青州城。
陆尘、苟天与马超再度聚首，目光交汇处，皆是默契点点头。
那两万南疆俘虏，此刻正被囚禁于，南岭峰外的密林之内。
密林之外，一万虎卫营士卒，在陆尘等人的率领下，悄然集结。
此刻，只有战甲在微风中，轻轻碰撞，发出沉稳的金属鸣音。
他们肃穆地凝视着，前方巍峨耸立的南岭峰。
陆尘的目光，从南岭峰移向，身后那片密林，两万俘虏的身影，在树影婆娑间，若隐若现。
随即，陆尘看向身边的苟天，低声问道：“苟军师，为何选择将这些俘虏，安置于此秘林之内？”
话音未落，他的视线再次投向南岭峰，眼神中透出深深的忧虑。
“倘若南疆领军者，果真是季岩，其麾下必然聚集重兵。”
“一旦他们发动正面冲击，这些俘虏，恐怕会被对方轻易夺回。”
陆尘望着身后密林中的俘虏，眉心紧锁，忧虑之情溢于言表。
“主公，难道你未察觉，这林间有何异样吗？”
苟天嘴角勾起一抹淡然微笑，似乎早已洞察一切。
陆尘闻言，立刻环顾四周，湿润的空气，如同雨后初晴般清新。
然而，这寻常景象之下，却隐藏着令人惊愕的秘密。
“油脂？”
陆尘惊呼一声，目光落在那些看似寻常的树木上。
树干表面，竟覆盖着一层薄薄的油脂，晶莹剔透，闪烁着诡异的光泽。
苟天微微点头，证实了陆尘的猜测。
“正是如此，加之近日艳阳高照，此处又恰好直面烈日炙烤。”
“早已被晒得极其干燥，几乎达到了一点即燃的地步。”
“配上此油脂，一旦引燃，瞬息之间这片密林，便可化为一片熊熊烈焰。”
“到那时，任凭季岩如何骁勇善战，面对这火海屏障，恐怕也要三思而行。”
陆尘心中，陡然生出一股寒意。
苟天的计谋狠辣，令他也不禁为之动容。
然而，他也明白。
在这烽火连天的乱世之中，为了守护更多人的安宁，有时不得不做出，艰难的选择。
这两万余条人命，或许将成为这场生死博弈中，最关键的一枚棋子。
“且看那南疆季岩，是否敢于闯入，这烈焰之林。”
苟天的话语中，充满了自信。
他的视线始终锁定南岭峰，仿佛已经预见到了，敌军在火海前的恐惧。
陆尘眼眸深邃，眉宇间萦绕着，挥之不去的困惑。
“他们既然决意前来，为何偏偏选择在，夜色最浓重之时行动？”
“他们的行踪，看似极力隐蔽，却又刻意留下蛛丝马迹，仿佛有意让我们有所察觉。”
“这番举动，究竟隐藏着何种深意？”
苟天凝神倾听，陆尘的疑问。
沉吟片刻，目光闪烁着洞悉世事的光芒，缓缓开口。
“依属下推测，季岩或许仅仅是一个幌子，一个旨在吸引，我们所有注意力的华丽外壳。”
“真正的战局焦点，恐怕并不在此处。”
“这里或许只是，敌方布下的一个障眼法，目的在于牵制我方，掩护其真正的战略意图。”
略微停顿了一下，苟天继续说道：“此外，十一皇子近期频繁穿梭于，青州各地，带着六百名工匠，为百姓建造房屋，发放粮食。”
“而且，他的仁德之名，在青州城内如日中天，声望之隆，甚至已超越了主公您。”
“长此以往，对主公您而言，恐怕并非吉兆。”
面对如此严峻的情势，陆尘却依旧泰然自若，嘴角勾起一抹淡然的微笑。
“世间无人甘愿做愚者，十一皇子手中握有的，是他姐姐倾力赠予的民心资源，他自然会妥善利用，将其化为无形的利器。”
“然而，苟军师应当清楚，名望虽佳，但真正决定胜负的关键。”
“终究在于兵马之强弱，民心终须依托于，铁血之军来守护。”
话音刚落，苟天眼中闪过一丝赞许，微微点头，两人默契无需多言。
恰在这时，天际陡然传来，阵阵惊雷般的轰鸣，震耳欲聋，大地随之颤动，
峰峦转角处，滚滚烟尘腾空而起，直冲云霄。
那气势磅礴的景象，无疑昭示着，敌军正以雷霆万钧之势逼近。
陆尘与众人皆仰头望向，那烟尘弥漫之处，神色各异。
陆尘眉头紧蹙，心中暗忖：
既然他们试图暗中行事，又为何如此张扬，大张旗鼓地昭告天下？
苟天洞察陆尘所想，微笑着解释道：“主公，看来有人正企图借您，与南疆俘虏的交易之事，巧妙布局。”
“设下了一盘环环相扣，波澜壮阔的大棋。”
“此局之中，您我皆为棋子，而那幕后布局之人，正静观其变，坐收渔翁之利。”
听闻此言，陆尘虽面露不解之色，但眼中已燃起了探究的火焰。
旋即，苟天继续说道：“他们的真正意图，或许并不在于，我们此刻所关注的，南境三州之争。”
“而是指向更具战略意义的地方，大乾与南疆的边境线。”
“边境？”
陆尘闻此言，不禁一愣。
大乾与南疆的边境地带，正是由他的大哥陆厉镇守。
这个念头犹如一道闪电，划过脑海，令他心中泛起，阵阵涟漪。
“莫非……”
他欲言又止，目光闪烁，期待着苟天的进一步解析。
苟天并未立刻回应。
而是沉吟片刻，待到陆尘的疑惑，达到顶峰时，才徐徐开口。
“这是乾皇陛下，与南疆龙腾大将军之间的，巅峰对决，一场关乎两国命运的无声博弈。”
“南境三州之战，看似激烈，实则不过是一场宏大布局的开场戏。”
“无论南疆国主，抑或乾皇陛下，从未将南境三州的胜负，放在心上！”
“其目光所向，乃是关乎生死存亡的所在，那便是边境！”
“一旦边境被破，那么不管是大乾南征，还是南疆北伐，对于双方而言，都是一场国力兴衰的较量！”
苟天的话语如同重锤，一下下敲击在陆尘心头。
让他愈发感受到，这场战争背后，所隐藏的凶险。
就在这时，南疆的一万铁骑，已如狂风般席卷而来，瞬间将陆尘的视线填满。
领头之人身披红甲，肩披猎猎飘扬的披风，英气逼人，威武不凡。
此人正是南疆四大名将之一，以防御无懈可击，而声名远播的铁壁将军季岩。
他不仅是南疆的坚实护盾，更是南疆所有防御部署的灵魂人物。
季岩的眼眸中，掠过一抹惊异，目光定格在不远处的陆尘身上。
他显然未曾预料到，陆尘竟会在如此偏僻之处，静候自己。
“大乾驸马，虎威大将军陆尘？”
季岩驱马稳步向前，目光锐利地上下打量着陆尘。
“我，季岩！”
陆尘闻声，面带从容微笑，微微拱手抱拳，回道：“久仰季岩将军英名，不想今日得见真人，实乃荣幸之至。”
“只是，将军身为南疆边防重臣，此刻不应是在边境坐镇，指挥千军万马吗？”
“为何会出现在这荒郊野外，且选择夜幕时分，悄然而至？”
季岩听闻，唇角勾起一抹玩味的笑意，目光闪烁着狡黠。
“看来虎威大将军，对我们的行踪，早已洞若观火，如此说来，家兄是否已经知晓此事？”
陆尘轻轻摇头，沉声说道：“将军与龙腾大将军想必都期待，我能将此番消息，及时传达给令兄，不是吗？”
二人言语交锋，各怀心思，表面上虽风平浪静，实则暗潮汹涌。
季岩的目光，逐渐转向陆尘身后，那群被俘的南疆士兵。
他们个个形容憔悴，面如土灰，疲惫无力的身躯，仿佛随时都会倒下。
季岩的眼神，瞬间变得凌厉如刀。
“虎威大将军，这就是你对待我南疆儿郎的方式？”
陆尘面色未改，淡然回应道：“只要他们还有一息尚存，便不算苛待。”
“不知季岩将军可曾想过，当大乾的士卒，落入南疆之手时，又遭受了何种待遇？”
陆尘的话语如针，直刺季岩心房。
闻言，季岩嘴角一抽，随即开口问道：“我很想知道，倘若乾皇得知。将军以两万南疆儿郎的生命，仅仅换取区区三十万金，他会作何感想？”
“换过便知。”
陆尘目光落在，季岩身后一辆辆马车上。
“看来将军诚意十足！”
季岩眼神愈发深邃，紧紧锁定陆尘，声音低沉。
“如果我说，我并不打算交出那笔黄金呢？”
面对季岩的强硬态度，陆尘并未动怒。
反而嘴角浮现出，一抹耐人寻味的笑容。
他从怀中取出，一只火折子，轻轻一吹，微弱的火苗瞬间跃动起来。
他目光灼灼，凝视着那两万被俘的南疆士兵。
“那么，他们将化为这片土地的养分，成为滋养草木的肥料。”
“一场熊熊烈火过后，或许来年的此处，会更加生机盎然。”
陆尘眼神深沉，他看着季岩，笑容依旧，却带着无法忽视的压迫感。
“季岩将军，你是选择交出黄金，还是选择让这些南疆儿郎，化为灰烬？”
“一切，只在你的一念之间。”
