，只是那刘鸿是个泼皮，天天在外头散播谣言，诽谤我陶家，更是往我妹妹身上泼脏水。疏桐你是见过的，怎么可能会跟这种人混在一起？可是谣言愈演愈烈，我又不能去睹人家的嘴！”说完，陶思城一声叹息。
“思城兄，去报官吧，状告这个刘鸿破坏女子名节！”
“哪有那么容易！那个陈丰茂，猪脑子读不进去书，却偏偏想娶我大妹妹，还和他爹几次上门求娶。我母亲早已把妹妹许配给了云城张府尹的儿子，陈丰茂就怀恨在心，和他爹几次三番找我们陶家的茬。”
陈丰茂想求娶陶婵娟这件事闹的挺大，重光县的人都知道，李维当然也听说过。
陶思城又叹息一声：“我妹妹疏桐快要被这个无赖给毁了！”
李维捏紧了拳头：“实在不行，我们去痛殴他一顿！看他还敢不敢胡说八道！”
“那怎么行，有辱斯文！”
“为了疏桐姑娘，有辱斯文我李维也在所不惜！”
陶思城拍了拍李维的肩膀：“维兄，这段日子疏桐天天以泪洗面，深怕重光县的人会信了这些谣言。她要是听到你这些话，不知道得有多高兴！”
“所以，思城兄，咱们不能就这样眼睁睁看着疏桐受苦啊！你如果怕有辱斯文，那我去！”
“不行，下半年，咱们就要去科考了，若是这件事传出去，咱们的前途就毁了。我倒是想到一个好办法！”
“什么办法？”
陶思城附在李维耳边，将他的主意说了。
这天晚上，李维是在陶家吃的晚饭。
身为读书人，李维很是忠厚，虽然很想见陶疏桐一面，安慰她，却决口不敢提。他只敢远远的看一眼陶疏桐住的屋子。
陶家来了陌生人，江星染并不在意。不过现在正处于陶疏桐那件事的紧要关头，谣言满天飞，说不定陶思城很快就会有动作。
故而江星染也没有懈怠，让红蕉去给江宣和江为传了话，让他俩盯着。
翌日一大早，天未亮，陶思城和李维就骑马出了门，一起去书院。
路过西街，两人打从一处破败的宅子前面过。忽然，一个人拦住了陶思城的马。
却是刘鸿。
“大舅哥，我好几天没见疏桐了，你说，你们是不是把她藏去尼姑庵了？疏桐已经怀过我的孩子，早就不是黄花大闺女了。不把她嫁给我，没人会要她了！”
李维的拳头都硬了，陶思城一把拉住他，迅速从衣袋里掏出一包银子来丢给刘鸿：“赶紧滚，以后不许骚扰疏桐！”
刘鸿有了银子，哪里还把陶疏桐放在心上，一溜烟的就跑了。
陶思城立即四下看了看，此时天尚早，根本就没人。
只有破败的墙根底下溜出一个人来，正是陶家的下人张狗子。陶思城今日会打从这里过，全都是张狗子透露给的刘鸿。
陶思城和李维继续赶路，二人到了书院，直接去找教书先生。
先生姓陈，看到李维来了，颇为惊讶。
“老师，我凑够了束脩钱了。”
陈先生笑道：“那甚好，过几个月就要科考了，来书院读书，与同窗谈讲，比一个人闷头读书进益大。”
李维连忙从衣袋里拿钱，可是抹了半晌，也没有摸到银袋子。
“哎呀，我的钱，怕不是被偷了！”
陈先生大吃一惊，又为李维惋惜，李维家里穷，好容易凑了钱，能搏一搏，怎么还能被偷了呢？
这可关乎他的命运啊！
他道：“快快快，报官！”
重光县衙大堂，陈光满坐于堂上，李维、陶思城、陈先生站在堂下。
听了李维的控告，眨巴眨巴被肥肉快挤没了的小眼睛：“你说刘鸿偷了你的钱？”
李维义愤填膺：“没错，大人，当时我们骑马经过破屋，被刘鸿拦住了去路，他侮辱思城兄，被我阻拦了。可能是怀恨在心吧，就顺手把我的钱袋偷走了！”
陈先生禀道：“大人，李维老实本分，他家贫，这束脩是他找陶家借的。请大人快快发签，把那贼人捉拿归案！”
“准！”
陈光满看了陶思城一眼，虽然他讨厌陶思城，但这件案子的苦主是穷书生李维。这李维一脸老实巴交相，不像是个滑头的，且是个读书人，偷的还是束脩，必须得尽快拿到贼人。
不一会儿，衙役就将在赌场挥霍的刘鸿捉拿到案。
刘鸿被按倒在地，还不知道发生了什么：“大人，我没犯案！”
陈光满一拍惊堂木：“刘鸿，你偷窃李维的束脩银两，还不认罪？给我搜！”
两个衙役上前，一个按住刘鸿，一个伸手搜查，便从腰间搜出一个钱袋。
刘鸿喊冤：“大人，这钱是陶思城给我的！”
陶思城在一旁唾弃道：“胡说八道，我为何给钱给你？”
