李寻味虽然在与林正秋的厨艺比试中获胜，但内心并没有太多的欢喜，反而多了一丝隐隐的警惕。他知道，江南厨界远不止是技艺上的较量，背后更有复杂的江湖势力和利益纠葛。林正秋并非普通的厨师，他在江南的影响力不容小觑，尤其是杭州一带，几乎掌控了整个厨师行会。这次失利，恐怕会让他心生怨恨。
夜幕降临，苏州的街道依旧热闹非凡。瑞园楼内，食客们依旧络绎不绝，似乎白日里的比试风波并未影响到这座老字号饭馆的生意。李寻味坐在厨房的角落，沉思着今天的比试。虽然赢得了食客们的赞誉，但林正秋的离开时的冷笑让他隐隐觉得，这场风波远未结束。
“李师傅。”一声轻柔的呼唤打断了他的思绪。
他抬头一看，原来是瑞园楼的小厮阿福，手里端着一壶茶水，笑着走了过来：“您辛苦了，给您送壶茶来。”
李寻味微微一笑，点了点头：“辛苦了。”
阿福放下茶壶，站在一旁，低声说道：“李师傅，今天您和那位林正秋的比试，我们这些小厮都看得心惊胆战。林师傅看起来不像个善茬，您可得小心些。”
李寻味心中微动，随即问道：“哦？你怎么知道他不好对付？”
阿福四下看了看，压低声音道：“李师傅，林正秋在江南这一带可不是光凭厨艺出名的。他背后有不少人撑腰，尤其是杭州的权贵，和他关系匪浅。听说他手底下不少饭馆都是靠势力撑起来的，厨艺并非最关键的。您今天赢了他，恐怕他不会轻易罢休。”
李寻味微微皱眉：“这么说来，他背后还有不少势力？”
阿福点了点头：“是啊，林正秋虽然表面上是个厨师，但实际上，他在江南的商会里也有一定的影响力。尤其是杭州，他的势力根深蒂固，您可得当心。”
李寻味听罢，眉头紧锁。看来，这场厨艺比试背后的势力斗争，远比自已想象的复杂得多。
“多谢提醒。”李寻味心情沉重，但仍保持镇定。
阿福点了点头，便悄然退了出去。李寻味端起茶杯，轻轻呷了一口，茶香弥漫在口中，带着一丝清冽的味道。可他的心却难以平静下来。林正秋在江南的势力远远超出他之前的预想，今天比试落败，他必定不会善罢甘休。若是单纯的厨艺比拼，倒还好应对，但若是牵扯到江湖势力，情况便棘手得多。
他思索片刻，决定去找周自成商量对策。
不久之后，李寻味来到周自成的房间，敲了敲门。周自成正坐在书案前，见李寻味进来，便笑道：“李贤侄，进来坐吧。看来你心中有事想问我？”
李寻味点了点头，直接开门见山：“前辈，今日我与林正秋的比试虽然获胜，但我感觉他背后的势力并不简单。阿福也跟我提起了林正秋在江南的势力，恐怕接下来我在苏州的日子不会太平。您对林正秋了解甚深，可否指点一二？”
周自成眉头微微一蹙，叹了口气道：“我就知道你会来问。其实，林正秋不只是个厨师，他的手段远比你想象的复杂。他在杭州的确拥有庞大的势力，不仅与厨师行会关系密切，还与地方商会、权贵有不少勾连。你这次赢了他，他心里必然不服气，日后恐怕少不了麻烦。”
李寻味点头道：“如此说来，他背后不仅仅是江南的厨师行会，还有更大的权势支撑？”
周自成神情凝重：“不错。林正秋这些年来，不仅经营着几家大型饭馆，还通过与当地商会、官府的合作，逐渐将苏杭一带的餐饮市场掌控在手。你虽赢了他，但触动了他的利益。他不会轻易放过你。”
李寻味眉头紧锁，心中虽有几分焦虑，却依旧冷静：“前辈，既然如此，我该如何应对？”
周自成沉吟片刻，缓缓说道：“以我对林正秋的了解，他一向心高气傲，败在你手上他绝不会善罢甘休。不过，你也不必过于担心。他虽有势力，但在苏州，他的手伸得还没那么长。若你能在这段时间多交结一些江南的名厨，结识当地的权贵，或许可以站稳脚跟。”
李寻味点点头：“前辈言之有理。我此行本是为了学习美食，若因此与林正秋结仇，倒是本末倒置。不过，若他再来挑衅，我也不会退缩。”
周自成微微一笑，露出一丝赞许的神情：“李贤侄果然有大将之风。不过，你也需谨慎行事，江湖势力复杂，不能光凭一腔热血就能应对。”
李寻味深吸一口气，拱手道：“多谢前辈提醒，我会谨记在心。”
周自成拍拍他的肩膀，语重心长地说道：“你年轻有为，前途无量。但江南不同于北方，这里的水深，稍有不慎，便会陷入困境。你这一趟，不仅要提升厨艺，也要学会如何在复杂的局势中保全自已。”
李寻味点头道：“前辈教诲，我定不敢忘。”
接下来的几天，李寻味依旧专心钻研厨艺，并拜访了苏州几位有名的老厨师，学习他们的拿手绝活。这段时间，虽然他与周自成一起小心应对，但他总感觉有一股无形的压迫感笼罩着自已，似乎林正秋的势力正在暗中运作，时刻等待时机发难。
一天傍晚，李寻味刚刚结束了一天的学习，准备返回瑞园楼休息时，突然察觉到街头似乎有几道阴影一直在跟踪自已。他心中一紧，故作不知，悄然加快了脚步，绕过几条小巷，试图甩掉这些尾随者。
可没走多久，那几道黑影便迅速包围了他，几名黑衣人手持利刃，从巷子两侧逼近，显然是有备而来。
“李师傅，我们奉命来请你走一趟，还是别做无谓的反抗了。”为首的一名黑衣人冷冷说道，语气中带着一丝威胁。
李寻味心中一凛，知道这几人恐怕是林正秋派来的杀手。如今已是深夜，街上行人稀少，若真动手，他恐怕难以全身而退。但他并不慌乱，迅速扫视四周，寻找可能的脱身之法。
“你们是林正秋派来的？”李寻味冷静地问道，试图拖延时间。
为首的黑衣人冷哼一声：“林师傅让你离开苏州，但你偏不听劝。既然如此，我们也只能用些非常手段了。”
话音未落，几名黑衣人便齐齐拔出匕首，朝李寻味逼近。
李寻味心中暗暗叫苦，他并非习武之人，若真与这些杀手交手，恐怕难以应对。他紧握手中的刀具，思索着如何脱身。
就在这时，一声清脆的喝斥从巷口传来：“住手！”
几名黑衣人瞬间一愣，齐齐转头望去，只见巷子尽头，一名女子身穿素衣，手持长剑，迅速朝这边掠来。那女子动作迅捷，身姿轻盈，剑光在月光下闪烁着寒芒。
李寻味心中一喜，知道有救了。
“谁敢管我们的事？”为首的黑衣人愣了一下，随即厉声喝道。
那女子轻哼一声，手中的剑已经挡在了李寻味面前：“你们这帮鼠辈，竟敢在苏州城内行凶，真当没人治得了你们吗？”
黑衣人见对方武艺高强，心中顿时慌乱起来。为首的黑衣人咬了咬牙，冷冷说道：“咱们走！”
黑衣人迅速撤退，很快消失在夜色中。
李寻味松了口气，转身看向那女子，见她面容清秀，神情中透着一股英气。虽然她的出现救了自已一命，但李寻味还是不禁有些好奇她的身份。
“多谢姑娘相救，在下李寻味，不知姑娘如何称呼？”李寻味拱手致谢。
那女子将剑收回鞘中，淡淡说道：“我叫柳云若，江湖中人。听闻苏州最近动荡不安，刚巧路过，见有人行凶，自然要管一管。”
“原来是柳姑娘。”李寻味微笑道，“不管如何，今日多谢你的救命之恩。”
柳云若微微一笑：“路见不平，拔刀相助罢了。不知李师傅为何会被这帮人盯上？”
李寻味叹了口气，将自已与林正秋比试后遭遇的事情简单说明了一番。
柳云若听完，冷哼一声：“果然是江南的那些权贵勾结之事，越是名声大的地方，越是黑暗丛生。你既然惹了林正秋，恐怕接下来麻烦不断。不过，既然你救了我一命，我也不会坐视不管。接下来你若需要，我可以随时出手帮你。”
李寻味大感意外：“姑娘肯出手相助，李某感激不尽。不过此事牵扯颇深，若是连累了姑娘，我心中不安。”
柳云若笑了笑，神情中带着几分豪爽：“放心吧，我自有分寸。再说，我也不喜欢林正秋那种仗势欺人的人。”
李寻味见她如此干脆，心中也生出几分敬佩。经过这次袭击，他对江南的局势有了更清晰的认识。表面上的风光背后，隐藏着太多的阴谋与算计。他必须更加谨慎地应对接下来的挑战。
“既然如此，那李某就先谢过柳姑娘了。”李寻味拱手说道。
柳云若挥了挥手：“客气什么。日后若再遇见危险，直接找我便是。”
两人相视一笑，虽是初识，却已生出几分默契。
当晚，李寻味回到瑞园楼，心中满是复杂的思绪。柳云若的出现让他意识到，江南的势力远比他想象中复杂，而林正秋背后究竟还有多少阴谋尚未浮出水面。
周自成得知李寻味险些遇害，面色凝重：“李贤侄，看来林正秋这次真的是不肯善罢甘休。你得早做打算。”
李寻味点了点头，沉声说道：“我知道接下来可能还会有更多的麻烦，不过我不会因此退缩。苏州的美食文化，我还没学够呢。”
周自成拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“小心为上，江湖险恶，但有勇气的人才更能走得远。”
李寻味握紧了拳头，心中暗暗下定决心，无论前路如何艰险，他都会坚持走下去。
