听吴承鉴自己道明了来意，广兴一下子倒是松快了，坐到了椅子上，笑道：“看你先前那嚣张样子，我还以为你又有什么好筹码，说了半天，原来还是求饶来了。可你看你这个样子，有半点求人办事的模样没？”
“广兴大人太不会听话了。”吴承鉴说：“我说过，我不是求，是买。我出钱，你给货，真金实银的买卖，买家需要给卖家低头哈腰么？”
广兴笑道：“可问题是，这不是买货，这是买命啊，我要是不买，你这条小命，甚至你吴家上下……几口人来着……不管了，总之满门男女良贱，回头都得凉。等你们命都没了，那钱你们还守得住吗？”
吴承鉴也笑道：“那是当然，那是当然。那钱我们吴家肯定是守不住了，可这时候广兴大人你如果不出手，回头那钱可就落不到你手里头了。天子亲政，正是用人之际，北京城到处都得有几个爪牙犬马安插在要害位置上，远赴广东抄家的差使，十九落不到你广兴老爷头上去。广兴大人，我说的对么？”
广兴的脸色微微一沉，不言语。
他心里晓得吴承鉴说的没错——对吴承鉴来说吴家的身家性命比天还大，但对这个大清江山来说，广州一个商户人家，根本不值得皇帝在天地翻覆的关键时节，抽调心腹下去查抄。
吴承鉴又说：“广兴大人，您是去过广州的，西关街的金山银海，您就算没亲眼见过，听也听得不少了。我吴家的全副身家，您肯定是吃不下的，但哪怕只是吃个一两成，也能把您给吃撑了。”
他抬抬眼皮，看了这书房几眼：“别的不说，这样的四合院，买他一百个也还有找呢。”
“我广兴岂是贪赃枉法之人？”广兴哼道：“是否查抄吴家都好，罪脏之银，回头都要入库，不管是不是我去查抄，都跟我没关系。”
吴承鉴摩挲着手里头那个大碗，悠悠说：“没人让您广兴老爷贪赃枉法啊。但乾隆四十五年，和珅和大人倡议，官吏犯罪，可以钱代罪，视所交罚银之多寡，或免罪，或轻处——是为‘议罪银’之制。这是内阁、军机处上奏，乾隆天子准奏了的规矩。所以我们吴家只是想就着这条规矩，求一条活路。只是目前天子还没真正亲政，朝政还被和珅把持着，我们吴家就是想求活路也不可得，所以这才来敲您广兴大人的门——如果广兴大人肯帮个忙居中奔走一番，让我们吴家能够缴银免罪、纳款轻处。按照规矩，您这个中间人，我们总得有一份谢礼的。”
他不等广兴答应或拒绝，就说道：“广兴大人，您就算真得天子宠幸，可天子能直接给你多少赏赐？您心里清楚！富贵富贵，贵您肯定是会有的，这富还是得您自个儿去撒网捞鱼啊。像今天我的这桩事，以后您少不得要做的。如果不做，那就等着一辈子窝在这个破落院子里吧，难道您还真打算当海瑞么？如果愿意和光同尘，反正是行个方便就你好我好大家好的事情，那么送到眼皮底下的银子，何必为了怄一口气就拒之门外？再说了，过了这个滩头，往后就未必还能再遇到我这样的大鱼了。”
广兴听到这里，才是真正的心动了。
自己虽然忠于天子，可也的确从来都没打算做海瑞的，官场通行的事情，只要不犯忌，为之无妨。吴承鉴虽然嘴脸讨厌、言语刺耳，但这人办事从来都是拿真金白银开路的，在这方面名声极好，广兴不止听一个人说过，昊官流水般的银子泼出去眉头从来不皱一下的，所以他说要买命，那就是真的买。也正是看在钱的份上，这些年大伙儿也都不跟他计较——官场也罢商场也罢，谁会跟钱过不去啊？
而且吴承鉴说的没错，像他这样的大肥鱼，天底下未必还能再有第二条，错过了这一桩，虽然吴家会没命，可他广兴也得眼看着到手的一座金山眼睁睁长翅膀飞了啊。
瞥见广兴的神色，吴承鉴反而停下不言语了，只是静静地等待着。
好一会，广兴才道：“你现在被和珅看得这么紧，还能弄出钱来？”
吴承鉴便知对方已经入彀，哈哈笑道：“和中堂虽然精明，但京师和广州相距万里，他和中堂耳目再多，也没办法无时无刻将我盯死，他的手再长，也没法彻底遮住粤海湾的天。就连在这北京城内，他也看我不住呢，我这不是进了大人你的门么？何况是万里之外的广州！”
“听来倒有几分道理。”广兴道：“只是……若你真想议罪买命，你能拿出多少银子来？”
吴承鉴笑道：“那得看广兴大人要多少。”
广兴久在京师，紫禁城内的权谋他接触了不少，宫廷斗争的眼界不低，但粤海湾的商场他却把握不准了，在这方面的眼界其实是窄了，因此颇拿捏不好那个度，犹豫了一下，伸出了一个手掌：“这个数。”
吴承鉴笑了笑：“咱别打哑谜，还是直说的好，是五千、五万、还是五十万？”
广兴是大学士之子，在礼部行走过，又得嘉庆帝青眼，记录议罪银的《密记档》虽然没亲眼看过，但与大内权监、内务府大佬颇有交往，知道自“议罪银”制度设立以来，共有近一百宗议罪罚银案例，内务府共收得罚银五百万两，这么平均算下来，一桩约莫就是五万两，吴承鉴虽然是个大豪，但想想他被和珅盯死了，能拿出的身家未必还能是大头，因此伸出手掌的瞬间心里想的其实是五万两。
但吴承鉴开口问“五千、五万还是五十万”，他心里一个跳突，随口就道：“五十万！”这是狮子大开口的漫天要价了。
他正等着吴承鉴落地还钱，不料吴承鉴却问：“这是给广兴老爷一个人的辛苦费，还是后面打点所需的总数呢？”
这意思是真拿的出来了？广兴倒是吓了一跳，他说的五万是给他一个人的辛苦费，但如果是五十万……他想着若说是总数，那分到自己头上的钱就少了，若说是自己的辛苦费，只怕五十万却太多了，沉吟片刻，决定再诈一诈对方，便说：“自然是我一个人的辛苦费。”
吴承鉴含笑道：“那可有些多了。五十万我们吴家掏的出来，但再连同背后的打点，那笔钱可就大到没边了，对吧，广兴大人？”
广兴听吴承鉴的语气，似乎这个价钱可以商量，纵然压上一压，那也是突破了他原有的打算了——他前年盘下这个四合院，也只花了二百六十八里两银子，虽然中间有些人情因素，但就算算成三百两……刚才吴承鉴说什么来着？
“这样的四合院，买他一百个也还有找呢。”
竟似不是虚语！
一时之间，广兴只觉胸口微胀，说道：“若你说当是什么价？”
吴承鉴道：“广兴大人自己多少，背后的打点是多少，你们中间怎么分，我也不多问了，只一口价：二百万，买我吴门一家性命。如果可以，那就劳广兴大人辛苦一趟，代我奔走。如果不行，那我出了这个门就另想办法去。”
说完这话，吴承鉴就站了起来，只等着广兴颔首或者拒绝。
广兴深深地盯着吴承鉴，良久问道：“你真的可以拿出二百万两？”
二百万两啊……议罪银从乾隆四十五年收到现在，十七八个年头，内务府对满天下的贪官也才收了五百万，这一下就能收个一小半上来？
吴承鉴道：“作为诚意，我现在可以先拿出五十万来做定金，收到钱后，大人和大人背后的人再办事也不迟。”
广兴倒是吃了一惊：“现在拿出五十万来？你现在哪来的钱？”说吴承鉴在广州有两百万，他还是相信的，但这里可是北京城！
吴承鉴笑道：“广兴大人认为，我真的会空手进北京城么？若没有一点依仗，我也敢来？而我吴某人最大的依仗是什么呢？当然是钱啊！莫说五十万了，便是二百万，我现在也拿得出来。”
广兴惊讶道：“你带钱进京的？你把钱藏哪里了？”
吴承鉴不答，却道：“那么这笔买卖，广兴大人是准备接了？”
广兴沉吟片刻，道：“若你真的拿得出二百万两，好！我保你不死！”
吴承鉴脸上毫无压力：“行，那请广兴大人去跟背后的大人说一声，准备一个收钱的地址，然后告我一声，三天之内，五十万两白银就会奉上。”
广兴猛地厉声道：“吴承鉴，你这句话出了口，若是三天之内见不到钱，不用和珅出手，你就得死无葬身之地！”
吴承鉴轻轻一笑：“区区五十万罢了，何必这么紧张。”
广兴见他应对得如此轻松，不禁就相信他真的拿得出钱，然而转念一想，对方竟然如此轻松就能拿出五十万两的话，那自己开的价钱是不是就低了？
想到这一点，他的心一下子痒得难受。
“不过还有另外一件事情，广兴大人要先帮在下搞掂的。”
搞掂是粤语词，但广兴却是听得懂的。
吴承鉴说：“我在贵府呆了这么久，出了这个门，刘全的狗腿子只怕就要将我逮到哪里去了，若是那样，吴某就是有钱也没命给各位大人送去了。”
广兴沉吟道：“你若真能拿出二百万来，这条性命，放心，和珅拿不走！”
他吩咐吴承鉴暂时莫离开：“我去去就来。你给我等着。”又吩咐了老家人，除了自己，不论是谁，或者哪个衙门来了也莫开门。跟着就出门了。
广兴这一去，足足一个时辰都不见回来。高家的仆人做了一碗面端上来，吴承鉴也不客气，随手吃了，吃完之后，将院子里的躺椅搬到书房里头就睡起大觉来。
等到傍晚时分，门外忽然有了响动，不是广兴回来，而是有差役在外，急促拍门。
