老仆换成婆子，将节南引至后院女宅。那婆子虽知节南为何来，却不时打眼偷瞥她，瞧着瞧着，一双精俐眼就愕睁开来。
“常妈妈不必惊，我当真是送观音版画来的。”
常婆子这回连下巴都掉耷了，“桑……桑六姑娘好记性，还能道准老婆子的姓。”
节南眉眼不动，“常妈妈数十年如一日忠守内宅门，容貌又不曾老，自然记得清楚。”
常婆子听得喜逐颜开，语气陡然亲近不少，“哎呀，六姑娘真会说话，婆子老多了，倒是瞧着六姑娘比小时候更漂亮些，特别是一双眼睛啊——”
节南咳了咳，似无意，实有心，打断对方，“病了些时日，气色说不上好。”
常婆子欸欸顺应，“今年特别冷，六姑娘要保重身体。只是您来得不巧，大公子要留在成翔府过年，不然见上一面多好。”
节南想一笑而过，却不料这婆子还有后话。
“您可别告诉人是婆子多嘴的，其实刘家就要搬了，二公子先走，等天气再和暖些，老爷夫人也会走。听说啊，大公子读书好极了，明年必能高中，安平本家就想让他住过去。本家老爷是咱老爷的兄长，虽非一母同胞，看在大公子光耀门楣的份上，也要比从前亲近得多，几回来信催咱老爷回本家。正好，凤来这两年一直不大太平，还有大王岭患山匪，老爷和夫人才最终决定顺了本家的意思。”
节南却不诧异，反说，“如今朝廷南迁，定都安为帝都，安阳和安平又与新都相邻，名族望族多迁入，往南走确实大势所趋。”
常婆子觉得这姑娘是缺心眼还怎么，居然煞有其事论迁都和大势所趋的，不由苦笑，“哎哟，我的好姑娘欸，这一家子迁走了，你该找谁完婚去啊？”
节南仿佛才醒悟，轻蹙眉黛，淡然一声是啊。
似自问，又似问人。
常婆子叹道，“婆子看六姑娘不似外头传得那般恶，对我这等卑贱仆妇还能如此礼待，故而不忍瞧你孤苦。等会儿到了夫人那儿，无论扮可怜也好，苦求人也好，一定要拿紧当年的订亲之约，请夫人带你一块儿走。夫人心慈，老爷又重礼徳，即便这亲事定得不甘愿，那也是早约下的。”
节南病青的面容微微一笑，“谢常妈妈点醒，但道姻缘自有天定，六娘信命。”
常婆子只觉不解此话含意，可等她想问，主院的丫头已经打开门，将桑六娘迎了进去。她守了多年仍是个看门的，自没有讨巧主子的本事，怏怏叹口气，掉头走了。
丫头不识节南，只对她那身鸦黑渗苍丝的袍子略嫌弃，也以为是作坊里来送货的伙计，没那么些好奇，就让她在大屋门外候着，自己掀帘去报，
帘子抬高的那一片刻，节南听到笑声。
“姨母可要为季儿做主……”
“才道俪娘浑说，转头却要我娘做主，季姐姐到底乐意还是不乐意，做俪娘的大嫂嘛？”
不同的声音，相同的娇气，在帘子落下后，仍隐约显扬。
刘府是人口比较简单的大户，刘老爷只娶一妻，刘夫人生养两儿一女，一家和睦。而幺女刘俪娘，年方十五，性情天真烂漫，深得父母和两位兄长的宠爱。这会儿，刘俪娘问那位季儿姑娘乐意不乐意当大嫂——
节南垂眸，嘴角微翘，真当她死人了不成？
不一会儿，小丫头和一个穿戴更体面些的大丫头走出来，小丫头去了，大丫头打量着节南。
“东西呢？”大丫头问。
节南奉上布包。
“咦，你是姑娘家？”大丫头的声音挑高，显然诧异。第一眼就瞧见乌七抹黑，方才注意长衣下露三寸裙边。
节南抬头，让对方看清自己，才应是。
“如此倒也不用避嫌，你且稍待。”大丫头打起帘，抬声往里通传，“禀夫人，陈掌柜遣来一位姑娘送货，可要奴婢请进来？”
“陈掌柜倒是通晓世故，快把那位姑娘请进来吧。”刘夫人声音含笑，似仍为适才的欢乐而乐。
大丫头稳稳走进门里，对节南挑眉抬颈，是大户人家养出来的娇礼，同时压声吩咐，“我家小姐和表小姐也在，你切记不可说粗言鄙语。至于夫人问你什么，你就答什么，不必多嘴饶舌，想多得几个赏钱。”
节南身姿不低头不屈，一言不发走进屋去，立时见到红木榻上坐着的三个女子。
刘夫人随年月愈发端庄，刘俪娘再不是那个爱哭鼻子的小丫头。另有一位年轻姑娘，齐眉海，流云髻，面如月盘，肤凝脂，一对笑眼儿，樱唇俏鼻。不说美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季儿的那一位了。
节南也不自报家门，静然奉上观音雕版，在一旁待刘夫人细细端详。
刘夫人瞧了又瞧，渐渐显出爱不释手的表情，啧啧称赞，“伍师傅的制版手艺真是绝了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠来。”
俪娘却噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手艺要是那么好，何至于到凤来县做活儿。要我说，是娘心慈，几曾说过一句别人的不是？即便对桑家那样的——”
节南心道，凤来县得多无趣，让众口一致，只会提桑家这样那样的。
“俪娘。”刘夫人心慈，但也不宠女儿上天，极注重教养，“难得说笑一回也还罢了，却不可背后论他人是非。”
俪娘嘴一瘪，有些不快。
那位表小姐眼尖，偏帮委屈的表妹，“姨母说得是，不过俪妹并不存坏心，只是就事论事罢了。桑家之恶，更不仅仅是道听途说，姨母家还深受其害，令大表兄的婚事耽搁至今。”
刘夫人虽能严厉管教女儿，对这位侄女却多一分待客之道，但笑了笑，没有说教的打算，转眼望向节南。
起先，她瞅得漫不经心。然后，就坐正了，神情中诧异和尴尬交织，甚至忘了应该让两位年轻的姑娘回避，怔怔然脱口而出——
“六娘。”
