寒风呼啸，三辆马车在蜿蜒的山道上艰难前行。
一夜的大雪，将山路完全覆盖。原本只需两个时辰的路程，他们足足走了三个时辰才看到山中小屋的影子。
“张公子，凌姑娘，亭中稍坐，老身这就让你们所寻之人，出来相见。”
林老夫人推门进了那竹屋之中，少顷，一位白发苍苍身着素衣的老者，跟随在她身后，大步踏了出来。
凌霜与张尘安见状，忙起身拱手行礼
那老者快步上前扶住他们说道：
“二位无需多礼”
随即抬手请他们落座
“竹屋残破，又无炉火，委屈二位了。”
张尘安见他如此客气，忙说道：
“能与老将军一见，已是晚辈的荣幸。”
那老者扶髯大笑道：
“老夫从未说过，我就是熊成仁，你又是如何知晓的？”
张尘安看了一眼竹屋，缓缓说道：
“寒冬腊月，漏风竹屋，衣衫单薄，不生炉火，白发苍苍的老者却行步如飞，眼锋凌厉，且有杀伐之气，这样的人，定不会是普通百姓。”
老者看向张尘安，眼神十分赞许的说道：
“没错，老夫就是那传首九州的辽东败将熊成仁，吃了败仗，又自知配不上这成仁二字，改名泊守，在此处苟且偷生罢了！”
张尘安起身拱手道：
“老将军何必自谦，晚辈久仰将军大名，今日一见，果然不同凡响。”
熊成仁冷笑一声不说话，方才的赞许之色已然消失无踪，一旁的林老夫人忙解围道：
“他呀！平生最讨厌别人拍马屁，二位有事，尽管直言。”
凌霜扯了扯张尘安的衣袖，随即开口道：
“熊老将军，晚辈乃踏雪剑清一师太的徒弟，家师两月前下山，与少林常慧大师和另一位友人在青川县城出现之后，就消息全无。晚辈实在担心师父安危，这才来叨扰老将军。想问一问老将军，是否知晓二人下落？”
熊成仁摸了摸自已花白的胡子，看着凌霜若有所思，许久才说道：
“你既说，你是清一的徒弟，耍两招让老夫看看。”
凌霜闻言，神情有些落寞。张尘安忙说道：
“老将军，路上发生了一些变故，凌姑娘的佩剑此刻不在身边。”
熊成仁闻言，眼中颇有些怀疑，他起身行至林中，忽地拍出一掌，只见他身前一根秀竹，立时断开。
凌霜和张尘安见此情景，均是心中一震。未曾想，这行伍之人，竟也有如此武功。
却又见他拖着那根竹子，回到院中，在竹屋一个角落里，捡起了一把斧头，将那根细竹置于木桩之上，“哐哐哐”连砍三斧，才将其断开。
他将那根与剑差不多长的细竹，递给凌霜，不好意思的笑道：
“常慧那小子，小气的很，就教给我那一招，见笑了。”
张尘安心知此人这一举动，乍一看莫名其妙，实则是告诉他们，他确实知晓常慧大师的行踪，至于能不能让他据实相告，就看凌霜到底是不是清一师太的徒弟了。
凌霜接过那截断竹，褪下披风，向老将军抱拳行了一礼，随即飞身至竹林之上。
她脚踩青叶却不见落雪，身穿竹林却未有影动，断竹所到之处，风声呼啸，似有一把利剑，近在咫尺，直逼要害，令人胆寒。
少顷，她飞身而回，将那截断竹，交还与老将军手中之时。忽然，方才还寂静无声的竹林，此刻竹影摇动，竹叶上的雪花纷纷落下。
熊成仁和林老夫人相视一眼，眼中惊讶难掩，随即开口问道：
“姑娘是否姓凌，是清一最小的徒儿？”
凌霜抱拳行礼回道：
“正是”
熊成仁点了点头，欣慰的说道：
“果然是清一最得意的弟子，踏雪剑也不算后继无人。”
凌霜不知他话中深意，正要细问，却见他转身回了竹屋之中，不知老将军何意，二人也只能耐心等候。
竹林之外，马车歇脚之处。
世宁正蹲在马路边一个草窝棚里，给那梅有病熬药。
她向着竹屋的方向望了又望，许久都不见他们回来，想来定是找到这熊成仁了。
只可惜这个要死鬼身边时刻不能离人，否则她也想去见一见，这传首九州的大将军，到底什么模样。
那老将军在屋中待了许久，才拿着一封信走了出来。
凌霜见状忙起身上前，老将军将信递给她，温声说道：
“常慧几月前，曾写信来，说海城匪寇横行，邀老夫一同前去，寻治军良策。”
闻言，张尘安心中一惊，害怕熊老将军下一句就是，清一师太在海城。却又听他接着说道：
“然，我一有罪之人，苟延残喘至今，不过是念着家中妻儿。”
说到此处，一旁的林老夫人瞪他一眼，呛声说道：
“为何不说说，你大公无私，将自已大儿子送去相助海城的事情？”
老将军挠了挠头，向着林老夫人赔着笑脸说道：
“我这就要说的，你别着急！”
随即又接着向凌霜和张尘安说道：
“两月前，常慧忽然亲自来此，说海防之事已迫在眉睫。我乃带罪之身，若让人识出，必牵连家人。长子华旭，自小是我带在身边养大，治军谋略，绝不输我。让他代替我去，再合适不过。”
凌霜看那信中内容，确实只说相邀熊老将军，未提及他人，忙问道：
“那常慧大师来时，是否提及家师？”
老将军摇了摇头说道：
“确实有提到过清一愿同他助军一事。不过，我听常慧说，他们此行并不是去海城，而是要去顺天府。”
“顺天府？”
凌霜惊讶出声，她这一路，想过师父会去的许多地方，独独没有这顺天府。
若真如老将军所言，常慧大师是为海城匪寇一事，寻旧友相助。那师父是否也和常慧大师一起，去了顺天府呢？
凌霜飘远的思绪被一丝暖意唤回，张尘安为她披上那件霜花纹毛领披风，小心翼翼的系好飘带，温声说道：
“既然知晓常慧大师去了京师，我们明日便出发，两地相隔并不远，不日便能到达。”
凌霜点了点头，向熊老将军和林老夫人行了一礼。
“晚辈为家师之事，前来叨扰，还请老将军和老夫人见谅。”
“姑娘哪里的话，老夫隐居这里，不理俗世，还得感谢你们出手相帮，解了林家的危局。我素来不善与人虚与委蛇，所以帮不上知韫。如今，长子不在，大儿媳不善经商。次子自小给惯坏了，一身的臭毛病，幸好娶了个媳妇儿，还算尽心。”
林老夫人起身说道：
“说这些做什么，前尘往事都已过去，以后皆是大好前程。”
张尘安拱手
“老夫人说的对，无论前尘如何，路还是要继续往下走的。所以，明日一早，我们就要出发前往顺天府了，望老将军多保重。”
“既然如此，今夜，林家摆酒设宴，给几位贵人送行，还请务必赏脸。”
