林正秋灰溜溜地离开瑞园楼的那天，苏州城的风似乎也跟着凉了几分。李寻味心里明白，虽然自已接连化解了他的几次阴谋，但这场对决还远未结束。林正秋这次败退后，一定会想出更阴险的招数。
正当李寻味盘算着下一步应对之策时，事情却出乎他的意料发展得更为复杂。
几日后，瑞园楼如往常一样迎来了大批食客。李寻味在后厨忙碌，心情看似平静，但脑子里却时刻在思考如何防范林正秋的下一步动作。就在这时，伙计小福又急急忙忙地跑了进来，满脸焦急：“李师傅，门外有几个自称是朝廷使者的人来了！”
“朝廷使者？”李寻味一愣，手中的刀停了下来。他快步走到前厅，见门口站着几名身穿官服的官员，神情肃穆。
“各位大人，有何指教？”李寻味拱手行礼。
其中为首的一位官员抬头打量了李寻味一眼，淡淡说道：“我等奉朝廷之命，前来调查苏州城内各大饭馆的经营情况。近日，有人举报说瑞园楼存在食材不新鲜、菜品质量下降等问题。我们今天特地前来查看，还请李师傅配合。”
听到“举报”二字，李寻味心中一凛，立刻意识到这背后又是林正秋在搞鬼。
他压住心中的怒火，微微一笑道：“大人请放心，瑞园楼一向以品质为重，若有任何问题，在下定当坦然面对。请各位大人随意检查。”
那位官员点了点头，便带着随从们走进后厨，仔细查看各类食材。李寻味跟在后面，心中暗自警惕，知道林正秋的这次行动绝不仅仅是举报那么简单。
果然，在官员检查完毕准备离开时，门外忽然又进来了几名陌生的男子。他们神情不善，显然不是普通的食客。
“李师傅，”其中一名男子大声说道，“我们几个人昨晚在瑞园楼吃饭，结果一整夜肚子疼！你们饭馆是不是故意给我们吃了变质的食物？”
听到这话，官员们停下了脚步，目光齐齐看向李寻味，空气中顿时弥漫着一股紧张的气息。
李寻味微微皱眉，心中已经完全明白这是怎么回事。林正秋明面上搞举报，暗地里又派人来闹事，这次看来是想彻底毁掉瑞园楼的声誉。
他保持冷静，拱手道：“各位若真有问题，在下自然会负责。不过，昨晚的菜品是我亲自检查的，绝不会有任何问题。请问几位用的是什么菜品？是否有其他不适的饮食？”
那几名男子对视一眼，显然没有料到李寻味如此冷静。为首的男子冷笑道：“哼，谁知道你们用的是什么材料！我们只知道自已肚子疼，今天就要让朝廷的大人们来为我们做主！”
官员们彼此对视，显然也有些犹豫。一方面，他们是奉命前来查看，另一方面，这些人的指控看似有理，却也显得太过突然。
这时，周自成从后厨走了过来，轻轻咳嗽了一声，随后拱手对官员们说道：“各位大人，瑞园楼经营多年，从未出现食材问题。这几位客人的情况恐怕另有隐情。若不如这样，我们当场请一位大夫来为几位客官诊治，看看他们的症状究竟是何原因。”
周自成话音刚落，官员们点了点头，为首的那位官员说道：“既然如此，那就请一位大夫来查看此事。”
不久后，赵医师再次受邀前来。经过仔细诊断，他沉声说道：“几位客人的症状并非食物中毒，更像是因为过量饮酒导致的腹痛。”
听到这话，李寻味心中微微松了一口气，随即转身对官员们拱手道：“大人，这下真相已明。若几位客官因饮酒不适，倒不应将责任推给饭馆。”
那几名男子见事情败露，面露尴尬之色。为首的男子狠狠瞪了李寻味一眼，咬着牙说道：“哼，今天算你们走运！”
说罢，几人匆匆离去，留下了满脸狐疑的官员们。
官员为首的那位沉思片刻，最后对李寻味说道：“既然大夫已查明真相，我们就此不再追究。不过，今后瑞园楼若再有类似问题，还请立即处理，不得再有疏忽。”
李寻味拱手道：“多谢大人宽宏大量。瑞园楼定当恪守本分，绝不敢怠慢。”
官员们点点头，带着随从们离开了瑞园楼。
周自成拍了拍李寻味的肩膀，长叹一声：“贤侄，这林正秋简直是没完没了。先是派人闹事，又是找朝廷使者来调查，真是想方设法要毁掉咱们的招牌啊。”
李寻味冷笑一声：“他这是黔驴技穷了，越是用这些卑劣手段，越说明他没有真正的底气。不过，咱们也不能掉以轻心，他接下来恐怕会更阴险。”
周自成微微点头，眼神中带着一丝担忧：“这次你化解得干脆，但若林正秋再继续闹下去，咱们的名声恐怕难保。毕竟人言可畏，真真假假的消息传开，难免影响瑞园楼的生意。”
李寻味明白，周自成说得很对。即便自已能应对每一次的突发情况，但谣言的力量依然不可小觑。他必须想出更彻底的办法，不仅要打破林正秋的攻势，还要彻底赢回苏州城中所有人的信任。
“周前辈，我有个主意。”李寻味目光坚毅，低声说道。
周自成露出一丝好奇：“哦？贤侄有何妙计？”
李寻味微微一笑：“既然林正秋总是暗中搞小动作，咱们何不光明正大地举办一场公开的‘厨艺擂台赛’？邀请苏州城内外的厨师公开比拼，所有人都可以来评判。这样不仅能证明我们的厨艺，也能让那些怀疑我们的人彻底闭嘴。”
周自成一听，眼前一亮：“这倒是个好办法！公开比拼，谁的厨艺好谁说话，任他林正秋再有心机，也难在光天化日之下搞鬼。”
李寻味点点头，心中已有了详细的计划：“我们可以请当地名厨做裁判，也可以邀请名医坐镇，确保没有人能在比赛中搞小动作。”
周自成拍了拍他的肩膀，笑道：“贤侄果然有智慧。就按你说的办，我这就去联系几位老朋友，咱们要把这场擂台赛办得风风光光，压过林正秋所有的阴谋！”
于是，李寻味和周自成开始紧锣密鼓地筹备这场“苏州厨艺擂台赛”。他们不仅邀请了许多苏州本地的名厨，还特意发出了帖子，邀请江南各地的厨艺高手前来参加。
