瑞园楼的后院里，夕阳斜照，洒下一片金色的余辉，照得每片瓦顶都熠熠生辉。李寻味正埋头在厨房里试验新菜，然而这次他的脑袋却有些乱，一方面要应对程大中的阴谋，另一方面则是宋家与江南商道的大变革在即。这一切加在一起，让他的心思一直紧绷。
就在他切着一块鲈鱼时，忽然门外传来一个爽朗的笑声。
“铁子！你又在厨房里钻研新菜？今天可有趣了！”是王安石，他兴冲冲地推门而入，身后还跟着一脸好奇的小福。
李寻味放下刀，笑道：“石头，什么事情让你这么高兴？看你眉飞色舞的。”
王安石笑得合不拢嘴，凑上前来，神秘兮兮地说道：“今天在集市上，有个小子跟我打赌，说他能吃下全江南最辣的菜肴，吃不出汗！你说这有意思不？”
“哦？竟有这样的人？”李寻味挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇。
小福一边帮忙擦桌子，一边插嘴道：“李师傅，那小子可真是狂得很，他自称是江湖中的‘辣王’，说什么从南吃到北，无辣不欢，没人能让他服气！”
“‘辣王’？”李寻味笑了笑，“这倒是个有趣的称号。石头，你是想让我出手，看看能不能让这位‘辣王’吃到冒汗？”
“那是自然！”王安石拍了拍李寻味的肩膀，满脸期待地说道，“你厨艺精湛，若你都搞不定他，那这‘辣王’的名头还真是实至名归。”
李寻味笑了笑，心里来了兴致：“既然如此，那我倒要试试看，江南的辣味到底能不能让他‘辣王’也低头。”
王安石眼中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬，压低声音对李寻味说道：“还有一件事情，那小子还说，如果他输了，就要在集市上跳水。”
“跳水？”李寻味闻言，忍不住笑出声来，“哈哈，这小子倒是有意思，看来是对自已信心满满啊！不过，既然他这么有自信，我也不能让他失望。好吧，我就为他准备一道绝世的辣味菜肴，让他好好品尝一下江南的味道。”说完，李寻味眼中闪过一丝坚定和期待。
说干就干，李寻味立刻开始行动起来。他来到厨房，仔细地挑选着食材。他知道，要想制作出一道让人惊叹的辣味菜肴，必须选用最好的材料。经过一番精挑细选，他终于找到了最辣的朝天椒、魔鬼椒等几种江南罕见的辣椒。这些辣椒都是顶级的辣味食材，它们的辣味浓郁而独特，可以说是辣中之王。
接下来，李寻味开始处理这些辣椒。他小心翼翼地将辣椒切成小块，然后用热油煸炒，让辣椒的香气充分散发出来。接着，他加入了各种调料，如盐、糖、生抽等，以提升辣椒的味道。最后，他将炒好的辣椒倒入锅中，煮成一锅浓稠的辣椒酱。
在煮制辣椒酱的过程中，李寻味一直密切关注着火候和时间，确保辣椒酱能够达到最佳的口感和味道。当辣椒酱煮至浓稠时，他尝了一口，顿时感到一股强烈的辣味刺激着口腔和喉咙。但他并没有满足于此，而是继续调整着辣椒酱的味道，直到它达到了完美的平衡。
当辣椒酱完成后，李寻味感到非常满意。他相信，这道辣椒酱一定会给那个自称“辣王”的家伙一个惊喜。现在，他只需要等待那个家伙的到来，看看他是否真的能承受住这道绝世的辣味菜肴。
“铁子，这么多辣椒，不会真把那小子辣得当场倒下吧？”王安石笑着打趣道。
“放心，不会的。”李寻味一边调料一边笑道，“虽然辣得猛烈，但我会控制好火候，不会伤身。只要他能坚持住，那就算他厉害。”
待一切准备就绪之后，李寻味开始熟练地处理起各种食材来。只见他将几种辣椒精心挑选出来，并按照一定比例混合在一起。随后，他便将这些辣椒放入锅中翻炒，顿时一股浓烈的火辣气息弥漫开来，让人不禁为之侧目。经过一番精心炒制，一道名为“火焰麻辣鱼片”的绝辣佳肴终于呈现在众人面前。这道菜的鱼片鲜嫩无比，入口即化，而且每一片鱼肉都充分吸收了辣椒的香味和辣味，令人垂涎欲滴。此外，这道菜还散发着一股独特的香气，就像是燃烧的火焰一般，给人一种强烈的视觉冲击感。
“好了，拿去让他尝尝吧。”李寻味满意地点点头，然后轻轻拍了拍手，示意小福将这道“火焰麻辣鱼片”端到餐桌上。小福闻言，立刻小心翼翼地捧着盘子，快步走向餐桌，生怕稍有不慎会破坏了这道美味佳肴。
不多时，王安石便带着那位号称“辣王”的江湖好汉来到了瑞园楼。这位“辣王”身材高大，面容粗犷，满脸胡须，肤色黝黑，眼神中透露出一股自信与不羁。
“铁子，这位便是那位‘辣王’了。”王安石微笑着向李寻味介绍道，“这位是李掌厨，乃是咱们江南第一楼的掌厨，今日这道辣味菜肴，正是专门为您所制。”
“哈哈哈，李掌厨！”‘辣王’豪爽地大笑起来，拱手说道：“久仰大名！不过我可是从来不怕吃辣的，江南、江北的辣味，我都已经尝过无数次，但却从未有哪一次能让我心服口服。”说着，他眼中闪过一丝挑衅之意，似乎对自已的吃辣能力充满了信心。
“那今日倒要请你见识一下江南真正的‘辣味’。”李寻味微笑着端出那盘“火焰麻辣鱼片”。红亮的辣椒油覆盖在鱼片上，香气四溢，但其中透出的辣劲儿却仿佛能直刺肺腑。‘辣王’闻到这气味，脸上的笑意稍稍僵住了一下，但随即恢复了自信。
“不过是辣椒嘛！”他抓起筷子，毫不犹豫地夹了一大块鱼片，往嘴里送去。鱼片入口的瞬间，‘辣王’的脸上依然带着轻松的神色，但随着辣劲逐渐渗透开来，他的脸色渐渐有了变化。汗珠开始在他的额头上悄然浮现，双颊也慢慢泛红。
“怎么样？‘辣王’，味道如何？”王安石故作无意地问道，嘴角却挂着笑意。‘辣王’硬撑着微笑，嘴里咀嚼着鱼片，含糊不清地说道：“不错……果然辣味十足……不过嘛……”
他顿了顿，深吸一口气，试图压下喉咙里的灼热感，接着说道：“这辣度还不足以让我屈服。”说着，他又夹起一块鱼片，送进嘴里，这次的动作明显比之前慢了一些，眼神中也多了一丝谨慎。
然而，随着第二块鱼片下肚，‘辣王’的额头已经布满了细密的汗珠，嘴唇微微颤抖，显然已经感受到了强烈的辣意。但他仍然强忍着，努力保持镇定。
这时，一旁的食客们纷纷议论起来，有人对‘辣王’的勇气表示钦佩，有人则期待看到他被辣到狼狈不堪的样子。而王安石和李寻味则在一旁默默观察着‘辣王’的反应，心中暗自偷笑。
随着时间的推移，‘辣王’的脸色越来越红，呼吸也变得急促起来。终于，他忍不住放下手中的筷子，端起一杯水一饮而尽。
“好辣啊！”他喘着粗气喊道，脸上露出痛苦的表情。众人见状，不禁哄堂大笑。‘辣王’尴尬地看着大家，知道自已这回算是彻底输了。
王安石大笑着走了过去，重重地拍了一下‘辣王’的肩膀，调侃道：“怎么样啊，现在知道厉害了吧？江南的‘辣味’可不容小觑哦！”‘辣王’一脸无奈地苦笑着点点头，不得不承认自已输了这场比赛。从那以后，他再也不敢小看江南的美食了。
然而，就在这时，‘辣王’突然猛地打了一个响亮的喷嚏，眼睛也瞬间变得通红，泪水止不住地流下来。显然，他被这突如其来的强烈辣味冲击得有些措手不及。他急忙拿起桌上的茶杯，大口大口地喝起来，试图缓解口中的火辣感。但没想到，水一入喉，火辣的感觉反而更加强烈，让他感到一阵窒息和咳嗽。
“咳咳！这……这……”‘辣王’的眼泪汪汪，捂着嘴巴不停地喘着粗气，一副痛苦不堪的样子。看着他狼狈的模样，周围的人都忍不住笑了起来。
“要不，再来一块？”李寻味面带微笑地问道，眼中闪过一丝狡黠。‘辣王’听到这话，猛地摇头，连连摆手说道：“不……不必了！李掌厨，你的辣味确实名不虚传，我实在受不了了！这次算我输了！”
围观的众人顿时爆发出一阵哄笑声，声音响彻云霄。王安石笑得前仰后合，甚至激动得拍起桌子来，大声叫好：“哈哈，‘辣王’，今日你算是碰到真正的对手了吧？但别忘了我们之前的约定，输了可要在集市跳水哦！”
“辣王”被辣椒折磨得死去活来，捂着肚子，脸上露出痛苦和无奈的表情。他一边苦笑，一边连连摆手，似乎已经无法再忍受这种辣味的煎熬。终于，他承认自已败下阵来，并表示愿意履行赌约。
他苦笑着说：“好啦好啦，我认输了还不行吗？我现在就去集市跳水！”说完，他迅速站起身来，匆匆忙忙地离开了现场，仿佛急于逃离这个充满辣味的地方。
只见“辣王”来到集市边的桥上，深吸一口气，然后纵身跳入水中。他的动作干脆利落，引起了周围人们的一阵惊呼。
然而，就在他入水的瞬间，一股奇怪的味道弥漫开来。众人纷纷捂住鼻子，面露疑惑之色。
原来，“辣王”因为吃了太多辣椒，身体产生了一种特殊的气味。这股气味随着他跳入水中而散发出来，使得整个河水都变得奇臭无比。
此时，原本清澈的河水变得浑浊不堪，鱼儿们也纷纷逃窜。河面上泛起层层涟漪，仿佛在抗议着“辣王”的行为。
“辣王”从水里爬起来后，身上湿漉漉的，散发着难闻的气味。他尴尬地看着周围的人，不知所措。
这场闹剧最终以“辣王”的惨败收场，而他也成为了众人的笑柄。从此以后，“辣王”再也不敢轻易挑战他人，尤其是在吃辣方面。
跟在后面凑热闹的小福也忍不住笑出声来，他捧着肚子，笑得前仰后合。他喘着气对李师傅说道：“李师傅，您这次真的太厉害了，让那个‘辣王’心服口服呢！”他眼中闪烁着钦佩和敬意，显然对李师傅的表现感到十分满意。李师傅面带微笑，谦虚地摇了摇头，“不过是略施小计罢了。”他看了看小福，语重心长地说，“年轻人，记住，做人要低调谦逊，不可盲目自信。”小福连连点头，若有所思地说：“李师傅所言极是，我一定会铭记在心的。”此时，人群中的笑声渐渐平息下来，大家开始散去。小福回头望了望河水，心中不禁感叹：“今天真是大开眼界啊！”他跟着李师傅离开了集市，一边走，一边回味着这场有趣的较量。
李师傅微微一笑，他的脸上洋溢着自信和满足的神情。他谦虚地回应道：“哪里哪里，只是恰好擅长吃辣罢了。”尽管如此，他心中还是暗自庆幸自已能够战胜对手，赢得这场较量。
王安石激动地拍着李寻味的肩膀，笑得直不起腰来。他兴奋地说道：“铁子，今日可真是痛快！你这道菜，以后可以作为瑞园楼的招牌‘挑战菜’了，专治不服！”他的眼神中透露出对李寻味的敬佩之情，同时也期待着这道菜能够成为瑞园楼的特色之一。
李寻味却笑着摇了摇头。他深知这道菜的辣味过于强烈，并非所有人都能接受。他担心如果将其作为招牌菜，可能会给顾客带来不适甚至困扰。于是他打趣地说道：“石头，这道菜可不是谁都能吃的，要是当招牌菜，恐怕瑞园楼会被火辣辣的眼泪淹没了。”他的幽默话语引起了大家一阵欢笑，气氛轻松而愉快。
王安石大笑：“也对，也对！不过今日这场可真有趣，我看以后若是再有不服的人，就让他来挑战你的‘火焰麻辣鱼片’！”
“那倒是个好主意。”李寻味笑着点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。他对这场辣味对决充满期待，似乎已经看到了自已大获全胜的场景。
王安石也露出了微笑，眼中闪过一丝狡黠。他知道这场比赛不会那么简单，但他并不畏惧挑战。相反，他认为这将是一个有趣的经历，可以让他更好地了解李寻味。
随着一声令下，两人同时开始吃辣椒。王安石率先拿起一个辣椒，毫不犹豫地咬了一口。辛辣的味道瞬间弥漫在口腔中，让他忍不住皱起眉头，但他还是坚持咀嚼下去。
李寻味则显得更加谨慎，他小心地观察着王安石的反应，然后才慢慢拿起一个辣椒，轻轻咬了一口。虽然辣得直吐舌头，但他依然没有放弃，继续努力尝试。
随着时间的推移，两人都逐渐适应了辣椒的味道。他们开始加速进食，互相竞争起来。王安石的速度越来越快，他甚至连喝水的时间都顾不上，而李寻味也不甘示弱，拼命追赶。
最后，当所有的辣椒都被吃光时，王安石和李寻味都累得满头大汗，但脸上却洋溢着满足的笑容。这场轻松有趣的“辣味对决”，让他们一时之间心情大好。
尽管眼前的局势依旧复杂险峻，但在这场趣味横生的小插曲里，他们暂时放下了沉重的心情，享受了一番江湖儿女的快意。
