小厮领着个二八年华衣着华丽的少女进舱，少女梳着双丫髻，圆圆的一张脸甚是讨喜，生着一双弯弯的笑眼。
少女身后还跟着五六个捧着食盒的家丁。
船舱内贾琏与李永年正在饮酒，施益丰捧着茶杯神思不属。
见昭儿引了一群人进来，不知来人身份，起身相迎。
贾琏见那少女虽为女子，见了男儿却不闪不避，落落大方，便猜测是风尘中人。
少女与众人告了扰，看到施益丰，展颜笑道，“我家小姐方才远远看到这边甲板上有人似山人模样，这才命我来看，原来真是山人在此。”
施益丰放下茶杯细瞧，只觉眼前少女眼熟，但是一时之间也想不起来究竟是谁。
少女似是知道施益丰心中所想，还未等他开口询问就出言解释，“公子只往两年前去想。公子游历秦淮时由方大人引荐，来我挽香阁为姑娘作画。”
施益丰这才了然，眼前少女正是那挽香阁花魁靳盼儿的丫鬟如烟。倒是应了贾琏方才的推测。
看施益丰想起，如烟才接着说，“两年前一见，我家小姐引山人为知已，只苦不得再见。谁知于此处相逢，小姐命我送上一些酒水点心，山人莫要嫌弃，全当是故友心意便是。”
知道了来人身份，贾琏自然大大地羡慕。
秦淮靳盼儿的名头，他是听说过的。
薛大傻子刚到京城时，去遍了京城的勾栏瓦舍，大呼无趣，说给靳盼儿提鞋也不配。
把靳盼儿吹的天上有地下无的，仙女似的。
细问之下，他才支支吾吾道他其实也没见过。
以薛家的财力，薛蟠想见靳盼儿一面也不能，可见此女声名之盛。
今日居然巴巴地派了婢女来寻施益丰，怎能令贾琏不心生神往。
只想着靳盼儿既在此处，又对施益丰颇为看重，不如借了施益丰的名头，让他见上一面。
回京后在狐朋狗友面前说起，岂不是大有面子？
离开扬州时，贾琏舍不得蒋娘子，可人家不愿与他一道去京城。蒋娘子那个脾气，他也不敢强求。真要是闹开了，面子上岂有好看的？
这才别了蒋娘子上路。
一路上，李永年年纪太小还不知事，施益丰又满面愁容不理人，都与他说不到一起去。
心中正没意思，谁知有此奇遇。
如烟说完了靳盼儿交待的事正欲转身离去。
“姑娘留步。”施益丰开口留人，“在下唐突，不知能否再见盼儿姑娘一面？”
……
靳盼儿所在的楼船离贾府的船不远。
不同于两年前作画时的盛装打扮，靳盼儿今日是一身素雅装扮。
只见她身着一袭浅碧色的绫罗长裙，发髻高挽，仅以一支素银簪固定，面上薄施脂粉，眉不画而黛，眼波流转间似有千言万语。
施益丰被如烟引着走入内室时，靳盼儿正坐于一方精巧的梨花木桌旁，桌上摆着几样简单的茶点，一壶清茶袅袅升起几缕热气，空气中弥漫着淡淡的茶香。
“不想今日又遇公子，真是难得的缘分。”
靳盼儿起身行礼，又邀施益丰一同品茶。
当日在秦淮，施益丰给她作画，一副不苟言笑的模样。
平日里多少豪门公子想见她一面也不能，偏偏施益丰视她的美色如无物，倒让她高看了几分。
再加上施益丰的画技实在是神乎其神，是以靳盼儿一直将这个不惊山人挂在心上。
今日她的楼船行至此处，远远就看到甲板上的施益丰。
时隔两年，记不真切，这才要如烟去询问。
只想着以他两年前的性子，必是不会来见的。
是以让如烟带去礼品吃食，并嘱咐不必相邀，不过是全她一份心意罢了。
没想到如烟竟然直接把人带了来，倒叫靳盼儿疑惑施益丰的来意了。
二人寒暄几句，施益丰犹豫几次要开口，复又低头喝茶。
靳盼儿混迹风月场上多年，最会察言观色，见此情形，抿唇而笑，“公子有话直说便是，不必拘礼。”
“敢……敢问姑娘，平日里熏什么香。可……可有作诗不曾，能否借在下一观。”
施益丰结结巴巴地问完。
听到施益丰的问题，靳盼儿一双美眸微微睁大，倒有些怔住了。她怎么也想不通，施益丰打听这些是想做什么。
施益丰也知自已问的冒昧，又慌忙出口解释。
“姑娘勿怪，是在下友人仰慕姑娘风采，过去问过在下这些事，在下答不上来。今次遇见，在下才唐突询问。”
又怕靳盼儿误会，“我那友人并非浪荡登徒子，绝对没有轻薄冒犯之意。”
靳盼儿人精一个，到了现在还有什么看不出的。
若是个公子哥儿，提起靳盼儿，定是满口浪语，哪里会好奇熏香与作诗？
靳盼儿“扑哧”一笑，以帕掩唇，“公子口中的友人，是公子的心上人吧。”
一句话将施益丰问的满面飞红，讷讷无言，片刻才道，“只是友人罢了。”
“不知哪家小姐有此福分，能得山人如此惦念。”
靳盼儿当没听到施益丰的辩驳之语，说着就让如烟去取自已平日里所熏的香丸与所作的诗词。
“盼儿沦落风尘，所用之物不洁，原不该赠予闺阁小姐。可听公子之言，那位小姐定是闺阁中的英雄，不拘此等小节。得小姐青眼，公子日后见了那位小姐，就将这些东西替盼儿敬上吧。”
看着桌上装着香丸的锦盒和书轴，施益丰心中愁苦。
此生也不知有没有再见英莲的机会。
靳盼儿哪知英莲之事，观施益丰的面色，结合方才他的扭捏之态，只当他是有了意中人不敢告诉。
遂出言相劝，“有道是万两黄金容易得，知心一个也难求。公子既有意于那位小姐，何不好好把握，莫要等到失去之时才后悔。”
施益丰面上神色变幻，不知在想何事。
靳盼儿也不出言打扰，只默默喝茶，还捡了几个松子瓤儿吃。
半晌，施益丰似是想通了什么，面上尽是坦然，冲靳盼儿抱拳行礼。
“在下还有一事要求姑娘相助。”
