昨晚蔡巧珠找不到吴承鉴，只猜到他是出去办事了，等了一夜也等不到三叔回来，到了天明，人困顿的不行，便在屋内小床上挨着睡了——自从吴承钧大病以来，她就让人在内屋另安了个碧纱小床，好方便夜里随时照顾夫君。
一觉睡醒，都已经过午了，这是她过门之后从未有过的事——她自嫁入吴家以来一直谨守妇道，何曾日上三竿未起身？不过最近吴家多事，却也不会有人来怪她。
蔡巧珠服侍着吴承钧清洗一番，看着碧桃给丈夫喂了药，又去看光儿，儿子却正在午睡，光儿这段时间也因为家里的变故而不大安稳，但小孩子毕竟不大懂事，所以倒还能吃能睡，两颊婴儿肥未退，看着光儿梦中磨牙的可爱样子，心中不由得一痛：“孩子，孩子！就不知道你这般好日子，还能过几日！”
她之前有丈夫遮风挡雨，这时丈夫病倒，家里又遭逢前所未有的可怕局面，心志反而一日坚似一日，这两天泪水都不怎么流了，摸了摸孩子，退了出去，在院子中梨树下发呆。
蔡巧珠颜色中喜白色，果中喜梨子，花中爱梨花。和承钧搬到这个院子后不久，素知她心思喜好的吴承鉴，一次外游恰好看见这株梨树，因觉得这树长得好，就不远二三百里地设法移种了过来，期间又是车、又是船的，不知劳动了多少人，为了让这树移种之后能活，又将此树周围的泥土挖了半船回来。
果然移植之后，此树依旧欣欣向荣，一如在原地时一般。每年二三月，遍树梨花开满，花香雪瓣飘满整个院子，竟成了整个吴宅最漂亮的景致。
不过也有一桩不美：梨花是白色，白乃丧色，梨又与“离”同音，所以富贵人家，多不喜在家中种梨的，以其不甚吉利。
这事先是在一些妈子婆子口中彼此相传，蔡巧珠也听到了些，她的性子，是不希望被人落口实的，且也真怕给吴家带来什么不吉利，虽然爱极了这一树梨花，却还是对吴承钧开了口，让他把树给移了。
但吴承钧却是从来不信这些鬼神之事的，听了之后一笑置之，不让移树，吴承鉴听到原委后，又将那两个碎嘴的婆子收拾了一顿，从此满宅子的人再不敢说这树半句坏话。
这时蔡巧珠望着梨树，想起丈夫这般宠着自己，小叔这般为着自己，上边公婆宽厚，膝下光儿孝慧，往日有多甜蜜，今日就有多悲伤，越想越伤心，却还是忍着眼泪，不愿哭泣，因她已经明白，哭泣无用。
忽又想：“梨者离也……难道真被那两位妈子说中了？”
想到丈夫或者寿将不永，这不是离吗？
想到自己若出事将要与父母远隔，这不是离吗？
想到光儿也许真要被发配边疆，这不是离吗？
想到伤感处，再忍不住，说道：“去叫人来，明天给我将这棵树给铲了！”
连翘碧桃面面相觑，不敢问不敢否，只得应是。
吴承鉴在花差号上吃了午饭，铁头军疤来禀，说佛山那边已经将人手练熟了，问三少什么时候要调人过来。
吴承鉴问：“练了多少人？”
铁头军疤道：“开了六个夜粥场，每个夜粥场五十人。”
广东自明中期以来就一直尚武，朝廷虽然禁兵，但民间一直练武风起十分浓厚。但民间练武，自然不可能像脱产的雇佣式士兵一般以习武为业，只能在业余练拳练器械，白天还是要出去讨生活的，就靠着晚上这段时间。
练武耗体力，所以又不得不比普通人多吃一顿补充营养，所以晚上练武之后便需要吃顿夜粥——故而“吃夜粥”在广东话里就成了练武的代名词，广东人如果说自己“吃过夜粥”，那就是自己学过武术的意思。
这时吴承鉴听说开了六个夜粥场，每场五十人，这可就是三百人手了。如果配备上器械，同等数量的绿营士兵未必抵挡得住，若以这帮人为班底，再一呼啸，聚集个上千人都不在话下。
他不由得笑道：“这大概攻陷南海县衙也成了罢。”
“三少放心。”铁头军疤说：“几个夜粥场很分散，并不在一块。”
佛山学武的风气冠宇广东全省，境内不知多少个武馆，大大小小的夜粥场常年都有百数十个，这五个夜粥场分散各处便不显眼，也不会招了官府的忌惮。
吴承鉴又问：“蔡家拳那边什么反应？”
“他们也在召集人手，”铁头军疤说：“显然是有些怕了。”
“人就不用调进南海了。”吴承鉴道：“从佛山到南海，两个时辰就到了，急什么。嗯，倒是最近几日，派出些人去，挑挑蔡家拳的场子，闹出点事情来。但不要闹大，就做出你要逼蔡家拳老大出来认怂的姿态。可以伤人，不要致残致命。”
铁头军疤道：“好，我知道怎么做了。”
周贻瑾忽然道：“你领了最后一笔钱，以后就不要来花差号了。”
铁头军疤愕然不知何解。
吴承鉴笑道：“因为我要众叛亲离了。你钱都到手了，人也召集了，仇怨也要能报了，还理我做什么？你拿到了好处就走，这是人之常情。”
铁头军疤叫道：“三少这是什么话！如果这次不是三少提起，铁头的仇怨早就放下了。往后我只要能留着一条性命奉养老母，其他的事情，早没心思了，但三少又给足了我给老母养老送终的钱——往后我的性命就是三少的了。我就是三少的棍子，三少指哪里，我就打哪里。万一宜和行真的不行了，三少要充军，新疆宁古塔，铁头都跟着三少去。”
“好了好了，真是个实心人。”吴承鉴叹了一口气说：“不是说你真的叛我，是要让人以为你要叛我。”
铁头军疤只是心实，并不是蠢，马上就反应了过来，道：“好！”
他想了想，又说：“如今铁头手下的人手足，拳也练得差不多了，放着也是白放着，是不是派出一帮人去，找找惠州那批茶。”
“不用找了。”吴承鉴道：“到了今时今日，那批茶在哪里，我心里已经有了个大概。”
“哦？在哪？”铁头军疤说：“我这就带人去取出来！”
“现在还取不得，现在去了，茶也拿不回来，拿回来了，赈灾摊派的事情没解决，最后宜和行还是要搭进去。”吴承鉴说：“你把人手准备好，大概十天半个月后，就是动手之日。到时候走水路来。我会让疍家的船去接你们。”
“走水路来？”铁头军疤动容了：“茶在广州？”
“是啊，”吴承鉴道：“就在广州，就在南海治下，甚至就在离这白鹅潭不远的地方。”
铁头军疤走了之后，疍三娘进来说：“疍家的兄弟过来问，想要见见你。”
疍三娘是疍家人。当年疍家遭了大灾，年仅十七的疍三娘把自己给卖了，换了点钱粮药物给家人度灾，但她是疍家女，也没能把自己卖个多少钱，还是适逢吴承鉴看上了她，将她梳笼了，又给了她一笔钱，她拿了这笔钱救了整条疍家渔村。
这些年她虽然流落风尘，但只要疍家有事她一定解囊出手，有做不到的事情求到吴承鉴这里，吴承鉴也一定帮忙，久而久之疍家人便都知道这层关系，却只恨无能为报，这几年来，花差号上的河鲜海鲜，从来不用花钱的，然而这点小事又哪里能报得大恩呢。
吴承鉴道：“我们吴家就快要倒了，以后再帮不了他们了。他们还来找我做什么？”
疍三娘一听怒道：“你把我们疍家儿当什么了！这些年你明里暗里帮了我们疍家多少，我们口中不说，心里一桩一桩的可都记挂着，只恨你们吴家豪富势大，我们疍家穷苦没本事，没法报答你而已。但现在你们吴家既然遭难，疍家儿只要是能帮倒忙，哪怕代价是村毁人亡，却也在所不惜。我们虽然是水上人家，却也都知道义气为何物。”
吴承鉴连忙笑笑说：“我跟你开玩笑呢，你激动个什么呀，来来来，喝杯酒顺顺气。水上人家的义气，别人不知道，我还不知道吗？来来来，别生气了哈。”
疍三娘挡住了他手中的茶杯：“我大哥、小弟在外头呢，你……”
“他们我暂时就不见了。”吴承鉴想了想，说：“还有，你最近你让他们暂时别到花差号来了。到我用得上他们时，会派人去找他们的。”
疍三娘只说了一声“好”就出去了。
周贻瑾叹道：“三娘虽然流落风尘，却真是巾帼豪侠！”
吴承鉴撇了撇嘴，笑着说：“就是太豪侠了。当初我倒是迷上了她这一点，结果……现在啊，唉，她要少几分豪侠，多几分风情，那多好。”
