第三十四章
这一次咏善半点没留情，直把咏棋做得晕过去才算。
痛快酣畅发泄了少年血性，掀开一边被角悄悄一看，自己也不禁倒抽口凉气，咏棋雪白的身子上多了几处青紫伤痕，不用说也是自己刚才兴奋起来掐的，满以为控制着手劲，没想到如此严重。
褥子上的双腿微开，大腿根部一塌糊涂，黏着罪证般的体液，秘处红肿肿的看着可怜，心疼是心疼，偏偏又让人血脉贲张，下腹一阵发热。
咏善赶紧别过眼，穿了一条亵裤，披着外套下床。
不免懊恼。
这样不知轻重，本末倒置，从来不是他的做事风格。明明知道他病着，还咬伤了嘴，怎么居然真的硬做到了最后？
他责备着自己，到桌子边取了炉上的热水，端了盆子毛巾过来给晕过去的咏棋擦洗。
这位殿下伺候别人的经验不多，手脚却极麻利，心思也多，一边怕棉被掀开太久冷着哥哥，一边又怕动作太大把哥哥惊醒，还担心胳膊不留神往后赠，会把水打翻，小心翼翼一番功夫做下来，把咏棋擦洗好了，自己却出了一身冷汗。
端着半凉的水放回桌上，一晃眼，瞥见咏临悄悄把头探出棉被。
咏善走过去，瞅着咏临屁股的地方，隔着棉被用力一拍，压低声音道：“小毛孩，敢偷看大人？”
咏临把被子往身外一扯，坐起来哂道：“你比我大多少？我是小毛孩，你倒是大人了？”
“小声点。”咏善做个手势，忽然极诚恳地朝咏临笑了一笑，“多谢了。”
咏临朝另一边床上看了看，鼻子皱了皱，无奈地放低音量，“先说好，这种事只此一次。我的哥啊，你们这做的叫什么事嘛？光顾着自己高兴就好了，不用管我的死活？一个牢房里又哭又闹的，我又不是聋子。”发了两句牢骚，忽然觉得自己越说越尴尬，闭上嘴瞪着咏善，隔了一会儿，讪讪的问：“他怎么了？”
“晕过去了。”咏善眉头一拧，很快慢慢松开，缓缓道：“哥哥身子比先前还不如，也不知道这段日子到底出了什么事。按理说，丽妃是他母亲，无论如何也会护住他的，怎么不在我眼前几天，就虚弱成这样？”
咏临哼道：“你不知道的事，我怎么可能知道？陈太医不哼不哈的，问什么都不给个明白话；图东也是小角色，谁问得出来他在外面被谁欺负了？说不定是咏升。或者是因为害了你，他心里内疚，心魔一起，百病缠身。”
两人正低声有一句没一句地说着，外面一声扯着喉咙的高喊从牢门外飙着闪进来，“这算什么罪？我不信!滚开!放开我!我要见父皇!父皇!”犹自狂吼不断。
咏临咦了一声，跳下床凑到牢门处，贴在门上听了半晌，露出个古怪笑容，“这声音听起来怎么……好热!哈!”
他举起手在牢房上匡匡匡匡一轮乱敲，吆喝道：“有人没有？外面有人没有？”
咏善暗怪他鲁莽，不过已经来不及阻止，赶紧回到咏棋身边，把厚厚的棉被掖好，又在他耳边放两个小软枕，以免被吵醒。
自从炎帝对两位关在内惩院的皇子下了恩旨，咏善咏临的待遇一日好过一日，为了预备召唤，还在门外安排了一个低等杂役值班。
咏临一叫，牢房立即就开了，钻进来一个杂役，垂手问：“殿下有什么吩咐？”
咏临坐回炉子旁，搓着手，大模大样地问：“外面刚刚有人大吵大叫的，怎么回事啊？”
“回殿下，是咏升殿下。皇上刚刚下旨，把咏升殿下暂押内惩院……”
“好家伙!”咏临一跃而起，哈哈大笑，“我就说是他，真是大快人心!”转头对咏善拍着手道：“哥哥，这也算造化吧，恐怕要青史留书了。一代圣君，四个儿子通通都丢内惩院里来了，真真千古佳话。喂，快把你们的头儿孟奇叫过来，告诉他，咏临殿下请他把咏升安置过来，我们四兄弟聚一聚，也算团圆。我可很想念这位五弟呢!”最后一句是对那杂役说的。
十指攥拳，松了又紧，关节发出不怀好意的格拉格拉声。
“咏临是说着玩的，你别当真，下去吧。”咏善一挥手，把正不知如何是好的杂役遣退，看着他关上门，才对咏临道：“我知道你前阵子受了咏升的气，恨不得一拳还一拳。不过大家都是兄弟，又都落难到这里，还要窝里斗，算什么好汉？怎么说也是皇子，给点风度让人瞅瞅。”
咏临一腔高兴，被咏善泼了一盆冷水，顿时悻然，哼一声道：“我没有哥哥你这么如海度量!别忘了，要不是有个宣鸿音拦着，他早一铁杖打断你的脊梁了，什么时候想过我们是兄弟手足？”
咏善知道再接下去说，只会又是拌嘴，索性抿一下唇，低头帮未醒来的咏棋顺额角的细发，反正咏临性子直心肠软，大不了嘴上发一通火。
果然，咏临嘟嘟囔囔了一会儿，就闷声不吭了。
他又耐不住一个人憋着，在屋里来回踱了几个圈，忍不住主动和咏善开口，“哥哥，你说父皇心里到底在想什么？好端端的，把我们关进来，这还说得过去，毕竟牵连了一个御史谋害大案，可接着又把咏棋哥哥关进来，罪也定得蹊跷。现在轮到咏升了，他虽然不是个好东西，不过也不该犯什么大罪吧？把四个儿子都关内惩院，父皇到底想干什么？他是不是太老了？”
“闭嘴，”咏善沉下脸，“咏临，你再敢对父皇不敬，小心我不饶你。”
“我说的是实话，父皇难道没有老？天下间，哪里有把自己儿子都往牢狱里送的父皇？”
“这事不好懂，你别问了。”
“你能懂，我就不能懂？有什么不好懂？哥哥，你说啊，说了我就能懂。”
咏善被他缠得烦，又怕他吵醒咏棋，目光蓦地一厉，“圣人不仁，你懂不懂？”
咏临一愣，怪老实的摇头，“不懂。”
咏善本来想发火的，反而被他惹得莞尔一笑，伸手抚着他后脑勺道：“等我们出去了，再慢慢教你。你呀，就坏在不肯用功读书。”
其实，咏善一听杂役说被关进来的是咏升，已经对炎帝的计划心里有数。
要开始料理咏升身边的人了。
炎帝雷霆手段，却真是用心良苦，明面上是打压咏升，又何尝不是先把咏升丢在内惩院保护起来，免得他越陷越深。先狠狠弹压，挫败他的妄想，从此以后修心养性，才能安享天命。
到了晚上，咏棋也幽幽醒来，咏善那一轮如狼似虎的侵犯，让他双腿依然不断打颤，脸色也很苍白。咏善心里愧疚，亲自伺候穿衣，还打算继续喂饭。
咏棋见咏临偷偷瞅他，知道原因，困窘得无地自容，如果还躺在床上让咏善喂饭，只会更加尴尬，再三坚持要下床在桌边吃饭。
咏善拗不过他，只好道：“随哥哥了，不过既然能下床了，今晚一定要多吃点才行。”贴着他脸颊低声道：“要是吃得不够，我可是会惩罚哥哥的。”
想到咏善以往的“惩罚”，咏棋脸上闪过一抹羞涩。
从前明明只有惧怕痛恨，现在回忆起来，却暗香四溢，旖旎得令人熏熏欲醉。
杂役们把热菜热饭端上来，一一摆好，三兄弟共一个桌子坐下。
“小子们真懂事，送来的酒货色越来越好了。”
咏临天性豁达，虽然不甘心咏棋偷信害咏善，但看见咏棋瘦骨伶仃，又和咏善好上了，今天疼得直叫唤也用身体抚慰了他咏善哥哥一顿，不由心软。
再说，毕竟从前和咏棋是好兄弟，自己生了咏棋这么多天的气也够了。
他索性把过去事一笔抹掉，端起酒倒了三杯，“来，咏棋哥哥，咏善哥哥，我们三个干了这一杯，从前的事，我也下想说了，反正吃最大亏的不是我。别怕，酒温过的，不冰。我先饮为敬。”一仰头，咕噜灌了自己一杯。
咏棋进入内惩院后，就已经察觉咏临对他带了怨恨。
他从小就最疼爱这个弟弟，现在不但连累咏善，连咏临也一起连累了，自己又确实做了对下起他们兄弟的事，一直在咏临面前抬不起头，每次被咏临拿眼睛瞪着，心里刀割似的难受。
今天和咏善做了那事，更加没脸面对咏临，早准备了被咏临冷嘲热讽，没想到咏临一端杯，却说出如此贴心的一番话，咏棋眼眶顿时一热，不肯让咏善拦着，自己举了杯道：“这一杯是一定要干的。”
咏临烈酒下肚，也颇有一笑泯恩仇的良好自我感觉，顿时豪气大发，点头道：“好!喝了这杯，我也和咏善哥哥一样，就是那一句，我们兄弟，谁也不欠谁的了。”
咏棋正仰头喝了半杯，猛地一呛，咳得脸脖紫红。
咏善赶紧帮他抚胸拍背，和他说，“哥哥慢点，早叫了你不要喝酒。”一边冷冷瞪了捅娄子的咏临一眼，沉沉笑道：“好啊，你倒真的竖起耳朵听了全程？”
咏临张大了嘴，呆了片刻，蓦然哈哈大笑，直认不讳，“大家在一个屋里嘛，你们又不是不知道我在，棉被都盖头上了，声音还是要往我耳朵里钻，我有什么法子？”
他说得这样明白，两个哥哥都一愣，回心一想，也对，做了都做了，明知道他在一旁的，何必还要硬装正经。
见咏棋不好意思地一笑，咏善才总算放下心，敲了咏临一个爆栗，坐下给咏棋布菜。
这么一闹，尴尬的气氛反而去了八九分，咏棋被咏临纠缠着又喝了小半杯，脸颊晶莹中透出粉红，偶尔瞅隔壁的咏善一眼，乌黑眸子又大又亮，目光柔和，连冰都能被他瞅化了。咏善开始还怕他对着咏临就把自己搁在一边，一直暗中警惕，发现咏棋不时悄悄瞅自己：心里才安定下来，浑身舒泰，越发意气风发。
一桌酒菜，在谈笑中去了大半，连咏棋也不知不觉吃了不少。
“等着吧，父皇这几天就会把我们放出去。”
咏善听他说得太笃定，故意捉弄他，一笑道：“你懂父皇的心思？”
“饶了我吧哥哥，什么圣人不仁，我当然不懂。王太传说的那些书，我听着就想瞌睡，亏你们还津津有味的。就当我空想，想象一下过几天会被放出去好不好？”咏临一边嚼着一块鹿肉，一边大剌剌道：“如果放出去，我要干什么好呢？哦，首先拆了咏升的住处，把他的珍宝都砸个稀巴烂……”
“咏临。”
“知道了!要有度量嘛!过过嘴瘾都不行么？那好，我说个正经的。”咏临低头思忖了一会儿，露出一点正经神色，“等我出去，先好好陪母亲几天。进来这阵子，恐怕她要担心坏了，前阵子她要我在淑妃宫陪她，不要到处捣乱，我还和她斗气来着，现在想起来，自己真是不孝。”叹了一口气。
他这么一说，勾动他人情肠。
咏善本来就担心炎帝对淑妃动手，自己枉自当了，对这件事一直没能想出办法，照炎帝说的，若新皇和咏棋纠结不断，丽妃和淑妃隐伏在后宫，党羽众多，盘根错节，居然真的是个死结，非折损人命不能解决。
但要是连亲生母亲都保不住，自己当皇帝又有什么意思？
咏棋想起丽妃，心肺扯痛，脊背又冒出一股寒气。
好好的一顿饭，被咏临一句罕见的正经孝顺话打坏了气氛，咏善和咏棋不知不觉都停了筷，沉默不语。
咏临不知道两个哥哥想的东西远远超出自己想象，奇道：“怎么都不说话了？别这样啊!我虽然贪玩，也是有孝心的。偶尔说这么一句有情意的，不夸我也罢了，还活像见鬼了似的。对了，听说丽妃也从冷宫里放出来了，前一阵子不是住到殿里头了吗？我看咏善哥哥出去，丽妃八成要从殿挪出来，父皇大概会重开丽妃宫吧。咏棋哥哥，你是和丽妃一块住，还是依旧和咏善哥哥一块？”
咏棋正忆起那段被丽妃日日灌药，不见天日的日子，闻言猛地一颤，失声道：“我不要和她一块!”声音尖锐激动。
咏善吃了一惊，身子朝咏棋那边靠过去，“哥哥怎么了？就这么怕和我一块？”抓着咏棋的手一握，汗涔涔，冷得像冰块一样。
“不是……”咏棋反握着咏善的手，仿佛怕被咏善甩开似的。片刻冷静了一点，声音也不像刚才那样激动，慢慢抬起头，带着央求的意思小声道：“我不要和母亲一块，要是出去，我想住在殿……”
咏棋一向孝顺，这样异常的请求，绝不合他的性子。
咏善疑心顿起，脸上扯起一抹令人安心的从容微笑，徐徐道：“哥哥想和我一块，我求之不得。不过就算搬过来，也可以常去丽妃宫请安，毕竟那是你母亲……”
看见咏棋低着脸，只管摇头，咏善更加笃定其中有蹊跷，顺着绕了一圈，转道：“丽妃在宫里对哥哥做什么事了？”
咏棋身子僵了一下，半晌，把头晃了晃，平板地道：“母亲对我很好。”
咏善还想问，却被一阵牢房门打开的铁锁匡当声打断了。
房门推开，首先进来图东和两个杂役，入门朝三位皇子匆匆行礼，立即退到门边，垂手低头站在一旁，后面跟着主管内惩院的孟奇。
孟奇也不是主客，他是扶着一个手里托着一轴明黄卷于的官员缓缓走进来的。
三人一见来人，都愣了一下，不由自主站起来。
咏善素来高傲，此刻见到这苍苍白发，却不禁一阵激动，走前两步，按捺着叫了一声，“太傅。”
王景桥身穿朝廷一品大员正装，满脸严肃刻板，混浊的眼珠往咏善身上一扫，掠过一丝慈爱欣慰，转眼就隐没了，咳嗽一声道：“圣旨到，请三位殿下接旨。”
三人忙都出座跪下，静等宣旨。
王景桥站定了，展开明黄绫子包封的圣旨念道：“传，大皇子咏棋，至体仁宫面圣。钦此。”
这圣旨总共就那么十几个字，太傅年老，念得瓮声瓮气，中间还加几个断句，慢吞吞地念完了，好一会儿，下面三个皇子才怔然，知道除了要咏棋见驾，竟再没有别的旨意。
咏棋道：“儿臣遵旨。”叩头谢恩，动作虽然慢，倒透出一股从容，像一直等待的事终于临头了，反而没想象中的惧怕。
咏善和咏临电光石火间对个眼神，都有些凛然，一起拖着膝前行两步，道：“太傅，我也要求见父皇。”
咏临仰着头看着王景桥，加了一句，“反正太傅也要带咏棋哥哥去复旨，刚好，把我们带上。”
王景桥低头打量他们一眼，语气毫无起伏，只道：“面君有面君的规矩，两位殿下是皇子，自然很清楚，天家君臣父子一体，皇上既是两位殿下的父皇，也是两位殿下的君主，不是说见就见的。这样吧，老臣会转达两位殿下的请求，等皇上定夺。”说罢，目光转到咏棋身上，低声道：“咏棋殿下，皇上正等着，请吧。”
咏棋从地上站起来，腿脚无力，膝盖软软的，视野也有些摇晃。他怕咏善担忧，咬着牙勉强站稳了，朝两个弟弟露出一个微笑，“没想到父皇还念着我，这是好事。”迈步要走。
“哥哥!”咏善抢前一步，抓住他的手臂，欲言又止。他回头看看一脸高深莫测的太傅，又看看一脸懵懂不解的咏临，关系到咏棋，竟有些不知所措，只管抓着咏棋的手臂不放，倒像抓着玩具不肯放手的孩子。
王景桥见这不是办法，劝道：“，让咏棋殿下去吧，这是圣旨，就算是，也不可不遵圣旨。”他叹了一口气，走前一步，压低了声音道：“殿下，你这股气，要沉到最后啊。”
咏善目光霍地一跳，转头盯着王景桥，像要把他看透了。
良久，长长舒出一口气。
“哥哥过来一步说话。”他抓着咏棋的手，把他带到牢房一角，审视他一番，低声道：“哥哥答应我，见到父皇，不管他问什么，都照我说的四个字办，知道吗？”
咏棋目光往王景桥处幽幽一晃，问咏善，“哪四个字？”
咏善把嘴靠过去，附耳道：“一字不言。”
头移回来，凝神看着咏棋，问：“记住了？”
“嗯。”咏棋点点头。
咏棋跟着王景桥，前后围了十六名体仁宫侍卫，说是护卫，其实就是监视。
从内惩院到体仁宫，夜里寒风阵阵，穿过大半个皇宫，又在殿外等吴才通报，冷得直打哆嗦。
好不容易吴才奉旨叫进，咏棋奉旨，独自进殿，一跨入门就被迎面的热气熏得脑子懵懂，身上骤寒骤热，难受得直蹙眉，好一会儿视线不再摇晃，才看清楚炎帝拥被坐在正前方的龙床上，早就看着他了，慌忙跪下道：“儿臣给父皇请安。”
“咏棋。”
“在。”
炎帝的声音并不高，带着一点病人的虚弱，但不疾不徐，不怒自威的温和，“你跪过来点，朕有话问你。”
咏棋挪着沉重的膝盖靠前，跪到炎帝床边，低着头，嗫嚅道：“父皇……父皇要问儿臣什么？”
“回宫后，你是不是在内惩院里，擅自求人帮你给丽妃传递信件？”
咏棋没想到炎帝会先问这个，默默一怔，脑海里闪过咏善说的“一字不言”四字，却随即要摆脱这个念头似的摇了摇头。
炎帝问：“怎么？没有这事？”
“不，有的。”咏棋深吸一口气，满殿的炉火热气，熏得肺里滚烫，他沉了沉声，忽然大着胆子抬起头，直视着自己的父亲，“儿臣在内惩院，确实曾经私下传递信件，不过那是因为挂念母亲，写的请安信，里面并没有违禁的字句，请父皇明察。”
“信件，只是小事。肤今天召你过来，并不只为了这个。”炎帝不置可否，淡淡道：“内惩院的事，殿的事，肤都有耳闻。朕问你，是不是咏善逼迫你？不要怕，你们两人都是朕的骨血，肤谁也不偏袒。你据实说，朕自然公道处置。是咏善开的头？”
“不是。”
“你再说一次。”
“不是咏善开的头。”
炎帝神色微变，认真打量自己最柔弱的长子，四目相交，竟火石撞击一样进出火花。
咏棋答了上一句，一颗心反而定下来，也不等炎帝再问，一字一字清晰地奏道：“这些事，说出来亵渎圣聪，不过父皇过问，儿臣不敢隐瞒。和咏善的事……是儿臣起的头。儿臣从封地被押回内惩院，满心惶恐，不知如何自救，所以想出这么个见不得人的主意。咏善只有十六岁，年少可欺，又血气方刚……”
头上瞬间死寂一般。
咏棋料想炎帝震怒在即，不过自己已经豁出去了，也不在乎凌迟还是活剐，这一刻心里清明，竟事事想得周到，口齿也异常伶俐，又道：“这事开了头，咏善一时也被我这哥哥骗住了，替儿臣说了好话，把儿臣带到殿反省。可这位本来是儿臣的，咏善虽然对儿臣极好，儿臣心里还是不自在，嫉恨难当下，趁咏善不留神，从他密格里偷了恭无悔的信，烧掉了泄愤。父皇明鉴，恭无悔的信是儿臣烧的，儿臣亲眼看过那信，上面明白写了，咏善到天牢是训诫教导恭无悔，并没有半点加害的意思。”
他顿了顿，还加了一番话，“听见咏善被关进内惩院，儿臣开始还高兴了一阵，所以在殿住的那阵子，一直默不作声，不曾向父皇自首。本来满心以为除了咏善，父皇会重新爱重儿臣。没料到父皇一道旨意，把儿臣关进内惩院，现在又召来问话，可见父皇烛照千里，对内情已经洞若观火。事到如今，儿臣不说也不行了，勾引咏善，偷信烧信，隐匿实情不报，都是儿臣一人之罪。父皇，儿臣不孝通天，亵渎人伦，白白受了父皇母亲教诲，求父皇判儿臣以极刑，以昭雪无辜!”伏在地上不再作声，只有剧颤双肩表达出心中的激动。
偌大体仁宫，霎时一点声息也没有。
九五之尊的雷霆之怒，却不见踪迹。
咏棋伏在地上，半晌，才听见上方沉沉一声叹息。
“一篇假文章，破绽处处。”炎帝语气平静得令人难以置信，仿佛嚼了一嘴黄连，满满的苦涩。
“父皇？”
“咏棋，朕问你，你怎么知道咏善手上有恭无悔的亲笔信？”
“儿臣……偷偷搜咏善密格的时候无意中找到的。”
“那又怎么会知道恭无悔的信要紧呢？这么多东西不偷，只挑这一件偷？”
“儿臣不知道这个是否要紧，要全偷怕咏善发现，原先只是打算随意偷一件，烧了泄愤，没想到鬼使神差，真的偷了一件关系咏善性命的。”
炎帝不冷不热地一笑，“那你告诉朕，在内惩院里帮你私下传递书信的人是谁？”
果然姜是老的辣，这一针戳在死穴上，咏棋除死无大碍，却被这问题弄得浑身一僵。
“你身在内惩院，总不能自己去送信。送信人必定会有名字，说，是谁？”
咏棋深深垂着脸，摇了摇头。
炎帝低声道：“朕知道，你是不愿答了。”
仰头，长叹一声。
老迈的眼睛里闪着幽幽黯淡光芒，语调竟然比先前温和了些，问道：“那日，肤亲自去殿看望你，你躺在床上，话都不能说。你这身子一向不好，但也不致于一回来就病得不能开口，这是怎么回事？”
咏棋心里一震，不敢犹豫，答道：“儿臣真的病了，儿臣没用，这身子骨比不上几位弟弟，一到冬天就全身乏力，喉咙干涩。”
“和丽妃无关？她没有从中插手，不许你向朕坦陈内情？”
“父皇!”咏棋大呼一声，伏地颤声道：“母亲对儿臣之疼爱，人人皆知。儿臣生病，母亲衣不解带日夜守护在旁。儿臣身负数罪，死不足惜，但父皇这样无端猜疑母亲，母亲实在无辜!”
炎帝没有被咏棋的痛呼撼动，脸上仍是悲喜参半，良久，道：“咏棋。”
“儿臣……在。”
“今天，你告诉了朕很多内情。朕投桃报李，也告诉你一些内情。”炎帝挪动身子，让自己坐得更端正一点，俯视着脚下的长子，沉默了一会儿，才开口道：“咏善在内惩院，受了几次刑，却还是一字不答。”
脚下匍匐的身躯，骤然颤动。
“你弟弟他，一口咬定，从来就没有什么恭无悔的亲笔信。”
咏棋起初咬牙忍着，听了这句，心肺仿佛被人从中间撕开一般，两手死死扣在床前铺着的厚毯上，放声痛哭起来。
咏善!
咏善!
那种搅碎心肠的痛苦无法形容，连魂魄都一起化成滚烫的白雾，瞬间散到四面八方，不复存在。
脑海里浮起咏善的笑脸时，世上再没有别人，没有父皇，没有母亲，也没有咏临。
咏棋肝肠寸断。
他不明白自己凭什么得到咏善的珍视，不明白为什么老天把他安排在这样一个位置，塞给他一段幸福，又让他亲手摔碎，看着它活生生在眼前四分五裂。
喉咙发腥，猛一下狂咳出来，看着点点猩红溅在面前绣着如意百蝠的厚毯上。
他没理会沿着嘴角蜿蜒的鲜血，十指接地，死死挠着，仿佛就靠着这么一点力量支撑身体，断断续续道：“求父皇……赐……赐死儿臣……”
一句话未说完，眼前骤然发黑，栽倒在地上。
“咏棋!”撕心裂肺的尖叫传来。
丽妃从殿后帘子里冲出来，满头青丝短短数日白了半数，凌乱得令人惊诧，冲到御床前，跪下把晕过去的咏棋抱在怀里，“咏棋!咏棋!母亲在这里，你醒醒啊，孩子!”
见怀里咏棋昏死过去，嘴角鲜血尚未凝固，缓缓往下淌，又心疼又愤恨，一时连帝王之威都不畏惧了，抬头恨恨看着坐在床上静静目睹这一切的炎帝，哀痛道：“皇上好狠的心!虎毒尚且不食子，咏棋毕竟是皇上的亲骨肉，你真要生生逼死他吗？”
帘后追出几个内侍。他们是奉命看住丽妃，让她老实待在后面听炎帝和咏棋对答的，没想到丽妃情急之下力气骤大，被她挣脱出来。看见丽妃已经跑到炎帝床前，内侍们赶紧跪下请罪。
“他能不死吗？”炎帝挥挥手，叫内侍们退下，目光移到丽妃脸上，顿时一沉，“就算此刻不死，妳也听见了，按他刚才认下的罪，日后也要处死。”
“欲加之罪，何患无辞？皇上这样圣明，一个半大的孩子说谎，您会看不出来？”丽妃一句顶回去。
炎帝紧闭着唇，一言不发。
丽妃被他深沉的目光盯得浑身一寒，积威之下，不自禁低下头。
她也是聪明人，连续遇上变故，咏棋无端被再次关入内惩院，自己又被囚禁在殿，加上今夜临时召见，在帘后听炎帝一番话，已经猜到炎帝是要把宫里祸患一一料理干净。
暴雨将至，避无可避。
天下有谁能抗得过昭昭皇权？
只片刻，丽妃就已想明白。
炎帝对一切早洞若观火，意在请君入瓮。
要偿罪，不过一死而已!
她恋恋不舍地看着怀里咏棋俊俏年轻的脸颊，用力咬着下唇，让自己更清醒一点，抬起头，破釜沉舟似的道：“臣妾跟随皇上近二十年，还有什么看不透的？不要再逼咏棋，臣妾全招了就是。恭无悔的信，是臣妾逼咏棋偷的，就连恭无悔，也是臣妾联络从前旧故，在天牢里毒杀的，不但臣妾，连谨妃娘家人也牵连在里头。皇上如要细问，如何联络，哪些人送毒，哪些人下手，臣妾立即默写出来。孽是臣妾造的，臣妾一人承担。只求皇上一件事，咏棋天性单纯，善良懦弱，他确实没有害人，求皇上……求你这父皇放过他吧!”
她放下咏棋，忽然扑到炎帝脚下，抱着炎帝双腿大哭。
炎帝一阵感伤。
天下人都觉得当皇帝好，人人扑到皇帝脚下，只求皇帝一颔首，一开恩，就是雨过天晴，春暖花开。
谁知道九五之尊，是个荆棘丛中，从来吃力不讨好的位置。
脚下的丽妃，和淑妃同一年入宫，当年第一眼，就在这体仁宫外的大广场上。
斜云髻，石榴裙，回眸一笑，就是二十年夫妻。
现在，人未老，容颜不再，两鬓已白。
老一代已快到头，儿子们，却仍有很长一段路要走。
炎帝回过神，发现自己的手已搁在丽妃长发上，正像当年一样，缓缓爱抚。
“妳做的事，已不可赦。但皇家还要脸面，朕不能将妳正法。”炎帝轻轻托起丽妃的脸，叹道：“等朕百年之后，妳就一道陪朕走吧。妳若有这份赎罪之心，朕就保我们的儿子一世平安。”
这是明白的要丽妃殉葬了。
丽妃一震，立即又平静下来。
她认了如此大罪，横竖逃不过一死，殉葬是最体面的了，缓缓点了点头，默了默，低声问：“皇上打算如何发落淑妃？”
炎帝一阵失望。
早猜到丽妃会有这么一问，但丽妃未开口前，仍残留一丝希望，但愿人之将死，其言也善，宫里的旧事恩怨可以多少放开点。
听丽妃终究还是开了这个口，老皇帝满腔悲意涌上喉头，默默叹息。
沉凝半晌，才痛苦地道：“妳和淑妃，看来是要同生共死了。”
当着丽妃的面，招殿外的吴才进来，“吴才，你立即去淑妃宫，向淑妃宣旨。”
炎帝顿了顿，想到这事不能留之笔墨，只能口传，闭了一会儿眼，才张开眼睛，一字一顿道：“宣朕的口谕，朕百年之后，丽妃和淑妃都要殉葬。”
吴才万万没想到半夜宣旨，居然是传这等要命的口谕，吓得浑身一软，扑腾跪在地上。
头顶上继续传来炎帝冷淡无情的声音，“你见到淑妃，告诉她，想要咏善平安登基，她这个母亲就要有取舍。母死，子留；母留，子死。让她自己挑吧。”
吴才犹在地上哆嗦。
“还有一番话，每个字都记清楚了，代肤转给淑妃听。”炎帝抚着胸口，剧咳一阵，半日才喘过气来，慢慢道：“不要怪朕狠心。朕也是人，也知道二仅夫妻百日恩，不是不怜爱自己的妃子。无奈肤就这么几个伶仃骨血，不能冒这个险，在朕百年之后，又让人糟蹋掉一个两个。有淑妃在，容不下咏棋，也容不下咏升。后宫的祸患，肤要一并带下黄泉。”
说到后面，字字铿锵，眼中却已满盈泪光。
炎帝强忍着，往外一挥手，“去，快去宣!”
吴才淌着泪从地上爬起来，擦着眼角退出殿门。
外面寒风趁着他开门瞬间，呼地闯进来，在空荡荡的殿中四处冲撞，带起一股凄凉呜咽。
炎帝说完了口谕，遣走吴才，转眼间变得似乎苍老了十年，怔坐了一会儿，回过头，看着脚下瘫坐的丽妃，惨笑道：“妳满意了吧？”
丽妃目睹炎帝宣旨，赐淑妃一同殉葬，本该心满意足，此刻却脑子一片空白，只有心一寸一寸寒得快结冰，脸上一阵青一阵白，抖着声道：“皇上……”
炎帝止住她，叹道：“别说了，什么都别说了。来人!”
唤来内侍，指着地上的咏棋道：“把咏棋送回内惩院，叫陈炎翔给他看看，要好生看顾，不要再落下病根了。”
两名内侍应了一声，走过去小心翼翼抱起咏棋。
“还有，和内惩院的孟奇说一声，朕把咏升关进内惩院，是教训一下他不知天高地厚，要孟奇办事精细点，不要虐待。咏升虽然有过错，但如果折损在内惩院里，朕要他孟奇填命。”炎帝说完，摇头叹了一声，“人人都说朕的儿子们中咏临最顽劣，哪是这么回事？知子莫若父。咏棋咏善违逆人伦，让朕难堪；咏升窥视帝位，让朕悲痛。只有咏临，看似任性惹祸，其实最让人省心，他那点子过错算什么？都说朕偏爱宠溺，唉，一群瞎子。”
