这厢，皇帝旁若无人，亲自喂食嬿婉。琅嬅端坐一旁，神色落寞。幸得璟瑟乖巧伶俐，令她心情稍霁，宽慰地抚了抚女儿的手。
宴席散后，弘历命人护送皇后回青雀舫，自已则同嬿婉泛龙舟，共赏白日里山东巡抚进献的宋代崔白名作《双喜图》。
他向嬿婉讲解此画奥妙，费了不少口舌，然而嬿婉难掩哈欠，了无兴致。弘历见状，也不恼，只宠溺地轻抚嬿婉头顶，其情殷殷，溢于言表。
紧随圣上龙船之后，是皇后的青雀舫，再往后是嫔妃们的喜鹊登梅彩船。
琅嬅在素练与莲心的搀扶下返回舫上，凭栏远眺，两岸银辉皎洁，一时也起了兴致。她在船尾静立，凝视着夜色中随风轻摇的柳枝，以及圆润明月，这般幽静景致，激起感慨万千：“今儿月色甚美，本宫许久未见如此清朗月光了。”
莲心忙劝道：“皇后娘娘，您凤体才有所康复，夜晚风凉，仔细着了风，还是进去吧。”
素练悄悄地朝她摆了摆手，低声道：“娘娘这才真是大好了。这儿是有些风，不如咱们去取件大氅来给娘娘吧。”见皇后颔首应允，她恭敬含笑，“娘娘且在这儿立一立，奴婢们速速就来。”
莲心也顺势说道：“也好，那咱们再取些热茶来。”两人言罢，便匆匆去了。
皇后凝眸夜空，月华如练，耳畔传来随舟而至的苏绿筠船上女子们的笑语，声声如铃，悠扬动听。她辨识出这是蕊姬同绿筠。
他人欢声笑语随风飘送，而自已却饱受病苦，倍感孤寂。琅嬅愈感苦闷，正欲开口喝止，白蕊姬清脆的声音却穿透夜色，直直入耳：
“东巡前钦天监曾禀报说‘客星见离宫，占属中宫一眚’，以为预示皇后娘娘将有祸殃临头。如今看来，皇后娘娘的沉疴，竟是天象所示，一语成谶。”
绿筠因新遭贬抑，讪讪然不敢多言，唯连连念佛：“阿弥陀佛。”
蕊姬望着绿筠，似关切道：“苏妃姐姐便是太好性儿了。那令妃咄咄逼人，姐姐却一味忍让。前日我来探望姐姐，见外间贡缎悉数送至令妃处，姐姐位列妃班，昔日贵为贵妃，却既不争也不问，任由他人欺负。”
绿筠有些不好意思，面露羞赧，见白蕊姬言辞恳切，也直率相告：“我唯愿我的孩儿们安康，旁事我无意纠缠。何况...皇上如今专宠令妃，我等亦不敢与之相争。”
“凭她令妃再得宠，也不及姐姐有子嗣傍身呀。再说，宠妃事小，平衡后宫公正本是中宫之责。皇后娘娘不劝谏皇上，不持法公允，便是她的失职。”
绿筠略作沉吟，轻声道：“妹妹切莫如此说。皇后娘娘也是可怜，痛失爱子，又缠绵于病榻，哪里还顾得上咱们这些小事。罢了，罢了。”
蕊姬笑语带着神秘：“可怜？有什么可怜的？姐姐没听过一种说法么？”
绿筠面露好奇：“什么？”
“就是一报还一报啊！为娘的做了什么孽，便都报应到了孩子身上！二阿哥和七阿哥都是健健康康的好孩子，怎么会一个个都早夭了！追根究底的事咱们都不知道，许多事咱们也都只是看见了果，没看见因而已。”
绿筠听得此言，脸色微微泛白，下意识起身道：“玫嫔，你还年轻，可别这样口无遮拦的，若是皇后娘娘听到了......”
蕊姬轻蔑一笑，朱唇微撇：“哪里这就听见了？难道皇后不挂念她死了的儿子，没事儿将耳报神竖在咱们这儿做什么？”
不知何故，她又眼眶渐红，愁道：“自从我那可怜的孩子离了世，我这身子便是作下了病了，近一年来竟是一月不如一月了。如今总不能好好儿伺候皇上，虽说有着嫔位，可瞧着令妃这势头，怕是连侍寝机会也难再有了。”
......
皇后将玫嫔的话一字不漏，尽收耳底。“一报还一报”五字宛如铁钉，深深锥入她心扉。琅嬅一时气结，无数幻象纷至沓来，走马灯似的，天旋地转。正欲呼唤旁人，却不料足下一滑，那花盆底鞋竟似失去了依托。
船上本不稳，皇后身形一晃，未及出声，便从船尾“扑通”一声，坠入冰冷彻骨的河水中。
