随着消息逐渐传开，整个苏州城都沸腾了起来。街头巷尾的食客们纷纷议论这场即将到来的擂台赛，许多人都迫不及待想要见证这场厨艺盛宴。
而林正秋得知消息后，脸色阴沉得像锅底一般。他没想到，自已本想通过暗中搞鬼来打压李寻味，结果却反而被对方将计就计，搞出一场大规模的厨艺擂台赛。
各方的名厨早早便开始准备，他们不仅视这场比赛为展示技艺的绝佳机会，更将其看作一场殊死之战。毕竟，这不仅仅是比拼厨艺，更是攸关声誉与地位的较量。
瑞园楼的门前早已挂上了横幅，彩旗飘扬，热闹非凡。街道上挤满了食客和前来看热闹的市民，大家都对这场“苏州厨艺擂台赛”充满期待。
“听说这次连江南的几位大厨也来了，看来今天是真正的美食大战啊！”
“没错！而且这可是李师傅主动发起的擂台赛，据说是要当众证明瑞园楼的实力。”
食客们议论纷纷，眼里充满了期待。而李寻味则站在瑞园楼门口，迎接着各路来客。他一身干净的厨师服，神情从容镇定，仿佛这场比赛只是日常工作中的一次小插曲。身后，周自成也忙着招呼远道而来的名厨们。
“李贤侄，这场擂台赛来的名厨可真不少啊。”周自成笑着说道，“尤其是来自杭州的那几位，都是当地有头有脸的人物。”
李寻味微微一笑：“正好，我们就借这次机会，让整个江南的人都知道瑞园楼的实力。”
周自成点了点头，随即低声道：“不过你也得小心，林正秋那家伙听说消息后，肯定会来搅局。”
李寻味笑了笑：“我料到了，他一定会来，但他再狡猾，也不敢在这么多人的面前耍花样。”
比赛很快正式开始，瑞园楼外搭起了临时擂台，场面宏大。擂台两边各设了两张灶台，参赛的厨师们将依次上台展示自已的厨艺。擂台四周则是数百名食客和观众，还有几位名望极高的苏州老厨师担任裁判，公正评定各路高手的表现。
李寻味作为发起人，自然是压轴出场。他并不急于上台，而是站在擂台旁，静静观看其他厨师的表现。
首先登台的是一位来自杭州的名厨张鹤亭，他以一道“龙井虾仁”技惊四座。张鹤亭刀工娴熟，虾仁剔透，配上龙井茶叶的清香，整道菜犹如春天的山间清风，清爽而不失鲜美。
裁判品尝后纷纷点头：“张师傅的这道龙井虾仁火候精准，虾仁滑嫩，茶香萦绕，堪称江南一绝。”
观众们也纷纷鼓掌，场面一片热烈。
随后上场的还有苏州本地的大厨刘老伯，他带来的是“清蒸鲥鱼”，鱼肉鲜美，入口即化，配上独特的蒸制手法，完美展现了江南水乡的风味。
一位裁判忍不住称赞道：“刘师傅的清蒸鲥鱼火候把控得当，鱼肉鲜嫩，保留了鲥鱼的原汁原味，真是道好菜啊！”
观众纷纷鼓掌，场面一片热烈。
李寻味站在擂台旁，心中暗自点头，虽然这些厨师的技艺了得，但他并没有任何惧意。相反，他更加期待自已能够上台，用绝妙的手艺震撼全场。
然而，就在下一位厨师准备登台时，忽然有一阵骚动从人群中传来。人们纷纷侧目，看到一群人缓缓走近，领头的不是别人，正是林正秋。
林正秋一身华丽的厨师服，脸上挂着冷笑，身后跟着几位随从，气势汹汹地朝擂台走来。人群中的议论声渐渐增多，显然大家都没料到林正秋会在这个时候出现。
“那不是杭州的林正秋吗？他怎么来了？”
“看来今天这擂台赛要更热闹了！李师傅和林正秋之间的较量终于要见分晓了。”
李寻味站在擂台旁，看到林正秋出现，眉头微皱，随即恢复了镇定。他知道，林正秋这次来，必然是来搅局的，但他早已做好了准备。
林正秋大步走上前，冷笑着看向李寻味，语气带着讽刺：“李师傅的擂台赛搞得挺热闹嘛，怎么？是不是想借这次机会，证明自已比我更厉害？”
李寻味微微一笑，语气淡然：“林师傅大驾光临，自然是欢迎至极。我们举办这次擂台赛，是为了让所有人都看到江南厨艺的精髓，而不是针对某个人。”
林正秋冷哼一声，眼中闪过一丝不屑：“既然如此，那我也不妨上台一试，让大家看看，到底谁的厨艺才是江南第一。”
听到这话，周围的观众们都发出了惊呼声，显然大家都期待着这场李寻味和林正秋的巅峰对决。裁判们互相看了看，显然也有些激动。
周自成走上前，低声对李寻味说道：“贤侄，这林正秋肯定是准备好了才来，你可得小心。”
李寻味点了点头，眼神中闪过一丝坚定：“周前辈放心，我早有准备。”
林正秋朝台下的随从使了个眼色，随即大步走上擂台，语气挑衅地说道：“既然你是东道主，那我就先来让大家见识见识，什么叫真正的江南厨艺。”
说完，林正秋拿起案板上的刀具，开始准备他的菜品。
只见他从随从手中接过一只硕大的河豚，眼神中透出一丝得意。林正秋动作娴熟，迅速将河豚处理干净，鱼肉被切成薄片，晶莹剔透，仿佛冰雪一般。接着，他又调制了一碗独特的酱料，准备将河豚刺身和酱料搭配起来。
擂台下的观众们屏息凝神，大家都知道河豚的危险性，处理不当极易中毒。林正秋此时拿出河豚，显然是想以此来震慑李寻味和其他参赛者。
裁判们也露出几分担忧的神色，一位年长的裁判忍不住说道：“林师傅，这是河豚啊！若稍有差池，后果不堪设想。”
林正秋冷笑一声：“大可放心，我林正秋从不失手。”
他将处理好的河豚刺身端上桌，邀请裁判们品尝。
几位裁判虽然有些犹豫，但见林正秋自信满满，也不好推辞，便各自夹了一块刺身，蘸上酱料轻轻送入口中。
片刻后，几位裁判面露惊讶，纷纷点头称赞：“果然是上乘之作！鱼肉鲜嫩，酱料独特，入口即化，实在是一道极为精湛的河豚料理。”
林正秋听到裁判的赞美，脸上露出得意的笑容，随即转头看向李寻味，语气中带着挑衅：“李师傅，怎么样？敢不敢试试我的手艺？”
李寻味微微一笑，平静说道：“林师傅的手艺果然了得，不过这河豚料理只是技艺的一部分。江南的美食讲究的是食材的多样性和味道的丰富变化，单靠河豚，未必能代表全部的江南风味。”
林正秋闻言，脸色微变，显然对李寻味的从容感到不满。
“那李师傅请吧，我倒想看看你能做出什么样的菜。”他冷冷说道。
李寻味不慌不忙地走上擂台，他看了看台下的观众，心中已有了决策。今天，既然林正秋以河豚挑战，那么他必须拿出一道能够在味道和技艺上都压过对方的菜品。
他选择了一道经典的江南菜——松鼠鳜鱼。松鼠鳜鱼不仅考验厨师的刀工和火候，更讲究酱汁的调配，酸甜适中，外酥里嫩，是一道极具江南风味的招牌菜。
李寻味拿起刀，动作迅速且干净利落，他将鳜鱼切成松鼠状，每一片鱼肉都厚薄均匀，丝毫不差。随后，他将鱼肉挂上蛋液，放入热油中炸至金黄，接着调制了一碗酸甜酱汁，最后将酱汁淋在炸好的鱼身上。
片刻后，松鼠鳜鱼被端了上来，香气扑鼻，鱼肉外酥里嫩，色泽金黄，酸甜酱汁在灯光下闪烁着诱人的光泽。
擂台下的观众们纷纷发出惊叹：“这道松鼠鳜鱼看起来真是太诱人了！”
裁判们也迫不及待地夹起一块鱼肉，送入口中。片刻后，几位裁判的脸上露出了陶醉的神情。
“酸甜适中，鱼肉鲜嫩，外酥里嫩，这道松鼠鳜鱼不仅刀工精湛，火候也掌握得极为精准。李师傅果然不愧是天香楼的大厨，这道菜实在是江南美味中的经典之作！”
听到裁判们的赞美，台下的观众爆发出热烈的掌声，显然李寻味的这道松鼠鳜鱼赢得了所有人的赞赏。
林正秋站在一旁，脸色难看至极。他本以为凭借河豚料理能够压过李寻味，没想到对方以一道经典的江南菜轻松赢得了裁判和观众的心。
李寻味微微一笑，拱手说道：“林师傅的河豚料理极为精湛，不过江南菜的精髓在于多样性。今日，我愿与林师傅一同学习，希望咱们能共同弘扬江南美食。”
林正秋脸色阴沉，冷哼一声：“哼，今日算你赢了。”
他甩袖离开，显然不愿再继续待下去。
看着林正秋离去的背影，李寻味心中感到一丝轻松。虽然擂台赛赢了，但他知道，林正秋不会就此罢休。这场厨艺之战，远未结束。
周自成走上前，拍了拍李寻味的肩膀，笑道：“贤侄，这次你不仅赢了林正秋，还让瑞园楼名声大噪。接下来，咱们可要更加小心。”
李寻味点了点头，眼神坚定：“周前辈，接下来的路，恐怕更加凶险。但只要我们坚持下去，必能站稳脚跟。”
