忙完一天杂事，楚九鸣佝偻着身躯已经累的精疲力尽了，这样的日子往复着，还不知道什么时候是个头，不过比起曾经的流离失所，现在到还算有个住处。
楚九鸣照常锁好前门，挨个熄灭每层的烛灯，随后意慵心懒地挪回那个属于他的马棚。
“地做榻来天做衾，每日星辰相伴，好生自在！是不是啊马儿？”
楚九鸣伸了个懒腰，打着哈欠躺在马棚里的草榻上对旁边的老伙计说道。
“嘶。”
老伙计见是他回来，不紧不慢的转过身，将屁股冲向他，可能连畜牲也都懒得听他废话吧。
“嘿！你我食同席寝同榻，相依为命也五载之多，怎么也称得上是兄弟了，尔就如此对待兄弟吗？”
一片无语……
见老伙计这次连叫也懒的叫，楚九鸣只好自讨没趣地闭上嘴，抬头透过破损的屋顶望向天空。
夜深，街道上空无一人，白日的喧闹衬托出此刻的寂静，他依旧凝视着天空的繁星，今天老者所讲的故事让他辗转难眠。
……
十年前，当他再次睁开眼，自已已经躺在城外的树林中了，细雨嘀嗒着他的面庞，幼小的九鸣爬起身，错愕地环视着周遭茂密的高树，嘴里喃喃地喊着：“娘，你在哪里，不要丢下我……”
雨水呛的他喘不上气，他知道自已不能坐以待毙，起身转向树林的更深处走去，走累了便蹲下哭，哭累了再站起来走，就这样不知绕了多久，直到遇见路过的商队。
“小家伙，下雨天不在家里好生待着，怎么独自一人跑到这荒郊野岭来了？”
“娘，我找我娘……”
“哦？小家伙，你可是与家里人走散了？”
说话的是个小眼睛、尖嘴猴腮的领队，他捏了捏那两撇八字胡，眼睛一转，“这周围渺无人烟的，你一个小娃娃在此找人岂不是大海捞针？倒不如随叔叔走吧，叔叔有寻人找物之技，让我带你去找你娘，如何？”
“你知道我娘在哪儿？”
“嘿嘿，当然！”
“好啊，那便有劳先生了……”小九鸣茫然的回答道，并任凭这个陌生人将他抱起，走远……
之后的几年，楚九鸣不出意外的被卖到了北方的赵国府做下人，而后赵国遭鲁国灭，鲁国人把赵国府洗劫一空，所有赵人男为奴女为娼，他也同样被丢去了芒山开采晶矿。
在芒山的日子里，那才是真的生不如死，鲁人和赵人本就有世仇，但凡一丝丝懈怠便会大刑伺候，楚九鸣也不知道自已遭了多少鞭子，皮开肉绽已经是家常便饭。
相比较活着，被打死的人可能才是真的解脱吧，毕竟晶矿也不是那么好开采的，一但疏忽大意，不小心将矿石敲裂，里面的寒气便会蔓延出来，再吸附到皮肤上慢慢浸透入体，最后犹如被千万只蚂蚁啃食一般活活痛死。
鲁国能灭了赵国也是多亏了这些东西。
原本楚九鸣还以为自已会被打死或是死在晶矿的寒气之下，可谁曾想，某日正午，几个赵国的奴隶在开采晶矿时，居然不小心挖开了一个山洞，鲁国人命令他们前去探个究竟，结果进入洞中还未片刻，里面便传出阵阵惨叫，紧接着一道道黑影破口而出，嗅着生人味儿便扑食上来，他也是趁着鲁国士兵跟怪物厮杀的间隙才得以死里逃生。
楚九鸣从芒山出逃后也无处可去，一路南下漂泊至京城。
原本他是打算偷些盘缠返回夏国的，可奈何伸手便碰到个硬茬，幸亏这酒楼老板出面阻止才免去被剁手，还好心收留他赏他口饭吃，想想反正夏国也没什么可留恋的，楚九鸣便应下一直留到现在……
回忆至此，倦意已慢慢袭来，想到老板吩咐明天要去冀州进货，他抬手打了个哈哈便侧过身子沉沉的睡去。
……
咚咚咚
一阵急促的敲门声。
“小宁子快些起来，老板有急事找你！”
叫门的是酒楼里另外一个伙计，而他叫的，正是楚九鸣现在的名字。
说来也巧，小时候每每有人问到话还说不利落的楚九鸣叫什么名字时，他都含糊不清地回道：“楚柳宁”，久而久之倒是也习惯了。
“大清早的能有什么急事，不是说好下午才出发吗？”
楚九鸣极其不情愿的从草榻上爬起身来将门打开。
“我也不知道，反正看老板的样子挺着急的，你去了便知。”
“哦……”
楚九鸣想了想。
“那好吧，你且先去忙，待我将衣服穿好便过去。”
说罢，楚九鸣关门转身一气呵成，不给对方任何再多废话的机会，随后大大地伸了个懒腰，又趴回了那个只属于他的草榻上。
大厅中，体态肥硕的老板正着急地来回踱步，却迟迟不见楚九鸣的身影，直到他耐不住了，转身刚要亲自去叫，这才见对方漫不经心的从后门走了进来。
两人掀帘对视，同时一愣。
“怎么了老板，有何急事找我？”
酒楼老板看他一边穿外衫，一边慢吞吞的走进屋内，一副朽木难雕的样子，不由得翻了个白眼，也不跟他多废话，伸手点了点桌子上的书信。
“冀州的程老板来过信，他说西边的蛮人又来袭扰边境了，周国的将士正在浴血奋战，估计也撑不了多久便会打到冀州，你现在就速速出发，早去早回免得迟则生变。”
楚九鸣拿起桌子上的书信，这几年为老板忙前跑后倒也识得些字，读个书信却也难不倒他。
他大概扫了一眼内容，眉头一皱，“老板啊，这从冀州到京城的书信起码要三日之久，我就算现在走，到那边事情也已经过去五六日了，还来得及吗？”
“应该来得及，怎么说周国在居海关也部有两万甲士呢，就算两万个馒头也够那些蛮子啃上几天不是？别废话了，你现在便快些启程，切勿耽搁了。”
“老板，这么危险的事……”
“无需多言！我还不晓得你，等你回来，好处定比之前的还要多。”
听到这话，楚九鸣眼睛一亮，这么多年了，老板每次有远货都会让他去取，正是看重他能说会道还懂得耍机灵的本事，毕竟兵荒马乱的年代，谁能确保路上不会遇到什么意外呢？
“嘿嘿，还是老板您最了解我，那我这就去收拾收拾准备出发？”
“不必收拾，车马与钱粮我已叫李伙计准备妥当，就停放在后门，你出了门便可上路。”
“得嘞！”
楚九鸣是佩服老板的，虽说人是抠了点儿，但试问哪个老板不爱财呢？
可要说办事效率，那还真没得比，这马车一看就是硬木加厚过的，车厢里除了进货用的银两外，还多放了一小袋用于他路上打点和食宿，这也间接说明了此次进货任务的艰难程度，怕是搞不好还会丢掉小命儿。
“小宁子，这次出发路上定是凶险的，你可要万分小心呐。”
楚九鸣接过李伙计手中的缰绳，提足登上马车，又回头望了他一眼，“放心吧，等老子这趟回来请你吃酒，驾！”
李伙计张张嘴，原本还想再说些什么，奈何马车已经飞速驶离，转眼便消失在了街巷拐角。
楚九鸣自诩还是比较了解这位小兄弟的，李元成，周国文州人，他比自已晚来几个月，是老板远房亲戚家的孩子，这几年兵荒马乱的，他亲眼目睹了爹娘为了保护他而惨死在蛮人的铁蹄下，而这也成了他如今的心理阴影，每每同楚九鸣吃酒到伶仃大醉时，都会痛心疾首地咒骂蛮人千百遍，楚九鸣看得同龄人可怜，便将自已的小屋让与他住，自已则住了他的马棚，这一点也恰好说明酒楼老板的一视同仁，没有因为李伙计是他的远房亲戚就有所偏爱。
当然，照顾是有的，但也不会让楚九鸣看见。
这次去冀州就路过文州，李伙计估摸着许久没能回家有点念乡了，想让自已给他带些家乡的小物件儿回来吧？
思量间，马车已疾驰到城门楼下，前方不知何故堵的水泄不通，楚九鸣探头望去，却见一位白衣书生此时正在城门下与守城将士理论着什么，当下书生已经争得面红耳赤，可这士兵倒是扶着长戟不以为然。
楚九鸣跳下马车，扒开人群向里看去。
“哎？这不是昨日酒楼里与讲事先生争辩那小子吗？”他心里想着，就又往前挪了两步，想听个究竟。
“这孩子还那么小，尔等就通融一下，放这一家人进城有何不可！”
“我都与你讲了多少遍了，近日周国逃亡的流民太多，凡是无腰牌或携周牌者都不准进城，这是丞相定的规矩，我等也只能是奉命行事。”
“律令是死的人是活的，你就睁一只眼闭一只眼，放这一家可怜人过去又有何不可？”
“那可使不得，放了这一家后面还有十家，我可不敢放。”
“你……”
“哎哎哎！我来说句公道话！”
旁听的楚九鸣实在是看不下去了，这书生是个牛角尖不说还爱多管闲事，本就着急赶路的他如果再不出手把事摆平，恐怕又要耽搁些许时辰。
楚九鸣挤开人群，来到二人中间，“我把我的腰牌给这小孩儿一家，这样他们又能进城，你们也不会违背丞相的律令，可好？”
“这……”
见事情有回旋的余地，楚九鸣赶紧把士兵拉到一旁，悄悄往他手里塞了一两碎银，“官爷您就别犹豫啦，您看后面还排了那么长的队伍等着出城呢，这书生鱼木脑袋，不让进城他肯定是要与你争论不休的，咱这样做对谁都好，您说是也不是？”
守城士兵谨慎地瞧了眼手心的银两，又抬头看了看他，“也罢也罢，既然你愿意把腰牌送与他们，那放这一家人进城倒也未尝不可……”
“官爷您真是宽宏海量，来来来，进城了！”
待将腰牌送与那家人，看着他们在连连道谢后进了城，道路也随之疏通开来。
“这位少侠请留步！”
正当楚九鸣也逆着人流回到马车之上准备出城时，一阵熟悉的声音由远传来，他闻声回头，不由得翻起了白眼。
来人正是刚刚那位白衣书生，“方才多谢少侠替那一家人解围。”
说罢还朝他深鞠一躬。
“先生莫要客气，此等小事不足挂齿，我还要急着赶路，麻烦先生让开些，免得马儿无眼，再伤到你可就不好了。”
“少侠且慢！”
楚九鸣刚要挥鞭，见这小子又迎上来，顿感怒火中烧。
自已还要赶着去冀州取货，晚一步都有可能半路上遭遇蛮子从而丢掉性命，哪有时间跟他打哈哈。
他皱了下眉，强压着怒气挤出一丝笑意，对书生说道：“还有何事？”
“敢问少侠此次出城是要去往何处？”
“冀州。”
“少侠把腰牌给了那家人，待少侠回京时又该当如何？”
“我自有办法，不劳先生费心了。”
“额……少侠既然是去冀州，不如捎我到文州一段可好？”
“什么？”
听到这话，忙于敷衍的楚九鸣顿时惊出满脸不可思议，没想到天底下竟有如此厚颜无耻之人，还真当自已是活菩萨那么好说话了。
也许是看出来楚九鸣的些许不悦，书生连忙摆摆手，“少侠不要误会，我是看你把腰牌给了那家人，怕你回京时遭那守城的士兵刁难，你去冀州路过文州，正巧我的腰牌也在文州，我想顺路把它取来送你，这样你回来时也容易些。”
楚九鸣无奈的叹了口气，属实不想再有任何耽搁了，“也罢也罢，那你便快些上来吧，我还要急着赶路呢。”
小书生闻言，开心的爬上马车，完事还不忘再次道谢，“多谢少侠！这乱世当中，还能有像少侠这般心善之人真是不多见了。”
楚九鸣干笑一声，心想你不也是吗，像你这样爱管闲事的也不多了吧。
“啊对了，在下乐俊字子彦，敢问少侠如何称呼？”
楚九鸣一边驾车一边应付道：“你叫我楚柳宁便是。”
“楚、柳、宁，好名字啊，敢问楚少侠何方人士？”
“夏国沧州人。”
“楚姓沧州人？！”
一听对方不光姓楚，还是沧州人士，这让乐子彦想起了昨日老者讲的故事，诧异的直拍扇子，“莫非楚少侠与那楚启文也有关系？”
楚九鸣心头一惊，心想坏事了，刚刚净顾着赶路，却一不小心将实底交代了出来。
自从昨日酒楼发生的那件事之后，他是更加明白要把自已隐藏好的重要性，连忙说道：“哈哈，没有没有，我怎么高攀的起楚启文呢，沧州楚姓多的很，多的很……”
“这样啊。”
乐俊这木头脑袋想想觉得倒也是，沧州那么大，怎么可能这么巧就碰到了认识楚启文的。
随之刚提起的兴趣也便由此打消了，可他不知道的是，硕大的沧州城，唯独楚姓，却只有一家。
