次日清晨，苏州街头依旧熙熙攘攘，仿佛昨夜的险情从未发生过一般。李寻味漫步在小巷间，虽然周围的市井喧闹一如往常，但他的心情却已不再轻松。昨晚黑衣人的突然袭击让他意识到，林正秋绝不是那种愿意吃亏认输的角色，背后的暗流已然开始涌动。
走进瑞园楼，李寻味正准备着手今天的练习，却见周自成迎面走来。老厨师的脸色并不太好，眉头紧锁，眼神里透着几分警惕。
“周前辈，您这是……发生什么事了？”李寻味隐约感到有些不妙，压低声音问道。
周自成叹了口气，神情严肃地说道：“李贤侄，看来你跟林正秋的事情还没完。他不仅没消停，还在暗中拉拢一些同行，打算让你在苏州彻底站不住脚。”
李寻味闻言，微微皱起眉头：“看来他输不起，不仅动了手，竟还搞起了这些小动作。苏州这么大，我李寻味难道还怕他不成？”
周自成苦笑：“话虽如此，但林正秋在江南积累了不小的势力。那些跟他有勾连的商会、厨师行会都站在他那边。这些势力表面上不动声色，暗地里可不会让你轻松度过。”
李寻味沉思片刻，脸上露出一丝无奈的笑意：“看来，林正秋是想把我当做他的眼中钉了。这麻烦真是像雨点一样，一个接一个。”
周自成拍了拍他的肩膀，目光中透出几分担忧：“李贤侄，你这次可是闯入了江湖的漩涡中，不仅仅是厨艺的比拼这么简单。接下来你得多加小心，别让他钻了空子。”
“前辈放心，我既然来到这儿，就做好了准备。林正秋虽然势力不小，但只要我不做亏心事，想必也不会轻易被他撼动。”李寻味语气坚定，眼中多了一抹锋芒。
几天后，李寻味依旧埋头钻研厨艺，但周围的气氛却渐渐变得微妙起来。街头巷尾的议论声越来越多，许多人开始对他抱有怀疑和敌意，甚至有人开始质疑他来自京城天香楼的身份。
“听说那天香楼的李师傅，不过是仗着京城的名气，实际本事也就那样。”
“可不是嘛，前几天他在瑞园楼比试赢了林正秋，谁知道背后是不是有什么猫腻。”
这些窃窃私语不断传入李寻味的耳中，虽然没有直接的攻击，却如同蚂蚁啃噬般，让他感到无形的压力。
这天，李寻味照常去瑞园楼练习，却发现气氛异常凝重。周自成也显得格外焦虑，一见到李寻味便拉着他进了后厨，面色严肃。
“李贤侄，今天恐怕有些麻烦事等着你。”周自成皱着眉头说道。
“又是林正秋的手段？”李寻味一听，眉头微微皱起。
周自成点头：“不错，今天苏州的一些厨师会齐聚，名义上是美食交流，实际上是林正秋暗中安排的一次针对你的‘考验’。他们想趁此机会把你从苏州赶出去。”
李寻味冷笑一声：“他还真是阴魂不散，真以为几句话就能把我逼走？”
“可他们这次来势汹汹，不会只是口头上的刁难。”周自成语气低沉，显然对接下来的事态颇为担忧。
李寻味却不以为然，笑道：“林正秋想压我，恐怕还得再多想想办法。既然他们要来，正好看看他们想玩什么花样。”
当天傍晚，瑞园楼的大堂早已人满为患。苏州城内外的名厨们聚集于此，名为“美食交流”，实则是为了逼李寻味交出“江南食坛一席之地”。在场的许多厨师神色各异，有些是来观战的，有些则是被林正秋拉拢而来，打算看李寻味的笑话。
林正秋没有现身，但显然，这场风波的幕后操控者正是他。
李寻味站在后厨，听着外面的喧闹声，微微一笑。他知道，今天注定是一场硬仗，但他没有丝毫退缩的打算。他曾经历过京城改革的风雨，这点江南厨师间的斗争，还难不倒他。
“李贤侄，今天他们指定要你做一道苏州经典名菜‘蟹粉狮子头’，要比的是火候和刀工。你可得小心，他们一定会从中找机会刁难你。”周自成低声提醒道。
李寻味点点头，笑道：“蟹粉狮子头？看来是打算以江南菜为难我。不过，这道菜我也有些心得，不会让他们失望的。”
随即，他迈步走入大堂。众人一见他出场，议论声四起，眼中皆带着几分审视与挑剔。
“听说京城的李师傅今天要做蟹粉狮子头，倒是看看他到底能不能把这道江南名菜做得正宗。”
“哼，他不过是外来人，哪里能懂得江南菜的精髓？”
面对众人的冷言冷语，李寻味神色自若，他早已习惯了这些流言蜚语。在众人的注视下，他走到案板前，开始了今天的厨艺展示。
蟹粉狮子头，讲究的正是刀工与火候。猪肉和蟹粉的比例必须精准，刀工要极其细腻，才能将肉糜和蟹粉完美融合，形成肉质松软、香气四溢的狮子头。而火候的掌控则是整道菜的核心，火候稍有不慎，狮子头就会过老或过生，直接影响口感。
李寻味的动作稳健，手中的刀在猪肉和蟹粉之间游走，切出的肉糜细如雪花，手法干净利落。一旁的几名苏州名厨原本还抱着轻蔑的态度，见此情形，眼中渐渐露出了几分惊讶。
“他的刀工倒是不错，看来有些真本事。”
李寻味没有理会周围的议论声，专注于手中的工作。接下来，他将蟹粉与猪肉完美融合，搓成一个个狮子头放入砂锅中，准备炖煮。与此同时，他开始调制高汤，用以增添狮子头的鲜美口感。
时间一点点过去，围观的众人渐渐被李寻味那娴熟的技艺吸引，原本的轻视也逐渐转为期待。
一炷香后，李寻味将狮子头盛入碗中，热气腾腾，香气扑鼻，令人垂涎三尺。
“请几位前辈品尝。”李寻味神色淡然，将几碗蟹粉狮子头端给在场的几位苏州名厨。
几名苏州老厨师品尝了李寻味的蟹粉狮子头后，纷纷点头称赞，原本对李寻味的轻蔑和怀疑逐渐转为敬佩。大堂中的气氛也跟着微妙地变化，从原来的冷嘲热讽变得安静，所有人都将目光集中在那几碗色香味俱佳的狮子头上。
“这狮子头的确精湛，无论刀工还是火候，李师傅的手艺都已达上乘境界。”一位年长的厨师摸着胡须，点头评价道。
“看来，天香楼的名号果然名不虚传。”另一名厨师也附和道，眼中多了一丝钦佩。
李寻味见众人态度转变，心中虽感轻松，但面上依然谦逊有礼，拱手说道：“诸位前辈谬赞了，晚辈不过是尽力将江南菜的精髓学习到位，离真正的高手还有距离。”
就在此时，门外突然传来一阵骚动。众人纷纷转头望去，只见一群身穿华服的随从走了进来，簇拥着一位气宇轩昂的男子。他的到来让整个大堂的气氛为之一变，原本的安静和赞许之声瞬间消失，取而代之的是一股压抑的沉默。
来者不是别人，正是林正秋。
“好一场厨艺比拼，看来我来得正是时候。”林正秋冷笑着走进来，目光扫过李寻味和众位苏州名厨，话中带着淡淡的讽刺。
李寻味心中一沉，心想这林正秋果然不肯善罢甘休，之前他虽然离开得干脆，如今却暗中卷土重来。
“林师傅光临，今日比试已结束，想必您也有所耳闻。”周自成见到林正秋，脸色微微一变，但依旧保持冷静，上前一步说道。
“比试？”林正秋轻哼一声，走到桌前，居高临下地看了一眼李寻味的蟹粉狮子头，“不过是玩些花拳绣腿罢了，这也能算比试？江南菜的精髓，又岂是外人能轻易掌握的？”
他的话语既刻薄又带着挑衅，明显是在暗指李寻味虽然赢了局面，但依然不算真正的胜利者。
李寻味眉头微皱，依旧保持冷静，语气平和地说道：“林师傅何出此言？江南菜博大精深，我虽为外地人，但也愿虚心学习，若有不足之处，还望林师傅不吝赐教。”
林正秋冷冷一笑：“赐教？我倒不敢。既然你不服气，那咱们就再比一场，如何？这次可不是单凭刀工和火候了，我们来一道真正考验心思的菜。”
听到这话，周围的气氛顿时紧张起来，几位苏州名厨面面相觑，显然意识到林正秋是想趁机翻盘。
周自成微微摇头，低声对李寻味说道：“李贤侄，林正秋此人阴险狡诈，恐怕不会给你留情面。你已经赢了，没必要再多此一举。”
李寻味心知肚明，林正秋显然不肯轻易认输，但他若选择退让，反而会让众人觉得他畏惧林正秋，难以服众。于是，他轻轻摇头，低声对周自成道：“前辈放心，我既然答应了苏州的厨师们，就不会退缩。”
随即，李寻味抬起头，目光坚定地看向林正秋：“既然林师傅有此兴致，那我自当奉陪。还请林师傅出题。”
林正秋见李寻味答应，脸上露出一丝得意的笑容。他早已准备好了这一场比试，并非临时起意，而是特意为李寻味设下的陷阱。
“很好。”林正秋冷冷一笑，随即转头对一名随从说道：“将材料抬上来。”
众人只见几名随从迅速从门外抬来一个大木箱，箱子打开时，里面的东西立刻引起了众人的惊呼——
“这……这不是‘河豚’吗？”
李寻味眼神一凝，心中微微一动。
林正秋微微一笑，慢条斯理地说道：“这便是我为今天的比试准备的题目——‘河豚料理’。众所周知，河豚鲜美无比，但稍有不慎，便会中毒丧命。这道菜不仅考验厨师的技艺，更是对胆识和心智的极大挑战。李师傅，你敢接这个比试吗？”
此言一出，周围的厨师们纷纷变色，河豚虽美味，但其毒性极强，若是处理不当，不仅食客有生命危险，连厨师自已也难以脱身。
周自成立刻上前低声劝道：“李贤侄，河豚不同于普通食材，处理稍有差错，后果不堪设想。你不必应下这场比试，林正秋这是故意设下的圈套。”
李寻味的脸色并未动摇，虽然河豚料理的危险性众人皆知，但他从未将厨艺视为仅仅为了求胜，而是挑战和突破自我的一种途径。
他看着林正秋，平静而坚定地说道：“既然林师傅想比试河豚料理，那我自当奉陪。”
林正秋听到李寻味答应，眼中闪过一丝冷笑，仿佛胜券在握。
两人各自站在案板前，准备河豚的处理工作。围观的众人屏息凝神，谁也不敢轻易出声，生怕打扰到这场极其危险的比试。
李寻味心中虽然冷静，但也明白这次比试绝不能有半点失误。河豚的毒素主要集中在肝脏和卵巢等部位，必须小心剔除，否则稍有残留，便足以致命。他拿起刀具，动作娴熟而谨慎，手中的刀锋在河豚体内轻轻划过，精准而干净地剔除了毒素部位。
另一边的林正秋，同样专注地处理着手中的河豚。他的动作看似从容不迫，但每一个细节中都隐藏着杀机，似乎在等待李寻味露出破绽。
时间一点点过去，整个大堂安静得仿佛能听见针落地的声音。围观的食客和厨师们无不紧张地看着两人，生怕稍有差池。
终于，李寻味将处理完毕的河豚放入锅中，开始炖煮。他目光如炬，专注于火候的控制，心中默念着自已在天香楼学到的烹饪技巧，力求将这道危险而美味的菜肴做到极致。
不久后，河豚料理被端上桌，白嫩的鱼肉晶莹剔透，汤汁鲜美无比，散发出阵阵诱人的香气。
林正秋也完成了自已的料理，两盘河豚料理在众人面前摆好，等待最终的评判。
此时，大堂中的气氛已经紧张到了极点。两道菜肴，究竟哪一道才是真正的顶尖之作？更重要的是，这次比试不仅关乎厨艺，更是性命攸关。
“各位，请品尝。”林正秋冷冷说道，目光带着隐隐的威胁。
李寻味则平静地说道：“愿各位评定。”
几名食客小心翼翼地上前，先是品尝了林正秋的河豚料理。虽然有些忐忑，但他们还是勇敢地尝了一口。
“不错，肉质鲜嫩，汤汁浓郁……”一名食客赞叹道，然而他的话音未落，突然脸色变得苍白，身体开始剧烈颤抖，嘴角流出了白沫！
“中毒了！”周围的食客惊呼起来，场面顿时一片混乱。
林正秋的脸色大变，他急忙上前查看，却发现那名食客确实中了河豚的剧毒。随即，几名随从赶紧上前，将中毒的食客抬了出去进行急救。
周自成皱着眉头，低声对李寻味说道：“林正秋竟也有失手的时候。”
李寻味眼中闪过一丝冷静的光芒，沉声道：“这道菜若处理不好，毒素难以完全剔除。”
接着，众人将目光转向了李寻味的河豚料理。几名食客面带犹豫，但最终还是鼓起勇气尝了一口。结果，他们品尝后，眼中露出了惊讶的神色。
“味道极其鲜美，肉质细腻，竟无丝毫异状！”一名食客大声说道。
“的确，这道河豚料理完美无缺，竟让人有种如沐春风的感觉！”
众人的评价让大堂内顿时响起一片掌声，显然，李寻味的河豚料理不仅在味道上压过了林正秋，还彻底避免了任何中毒风险。
林正秋脸色铁青，眼中闪过一丝愤怒，但他强忍着怒火，冷冷说道：“李师傅果然技艺高超，今日我认栽。不过，咱们的账，日后再算。”
说罢，他带着随从，气急败坏地离开了瑞园楼。
李寻味看着林正秋离去的背影，心中并未有太多喜悦，反而隐隐觉得，这场风波远未结束。林正秋虽暂时落败，但他在江南的势力绝不会轻易放过自已。
周自成走上前来，拍拍李寻味的肩膀，感慨道：“李贤侄，这次你算是彻底赢了，但也要做好准备，林正秋不会就此罢休。”
李寻味点点头，眼神坚毅：“我知道。接下来的路，恐怕会更难走。”
