蔡巧珠点头称是。
吴六道：“大少奶奶，你放心！吴六别的没有，就是还有一颗赤胆忠心！我能力虽然不够，但只要我活着，就一定把光少伺候好。”
“吴家如果破了，还说什么伺候。”蔡巧珠说：“到时候阿六你肯将光儿当你的干儿子，我们吴家满门，也要感激涕零了。只是，这件事情还有另外一桩难处。”
吴六道：“大少奶奶，有什么难的你就一并说吧。”
蔡巧珠说：“这一次逃难，怕不是逃往乡下、外省那么简单，兴许还要逃往外国，按三叔的计划，多半要去南洋。”
吴六道：“南洋就南洋，不怕。不就坐几天船嘛。”
蔡巧珠见他答应的轻易，倒有些愕然了，吴六有些不好意思：“其实……大少奶奶，我出过海的。”
蔡巧珠更是吃惊了：“你出过海？什么时候？这……这怎么可能！”
吴六可不是外头招进来的，是吴二两生的崽，在吴家的日子，比蔡巧珠还多十年呢，家生家养的世仆，根底一清二楚，他怎么可能出过海。
“也没去多久……”吴六讷讷说：“就是有一回三少瞒着所有人要出海远行，那一次我从小七那里知道了，一时心动，小七就求着三少，弄个名目说是让我外出办事，实际上就是跟着三少出海了。”
吴承鉴竟然出过海？这所谓的出海，自然不可能是说白鹅潭了。
蔡巧珠道：“花差号？”
“对啊。”吴六道：“三少懂得许多海外的事情，南海航行啊，南洋几个国家啊，马尼剌啊，暹罗啊，好多事情他都门清。那些乡下的土包子，说起去南洋就觉得像要过鬼门关，但我们听三少那么说也觉得没什么，只要看好气候，不那么倒霉遇上大风浪，也就是几天十几天的事情，比去北京还省事呢。”
蔡巧珠呆在那里，一时无言。
吴承鉴的各种荒唐事情家里听得多了，但他竟然还瞒着大伙儿出过海，虽然可能也没走多远——真要去了暹罗吕宋，肯定瞒不过家里，但敢驾大船出洋，那也是犯禁的事情。
换了以前，蔡巧珠一定要将这个小叔子叫来好好说道一顿，让他小心别给家里惹祸。但到了现在这个时节，却忽然觉得：三叔是出过海的人，那他对南洋的事情、对航海的事情多半就都清楚，那么他给光儿的安排，就比原先预想的要妥当多了。这一下子心里对光儿去吕宋的前景反而就多了几分把握，安心了不少。
就听吴六说道：“所以啊，大少奶奶，护着光少出海避难的事情，如果是三少的安排，你就不用太担心，这事对我来说也不算什么难事。”
蔡巧珠点了点头，道：“若是你答应了，那我这就叫光儿来，拜你做干爹。”
“这不行，使不得，使不得！”吴六连忙晃手。
蔡巧珠道：“怎么，你不肯？”
“不是不肯，是不敢，再说……”吴六道：“我觉得我最多也就是护着光少到南洋走一遭，等广州这边局势定了，还要回来的。那时候光少多了我一个下人做干爹，太丢他的份。”
蔡巧珠苦笑道：“广州这边……这个局势，怕是没那么容易定下来了。”
谁知道吴六却说：“我却觉得，大少奶奶你太多虑了，这一关一定能过的。”
看他这般胸有成竹的样子，蔡巧珠倒有些奇怪：“你……现在满西关的人都看衰我们吴家，人人都觉得我们这一次是要栽了，你为什么却这么肯定我们这一关能过？”
吴六有些迟疑。
蔡巧珠道：“怎么，还有什么是不能跟我说的？”
吴六想了想，道：“罢了，别人不能说，大少奶奶应该无所谓。是这样的，那天小七来跟我说，三少最近心情不好，我就问他为什么心情不好，小七说，三少想起往后就要过那种被算盘账簿困住的日子，说不定还要被困一辈子，心情就郁闷透了。”
蔡巧珠听得都有些发怔了。
“大少奶奶，你想啊，”吴六说：“如果三少是因为当前的局势大坏、吴家就要家破人亡而心情不好，那还有的说，可他却是郁闷将来要被算盘账簿困一辈子，这分明是对眼前的事情胸有成竹嘛。”
蔡巧珠愣住了，道：“他……胸有成竹？”
“嗯，多半是的。”吴六说：“要不是对眼前这一关胸有成竹，他能想着日后天长地久的事情吗？所以小七就跟我说，眼前这一关我也别太放在心上，三少他都当是在玩儿，让我不用担心。”
蔡巧珠道：“这些，都是小七跟你说的？”
“嗯。”
“他……”蔡巧珠低声沉吟道：“不会是为了安我的心，故意放出话来的吧？”
“应该不是。”吴六道：“小七跟我使心眼还是说实话，我从小就能分辨的。”
跟吴六的这一番言语，倒是让蔡巧珠安心了不少。或许三叔真的有什么应对的办法吧？她不由得想起丈夫曾不止一次跟自己说，弟弟就是不肯用心，若他肯用心，肚子里的鬼点子比谁都多。
她几乎就想将吴承鉴叫过来问个清楚，然而仔细再想想，自小这个小叔子就主意大，若他打定了主意不说的事情，自己不管逼问还是诱引，怕都是问不出来的，便作罢了。
到第二日，后院那边吴二两过来，把吴六叫过去了，蔡巧珠就知道公公那边也要交代吴六一番的。
因为想着要如何将光儿送出去，就让连翘派个小厮出去，请侯三掌柜过来。
宜和行的杂货今年出的顺利，外家茶叶也算是结账了，只不过银钱先封在了潘家库房，那批本家茶又不见踪影，所以，侯三掌柜近两日忽而就清闲了下来，这日忽然大少奶奶来请，就知道多半有事要办，赶紧过来。
两人在小厅相见，蔡巧珠道：“最近家里多事，偏偏还有个远房亲戚，不知道这边的情况，大老远的托家里办件事。老爷却不过情面，已经答应了，交代了给我。我想着，只能请侯三叔帮忙了。”
侯三掌柜连忙说：“大少奶奶说哪门子的客气话，但有什么吩咐，大少奶奶直说。”
蔡巧珠说：“福建老家那边，有个少年郎犯了事，事情不大不小，但要是被捅破了，他家里人也不安心，所以要逃往吕宋避一两年风头。那边接头的本家都安排好了，却还需要一个通番话的人，跟着去随从一二年，好应不时之需。承钧病倒了，再说家里涉外的事情一直都是侯三叔在打理，侯三叔你在涉番的事情上人面广，因此我便想此事与其再托别人，不如就托侯三叔吧。”
侯三掌柜道：“也就是要个通译，走海外的，一去一二年也正常。这不算什么事情。”又问还有什么别的要求。
蔡巧珠道：“最要紧的是人要可靠，可不要那种奸猾之辈。年纪也莫太老了，免得经不得风浪之苦。”
侯三掌柜道：“这个自然，却不知道什么时候需要。”
蔡巧珠道：“越快越好，别过三天，若能在一二天内起行最好。”
“这么急……”侯三掌柜道：“那挑选的余地就不多了，且这钱银上……”
蔡巧珠道：“只要人可靠，钱银上一切从优。我们吴家何曾亏待过人？”
侯三掌柜道：“我心里已有二三人选，容我出去打听一圈他们的口风，下午来给大少奶奶回话。”
蔡巧珠道：“这不算十分光明正大的事，人选未定之前，各中缘由，还请侯三叔遮掩一二。”
“放心，放心。”侯三掌柜道：“我自会把握好分寸。”
侯三掌柜出去了一圈，下午回来道：“已经定了两个人，都颇为可靠。一个是佛山西樵人，叫胡老七，暗地里走两次南洋，今年四十二三了，但壮健堪用，会说吕宋土话、福建话和佛郎机话，会些许英吉利话，加上手势比划就是上了英吉利人的船也能应付日常，这个人老爷也是知道的。
“另外一个是澳门生的一个后生，是个半番鬼，会说天方话、佛郎机话和英吉利话，不会说福建话，但广府话是通的，二十五六的年纪，已经走过两次远洋，船上的事情他都门清。
“这两个人，胡老七本来已经置办了家业，不料去年老娘忽染了急病重病，一来二回把家里的余钱都掏空了，急需一笔钱用，所以想着要出海谋条财路，若是选他，需得预支八成的银两给他，到了船上、南洋那边，只要管饭就成，不用给钱。
“那个半番鬼后生叫亚伯，他就是刚好要换东家，若是选他就便宜多了，且可以按月给钱就好。”
蔡巧珠心里琢磨了半晌，道：“侯三叔稍等，我去后院问问老爷。”
