李寒青紧赶慢的赶在除夕夜前回到了宫中，奔波了几日，休整了一夜，结果第二天一大早就被怀安从被窝里扯出来。满脸的不情愿，怀安好说歹说地才将自家殿下哄起床，又招呼着宫人伺候他焚香沐浴。
怀安从很早之前就开始准备除夕夜李寒青所需的衣着，配饰，香料等一应事物，用怀安的话来说，除夕宫宴上不仅有大臣，还有些世家贵族，番邦来使，邻国友臣，所以，宫宴上一定不能有一丝一毫有损自家皇太子身份的纰漏出现。
沐浴过后，宫人们往他身上一层层地套着繁琐宫装——头上戴上冕冠，冕冠玄青绫罗为表，绯罗红绫为里，涂金银镶花饰，白玉簪导，红丝组，前后缀白珠九旒，二纩贯水晶珠。
身着玄英色广袖罗衣，以金线绣山、龙、雉、火、虎蜼五章；绯色罗裳，辅以银线绣藻、粉米、黼、黻四章；深檀色蔽膝，织纹山、火二章。怀安解释这是皇太子衮冕，也就是宫宴正装，最后还需在腰间佩戴金钩蹀躞，玉带佩绶等……这一套下来便已有十几斤重，一件件套上后，李寒青的脊背上都冒出了细密的汗。
李寒青平日里喜爱穿得素净，衣服大多是月白，空青，罗甸紫，远山黛等淡色，只让人觉得少年人气度温润，风华卓越。如今这一身庄重的玄色竟不觉得繁琐累赘，也没有将他的气度压下去几分。
怀安看着自家殿下一身衮冕，无比满意，连连点头赞道：“殿下果真是龙章凤姿，气宇轩昂。”
李寒青被怀安一连串的马屁拍得直乐，单孤刀对他这副笑得见牙不见眼的样子熟视无睹，皱着眉撇开脸，颇有几分嫌弃道：“收收，雅正，还太子呢……”
李寒青赶紧收了笑，只是矜持地弯着好看的眉眼，问一旁的单孤刀：“师兄，怎么样？”
单孤刀看着有几分皇家威仪的李寒青，点点头颇有几分感慨道：“寒青长大了……”
白日里需到先去皇陵祭祀，皇陵建在皇城后山处，白玉垒砌成两道城垣开出一道狭长小路，被称主神道，主神道两侧立着姿态，种类各异的十八种瑞兽，精雕细琢，望而生畏。
主神道尽头一处立着宝顶高耸的天佑观，观内供奉着除芳玑王这等大逆不道，犯了谋逆死罪，不得入皇陵的罪人，大熙太祖太宗以及历代皇室宗亲的牌位都在这里了。
但大熙从建国到如今，皇室血脉凋零得只剩李寒青与衡徵帝，整个皇陵清冷冷的，就两人，便也免去了繁琐礼仪，二人在陵前磕个头就行了。
可即使已经将祭奠的礼节简化至此，待二人离稽首敬香后，也已经过了申时。
衡徵帝站起身，目光却深深地看着靠后一侧的牌位对李寒青说：“你不是一直想祭拜自已父母吗？去吧，朕先回宫了。”
李寒青毕恭毕敬地屈身长揖：“谢陛下。”
“嗯”衡徵帝长袖一甩正要离去之际又叮嘱：“别待太久。”
“是。”
空荡荡的观内，香烛的气味有些呛人，李寒青目光直勾勾地望着后排的两处牌位，久久地望着。
八年前的记忆此刻幡然闪过，这具身体里残留的恐惧仓惶，无助悲恸……往日的噩梦让李寒青条件反射般地心口紧窒，那里冷得仿佛直坠冰窟。他按在左胸的手指节处攥得苍白，李寒青大口大口地呼出了几口气后，眼神逐渐又变得清明坚定
——我不是你，我不是那个八年前手无缚鸡之力的幼童！
怀安一直驾着马车在皇陵外候着，看见李寒青出来忙迎上前去，只是走上前才发现李寒青面色有些不对：“殿下，您怎么了？”
“没什么，”那观内的香有问题，体内扬州慢的内力自发开始解毒的时候他就察觉了，只是他不知道那究竟是什么毒，也不知道究竟是谁的手笔，为了不打草惊蛇，也为了不暴露扬州慢心法，只能真的吸进去几口，压着扬州慢不让其化去药力。
好在这似乎只是种诡异的迷香，会让人陷入回忆中而已。李寒青苍白着脸，摆了摆手对怀安无力地笑了笑：“走吧，去赴宴吧。”
从皇城后山处下来，再摇摇晃晃地进到宫门，夕阳已沉，华灯初上。宫阙之间，鳞鳞琉璃瓦檐下挂着数列宫灯，宫灯上皆以金缕彩绘着凫雁、龟鱼、莲荷，龙凤之类的图案。明黄的宫灯一点点连成一片通明，将这夜里的宫阙盛景，巍峨皇城逐渐映得清晰，天上星河璀璨，地上灯火辉煌。
下了马车后需步行入宫，一路上穿过右邺门、右安庆门、右银坛门，依次经过门下省，再过威仪门入内宫，沿着长长的通道，经垂拱门，走入了大熙最侈丽，最庄严的垂拱殿中。
垂拱殿内此刻礼乐大作，正殿上方正中的位置上伫立着一座三尺高的描着金漆的龙椅，流霞金辉的御座上还嵌着宝石。
李寒青入了宴厅，随着领路的宫人，沿着嵌着金纹的纯白软毯施施然而行。两侧的鎏金檀木矮几一旁都侍立着落落大方，举止得体，娴静貌美的仕女。李寒青的席位在御座下左侧，一侧头便能看见下方宾客往来络绎不绝。
这个朝代，男女大防并不那么讲究，殿里除了有些品级的文武百官，世家贵族外还有各位官人的家眷，妻室。
大殿内一扫往日孤寂清冷，难得的鼓乐齐鸣，煌煌热闹的景象。
李寒青百无聊赖地坐在席间等着，竖着耳朵听着周围的谈话声，细细观察着殿中人们往来交谈间的眉眼官司，忽然发觉，除了皇帝还未入席，他对面的席位也是空着的。稍加思索，便猜出对面的席位是留给太后的。
他身旁坐着的是杜相，李寒青与这位丞相也打过几次交道，朝堂上和严太傅一样是个不苟言笑的老头儿。可今日，不知是不是过年过节的原因，杜相一改往日古板严肃的姿态，此刻红光满面笑意吟吟，见李寒青将目光投在对面空着的席位上，态度随和地主动道：“殿下，那是太后的席位。”顿了顿才又压低声音说了句：“太后向来如此，最晚到场，殿下无需在意。”
向来如此……李寒青在心底细细咂摸着这四个字，随后转头冲宰相微微一笑：“谢过杜相提点。”
杜相颔首捋了捋胡子，眯了眯眼：“太子聪慧。”
一片钟鼓琴瑟中忽然传来一层层，一道道宦官的尖声通禀：“陛下驾到，太后驾到！”
皇帝与轩辕箫缓缓从大殿正门走了进来，李寒青将目光落在了盛装压轴落后几步的太后身上。
那传言中的王氏太后竟是出乎意料的年轻，容貌盛好，眼波流转间颇有几分少女情态，说她二三十岁也会有人相信，一身繁复宫装下凭添了几分威仪。
两侧的群臣，世家贵族皆正了神色，庄严肃穆的恭敬下拜行礼，后方的使团来宾则屈身身行礼，众人高声诵道——
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“太后千岁千岁千千岁。”
衡徵帝目不斜视，径直走向高高在上的御座，不怒自威的目光在下方群臣身上一扫而过，而落后几步的太后则走到李寒青对面的席位上，施施然地落座。
衡徵帝抬了抬手，语调温和道：“平身吧。”
起身时察觉到对面投来的目光，李寒青抬眼回望过去，与那慵懒的斜靠着扶手的女子对上了视线。
王太后红唇轻勾，眉梢微挑，捻着酒杯，遥遥冲着李寒青一举，明明是极风情的姿态，神情却带着孤高的冷意，她红唇轻启无声地对他说了四个字：“太子殿下。”
二人视线相撞，台上台下好些人瞧着这二位对视的神情，隐隐觉得空气中似有雷火相劈。李寒青也举起酒杯，笑意若有若无，神色淡淡：“太后安。”说罢自顾自地将杯里的酒一饮而尽。
台上的衡徵帝轻咳一声后道：“母后是第一次见寒青吧，之前宗祀礼上，母后身体抱恙，竟是错过了。”
王太后美眸微眯，轻声笑道：“是个好孩子。”
