宴会过后，天香楼的名声在京城迅速传开。李寻味凭借独特的厨艺，赢得了京城达官显贵的赞誉，一时间，前来天香楼尝鲜的贵客络绎不绝。赵老板也乐得合不拢嘴，几次要给李寻味加薪，但李寻味心里清楚，眼下京城的局势风云莫测，自已才刚刚站稳脚跟，不宜张扬。
“李师傅，您可真是我们天香楼的福星啊！”赵老板站在酒楼大堂，兴致勃勃地看着来往的客人，“短短几天，咱们的生意就火了起来。京城的上流社会可都在议论您的手艺，您现在可是炙手可热啊！”
李寻味只是淡淡一笑，心里却知道，真正的考验还在后面。那些贵人嘴里说的夸赞固然动听，但他们的口味刁钻，稍有不慎便可能满盘皆输。更何况，这京城的局势复杂，他不过是个外来厨子，能不能在这里真正立足，还要看自已的应变能力。
果不其然，没过几天，李寻味便接到了一个出乎他意料的邀请——宫廷里的御膳房，居然要他进宫做一场宴席。
当赵老板将这消息带给李寻味时，他整个人都愣住了：“宫里的宴席？你确定没搞错？”
“没错，宫里的人亲自传话来的，说是皇上的一位宠妃听闻您的厨艺不凡，想请您入宫做几道菜，让皇上也尝尝您的手艺。”赵老板面带微笑，似乎对这事并不感到意外，“这是天大的机会啊，李师傅！进宫一趟，您可就真的飞黄腾达了。”
李寻味却没有赵老板这么轻松，他知道，宫里的水有多深。自已不过是个临安来的小厨子，突然被请进宫，这其中绝对不简单。
“这背后恐怕不仅仅是为了吃饭吧？”李寻味眉头微皱，心里有些犹豫不定。
赵老板见他神色凝重，便劝道：“李师傅，宫里的宴席可不是一般人能碰的机会。这次若能表现出色，您就可以名正言顺地进入京城的权力圈，到时候，咱们天香楼也跟着沾光。”
李寻味深知赵老板的道理，宫廷宴席确实是普通人一辈子都难以接触的场合，但他也清楚，若是踏入宫廷，就意味着卷入更大的权力漩涡。虽说自已有着现代人的烹饪智慧，但一旦被卷进这场博弈，未来可能无法再全身而退。
“要是出了问题，恐怕后果不堪设想啊……”李寻味在心里暗暗权衡着。
赵老板见他犹豫，拍了拍他的肩膀说道：“李师傅，我明白您的顾虑，但这宫廷宴席可遇不可求。您放心，宫里的人也是食客，只要您做出让他们满意的菜，其他的事情自有贵人替您打点。”
李寻味叹了口气，心想这步棋不走也得走了。京城的机会就在眼前，自已若是错过，恐怕再难有这种一飞冲天的机会。
“好吧，我接下这次宫廷宴席。”他点了点头，心中默默下定决心。
赵老板顿时喜上眉梢：“好极了！宫里定下了三天后入宫，您这几天好好准备，务必要拿出最好的手艺！”
接下来三天，李寻味整日泡在天香楼的厨房里，翻阅各种菜谱，认真思考着这次宫廷宴席该做什么菜。他知道，宫里的御膳房高手如云，自已必须拿出真正的独特之处才能脱颖而出。
“得了，反正我有现代烹饪知识，宋朝的这些厨子再厉害，也不可能跟现代厨艺比。”李寻味心里暗暗给自已打气，准备好好展示一番。
经过反复推敲，他最终决定选几道既能体现宋朝风味，又带有现代特色的菜肴。首先是改良版的“蜜汁火方”，这道菜是宋朝的经典宴席菜肴，但李寻味加入了现代的腌制技术和调料，使得肉质更加鲜嫩，口感更为丰富。
接下来是一道创新的“鲍鱼酿鸡翅”，这道菜将宋朝的鲍鱼与鸡翅结合，利用现代的蒸煮技术，使得鸡翅滑嫩多汁，鲍鱼的鲜美则在其中绽放出层次感。这道菜不仅在口味上有独特的创新，视觉上也极具冲击力。
此外，他还准备了一道以现代风格改良的甜品“糖渍桂花酥”，利用宋朝的桂花糖和现代的糕点技艺相结合，做成精致的酥饼，外表松脆，内馅香甜可口，别具一格。
三天的忙碌准备让李寻味心力交瘁，但他知道，这次入宫，成败在此一举。
三日后，李寻味如约乘马车入宫。他一路上神色凝重，心里七上八下，毕竟这是他第一次接触宋朝皇宫，这座古代权力的巅峰之地。
“希望这次能平安顺利。”他在心里暗自祈祷。
进了皇宫后，他被领到了御膳房。这是一个规模庞大的厨房，几乎比天香楼还要气派。御膳房里，几十个厨子正忙得不可开交，各种珍稀食材堆满了整个厨房，气氛严肃得让人喘不过气来。
李寻味一进来，便感受到一股无形的压力。这些御膳房的厨子可不是普通人，他们个个身怀绝技，能在皇宫里掌厨的，都是有真本事的高手。
“这地方果然藏龙卧虎啊……”李寻味心里咯噔一下，但很快镇定了下来，“没事，我有我的优势，现代厨艺绝对能赢过他们。”
正当他琢磨着如何应对时，突然，一名身穿华服的中年太监走了过来，目光冷冷地打量着李寻味：“你就是李寻味？那个被特邀来的外厨？”
李寻味连忙拱手：“正是。”
那太监点了点头，淡淡说道：“我奉宠妃之命，专门来看看你这次准备的菜肴。御膳房里可从来不缺好厨子，你要是表现得不好，恐怕会让宠妃娘娘失望。”
李寻味心里一紧，知道这太监是在敲打自已。他赶紧微笑道：“大人放心，既然是入宫献艺，我一定会全力以赴。”
太监点了点头，没再多说，转身离去。
李寻味心中悬着的那根弦又紧了几分，知道自已必须拿出最好水平，否则不仅自已丢脸，连赵老板也要跟着受到牵连。
宴席的时间很快到来。李寻味站在御膳房里，指挥几名小厮将菜品一一装盘，准备端上席。他的手心冒着汗，虽然表面镇定，但心里却紧张得不行。
“宫里的规矩严得很，稍有不慎就可能出事。”他不断在心里提醒自已。
第一道菜——改良版的“蜜汁火方”被端上了宴席。李寻味站在一旁，目送仆人们将菜肴端给宠妃和皇上，心里不停祈祷：“拜托，一定要成功！”
宴席上，宠妃首先拿起筷子，夹了一块蜜汁火方放入口中。片刻后，她的眉头微微一挑，随即露出了一丝笑意。
“这蜜汁火方，味道比我平日吃的更加细腻，肉质也更嫩滑。是谁做的？”宠妃笑着问道。
太监连忙答道：“回娘娘，这道菜是新来的外厨李师傅所做。”
宠妃点了点头，显然对这道菜颇为满意：“不错，看来这李师傅确实有些本事。”
听到这里，李寻味心里终于松了一口气，心想第一道菜算是过关了。
接下来，他的第二道菜“鲍鱼酿鸡翅”也被端了上去。皇上亲自夹了一块鸡翅，细细品尝，片刻后，他放下筷子，淡淡说道：“味道不错，酱汁入味，肉质细嫩。”
李寻味听到这话，心中大喜。连皇上都对自已的菜评价不俗，这已经是天大的肯定了！
最后一道“糖渍桂花酥”上桌时，宠妃本来已经有些吃饱，但闻到这道甜品散发出的阵阵桂花香气，忍不住又夹了一块。
“这甜点倒是别致，既有桂花的香甜，又不失松脆口感。”宠妃满意地点了点头。
整个宴席在一片和谐的气氛中进行，李寻味的菜品得到了宠妃和皇上的双重肯定，连御膳房的那些老厨子们也不得不对他的手艺刮目相看。
宴席结束后，李寻味被召到了宠妃的面前。宠妃微笑着说道：“你这手艺不错，我倒是想留你在宫里专门为我做些菜。”
李寻味心里一紧，知道这绝不是普通的邀请。宫里的生活虽说富贵无比，但也意味着失去自由。他微微一笑，连忙婉拒：“娘娘过奖了，小人不过是个江湖厨子，能为娘娘效劳已是荣幸，但宫里的规矩深，小人恐怕难以胜任长期留在宫中的重任。”
宠妃倒也不强求，点了点头：“既然如此，那我也不勉强。但你日后若有机会，还得进宫为本宫做几道菜。”
李寻味心中暗暗松了口气，赶紧拱手道：“小人一定竭尽全力为娘娘效劳。”
出了皇宫，李寻味整个人终于放松下来。虽然宫中的权力斗争复杂，但好在自已这次没有出任何差错，甚至还得到了皇上和宠妃的赏识。
“看来，我在京城的脚跟总算站稳了。”他心里暗暗自得。
但很快，李寻味又感到一丝不安。宠妃的那句话始终在他耳边萦绕：“日后还得进宫为本宫做几道菜。”
他知道，自已虽然暂时脱身，但宫廷的这场博弈并没有结束。
“我必须小心，宫廷可不是久留之地。”李寻味在心里警告自已。看来，接下来的路，远比他想象得更加凶险。
他低头叹了口气，望着不远处繁华的京城街道，心中不由得涌起一股复杂的情绪。
“接下来，该怎么走呢？”
