叶家宅中的变故，无人关心，但叶家的商业行动，却引起了广州商圈的注目。
西关的商场，富豪扎堆，叶大林提前给上游商户结账，这个等级的商业行动，几乎是不可能保密的。
从来保商们结账，只有拖延的，几乎就没见有人提前的，但叶大林却就像吃错药一样，忽然紧锣密鼓地将此事提前，一开始把好几个保商都看蒙了，但很快的，潘易梁马竟然就跟进了。
整个广州商圈，这一下子全部暗中轰动了。
倒是吴宅，无论外面风吹雨打，始终全无动静，潘园那边也一切如旧。
只是风气所激，本来没有什么动作的蔡、谢、卢几家，他们的上游商户也都跑来探听口风，看这几位保商能不能提前将货款结给他们。
谢原礼一开始还好言好语地婉拒，连续来了十几拨后，这日终于按耐不住，来寻蔡总商，见面就道：“老蔡，这两日叶家引起的这个风潮，你怎么看？”
蔡总商沉吟道：“老叶终究是新入局的人，担心此事有什么反复，情有可原。他倒是精明，知道钱脱了手，回头就算有什么变故，这次的捐献也不会再找他了。”
谢原礼微微颔首。
这一次的“恶龙出穴、群兽分食之局”，恶龙跟群兽的目标虽然一致，但目的其实是不同的。
蔡、谢等人，除了要奉行上峰的命令之外，也有趁机阻击吴家的私人目的，所以他们不但要钱而且要命，要一击将蔡家置于死地——打蛇不死，必受反噬，这个道理蔡士文和谢原礼都很明白。
但和珅那边则不然。和珅需要的只是能填补亏空的钱，只要钱能到手，只要大势能够保证，广州这边的保商是个什么样的格局，他其实并不关心。
所以这次蔡谢算计杨家，便是选在杨家银池最满的时候动手；算计吴家，则是用尽各种阴谋来将吴家的钱流锁住。
叶大林得了女儿提醒后，马上决定尽快将家中存银散去，只要叶家存银不够了，上面（和珅）就失去了对叶家动手的理由，那时就算逼捐之局再有什么变化，叶家也安全了。而潘易梁马在一番琢磨之后，也想明白了这一点，所以赶紧跟进。
“叶大林奸猾似鬼，能有这等见识倒也不奇怪。”谢原礼说：“但吴家那头却甚怪异。就算吴承鉴真的是个败家子，但吴国英难道也老糊涂了？这都过去四天了，全不见吴家有什么动静。难道他吴家真的就准备这样安心等死？”
“也不是全无动静……”蔡士文沉吟着，说：“老侯失踪了好些天了。”
“老侯？”谢原礼怔了一下，就反应过来，说的是宜和行四大掌柜中的侯三掌柜——那是蔡家的一条内线，此事虽然机密，但谢原礼却是少数知情人之一。
蔡士文说道：“他家的人去各处找，宜和行的人说老商主安排了他去一趟澳门——这是明着扯谎。别说澳门那条路上没人见过老侯，便是老侯真的去了澳门，也必然派人来知会我一声的。”
“他暴露了。”谢原礼道：“定是吴家暗中扣留了起来。哼，大概是想通过他，打探什么消息吧。莫非吴家的后手就在这里？”
蔡士文笑了：“就算让他们探听到了什么，又有何用？他还能明火执仗地冲进你家库房，把那批茶叶抢走不成？吴家若敢这么做，不用等三日之后，我们马上就能请命，定他个寇盗之罪。”
谢原礼道：“吴承鉴那败家子，委实认得许多三教九流，可别用了什么手段，把茶叶给偷了。”
“这个世上，可没什么五鬼搬运！”蔡士文冷笑：“退一万步讲，就算真让他盗走了茶叶，也改变不了吴家的死局。再说吴承鉴现在还能有什么人手？三教九流的人向来只有锦上添花的，谁会雪中送炭？宜和行大把钱花的时候，自然三教九流都往他身边蹭，可现在吴家势衰，就连百花行的龟奴都要给他脸色看了，就连他他养了几年的那个什么铁头什么，也都反骨了，拿了吴家的钱，天天在佛山挑衅生事，哪里还顾得上吴家这边的死活？这些天若不是有旗兵看门，吴宅也都要不得安生。左右不过一二日内，只怕吴家就要连花差号也守不住了。”
“花差号？”
蔡士文道：“有人要动花差号了。呵呵。”
许多的秘密，在另外一些人那里，则全然不是秘密。
这日周贻瑾忽然让疍三娘将翁雄请来，说：“如果有百人以内、三五十人以上的毛贼，连夜爬上花差号，疍家的儿郎们能收拾了他们不？”
疍三娘本不知周贻瑾叫来翁雄所为何事的，闻言眉毛挑了挑。
翁雄说：“怎么，果然有不长眼的人要来冒犯花差号？”
周贻瑾没说话，但那没有表情的表情显然是默认了。
翁雄说：“临近疍村多受三少与三娘的恩惠，我去招呼一声，便是五六百条后生，也能叫过来。”
广东地方民风彪悍，土客械斗起来，规模大的双方能分别出动上千人，甚至一些犯禁的军械都能搬出来，相比之下，疍家无论跟粤人相比还是客村相比，都要弱得多，所以才会被排挤到水上做辛苦营生。然而如果是要在水上对付百十号蟊贼，却是没什么问题的。
周贻瑾道：“不用大张旗鼓，我大概能知道他们什么时候来，你们可以提前上船布置好陷阱。”
翁雄道：“若是这样，那还有什么可虑的？排布一个罗网阵，就能将他们一网打尽。”
周贻瑾问：“要大获全胜的话，最少需要多少人？”
翁雄道：“如果是敌明我暗，只需要调动沙洲上那一百个疍家儿郎就够了。”
“现在的形势，和几日前我的判断略有不同。”周贻瑾道：“我拨一笔钱给你，你去暗中召集人手，约好这些疍家后生，且找个别的由头，别泄露了消息。等到后天一早，你就让依附着花差号的渔船全部开出白鹅潭，对外就说看到渔汛去捕鱼，好让他们放心过来。却将七十个后生藏在船内。另外三十个后生藏在沙洲，看到蟊贼的船靠近，等他们上了船，藏在沙洲的后生就过来切断他们的后路，最好一个也别让跑了。”
翁雄听了这安排，说道：“要是这样，那我们还有什么好担心的？到时候若走漏了一个，我翁雄都要丢大脸。”
花差号是孤立于白鹅潭风浪之中，位势特殊，贼人若被切断后路，再有熟悉水性的疍家儿郎切断后路，那真是一个都别想跑。
翁雄又怀疑地说：“只是……周师爷，为什么对于蟊贼的人数动向，你都会知道的这么清楚？”
周贻瑾笑道：“这个你就别问了，按我说的去做吧。”
翁雄按下那些许疑惑，还是拿了周贻瑾的银子，便去附近几条疍村转了一圈，找了十几个后生头目，这十几个后生又分别招呼，聚了百多号人——因疍家聚居与水上，与陆上人家不通消息，所以翁雄的号召虽然牵涉了上百人，但一二日内并未传到岸上去。
到第三日，疍村果然对外称白鹅潭外有暖水冲到伶仃洋，让附近疍村闻风而动，就连原本依附在花差号附近的渔船，也全都调去追赶渔汛了——这对疍人来说是常有的事情，所以没引起什么关注。而翁雄却与七十来个疍家后生，悄悄地藏身在了花差号上。
这天傍晚，周贻瑾忽然将水手叫到了甲板上，那些水手看到他身后站着近百个疍民，心中都暗感不安。
周贻瑾说：“今天晚上，会有蟊贼来犯，准备洗劫花差号。你们中间，有他们的一个内应。”
众水手面面相觑，又是惊骇，又是互相猜疑。
周贻瑾点出他们其中的一人说：“柯二十八，你站出来吧。”
那个叫柯二十八的水手跳了起来：“你，你……你别血口喷人，我不是内应。”
周贻瑾笑道：“我什么时候说你是内应了？不过你承认的也挺快。”
翁雄已经带了几个疍家少年冲了过去，将柯二十八按住。柯二十八不停咒骂，又企图鼓动其他水手替他出头。只是疍民的人数比船上水手多了几倍，这个柯二十八又是新来的，众人对他并不十分信任，所以水手们一时没有动作。
周贻瑾也不理他，对水手头目邓大昌说：“你带人去他睡觉的地方搜一搜，应该能找到一些磷光粉，那是他今晚要用来放信号的。”
邓大昌抱着一点狐疑，带了人去了，没多久匆匆赶来，拿着一包东西说：“果然有磷光粉，还在他床底下找到一些放火的东西。”
这一下子，水手们便都相信周贻瑾的话了。
周贻瑾说：“把柯二十八绑起来吧，找个舱房关起来。”
便有一个水手和两个疍家后生押了柯二十八下去了。
翁雄和邓大昌上前，齐声问：“周师爷，接下来怎么办？”
他们这时都相信了会有贼人来犯，白鹅潭直通外海，若是有大股海盗逆行至此，靠着船上这点人手可抵挡不住。
花差号的前身虽然是一艘军舰，但改装之后早成了一座水上花园。吴承鉴一直以来也只是为这艘巨舰保留最低限度的水手，光靠这些水手，近岸移动没问题，出远洋就有困难了，至于打仗是想都别想。
周贻瑾一眼就看出了两人的疑虑，说道：“放心吧，不是来自伶仃洋外的大股海贼。珠江口左有新安，右有澳门，朝廷的水兵和洋人的大船犬牙交错，大股海盗越不过他们直入白鹅潭来的，若不是这样，花差号这几年能在白鹅潭上太平？来人只是一些之前被我们开革出去的下人，勾结了广州城内外的匪类，最多也就几十号人手吧。如果没有内应，这些人连船都未必上得来。”
邓大昌说：“周师爷，要不我们报官吧？”
周贻瑾道：“第一，来不及，现在去报官，没等官府派人来，贼人先逼近了。第二，如今的形势你们都清楚，涉及到吴家的事情，报了官都不会有什么好下场。”
邓大昌道：“那怎么办？”
翁雄大声道：“如果周师爷的情报没出岔子，那我们的人就比对方多出许多，而且敌明我暗，贼人如果不来就算了，如果来了，我们就关门打狗，怕什么呢。”
邓大昌说：“赢应该能赢，但上百号人聚众斗殴，如果手上没个轻重，打死打残几个可怎么办？”
周贻瑾淡淡说：“这里是海上，按照朝廷对疍民的处例，船就是屋。按大清律例，凡夜无故入人家内者，杖八十。主家登时杀死者，勿论。”
他看看邓大昌和翁雄都听不大懂的样子，就解释道：“这就是说，凡是夜晚未经许可进入人家屋里的，拿到衙门要打八十棍。如果被主人当场杀死的，主人免罪，可以就当什么都没发生过。所以今晚这些蟊贼不来便罢了，如果来了，我们打死几个都没事。”
翁雄大喜：“若是这样，那就好了。”
邓大昌想了想，也就点头了——能在水上当水手讨生活的人，就没有真怕事的。
周贻瑾道：“去布置吧。”
当下邓大昌带着翁雄，到各处可能登船的地方布置陷阱——主要是一张又一张的粗大渔网，如果贼人真的上来，一网打过去，然后棍棒交加，除非面对的是百战水兵或者奸猾海盗，否则别说几十人，就是上百人也难以抵挡。
这艘船本来就是军舰，虽然经过改装，但利于防战的基本结构是改不了的，有了邓大昌的指点，没多久疍家儿郎们就将陷阱布置好了，夜幕低垂之后，便只等贼人到来。
等啊等，等到二更天，还是没什么动静。
水手和疍民们都有些烦躁了起来。
周贻瑾叫来一个疍民后生说：“去，用这包磷光粉，涂抹到船头去。”
邓大昌道：“这是做什么？”
周贻瑾道：“我也不喜欢枯等，与其枯等，不如由我们来决定贼人冒犯的时间。”
那磷光粉涂上去后不久，黑压压的水面上果然就起了动静——本来晚上视野很差，然而无论是疍民还是水手们都久经风浪，在有心监视的情况下，还是发觉到了一样。
“要来了！”
