入了冬，李怀远便感到身子有些不济起来，格外的畏寒，虽然屋中烧着上好的香炭，他也裹着名贵的狐裘，但他仍然觉得有些冷。
“上了年纪，果然是不行了，这身子骨是一年不如一年啊！”接过丫环递过来的手炉，李怀远自嘲地道。
“父亲大人老当益壮，身子骨好着呢！”翼宁候李思之侧身坐在李怀远下首，欠身微笑着，他一直坐镇在李氏的老巢翼州，不过时近年关，他也要上京来给老爷子拜年，顺便押送京城底邸过年的所需的物资。
“是啊是啊，父亲大人龙马精神，我瞧着比我们还要好上几份呢！”寿宁候李退之，威远候李牧之都附和着大哥的说法。
李怀远有些伤感地道：“我也知你们的孝心，但未雨绸缪，总是要的，我的身体是一年不如一年了，我们一家也难得聚这么齐，开年后老三很有可能要去南方平叛，昨日又传来邸报，那潜逃的吕小波和张伟又开始作乱了。”
威远候李牧之道：“父亲大人放心，些许跳梁小丑，反掌之间便平了。”
李怀远摇摇头：“不要小看了这些人，牧之，吕小波与张伟上次吃了亏，这一次卷土重来，不可小视啊，再加上你此去带得可不是我们翼州兵，而是怀州兵，并州兵，这些地方的兵都糜乱了，只怕打不得硬仗，要小心啊！”
李牧之点头道：“父亲大人放心，我省得的。”
李怀远点点头，“嗯，你也是老行伍，我自是放心的，只不过提醒你一下，你们哥儿三人，老大坐镇翼州，老二身居庙堂，老三虽是武将，却也是胸有锦锈，我李家有你三人，日后即便进取不足，倒也不虞有倾覆之危。”
李退之笑道：“父亲大人想多了，我李家人才济济，便是三代之中，也是人才辈出啊，您看铮儿，虽然不到三十，但已是翼州军副将，在军中威望素著，峻儿也刚刚中了举人，锋儿年龄虽小，但也是聪颖非常，还有定州的李智……”
忽地看到老三的脸色一变，便打住了话头，笑道：“我李家只会一代比一代兴旺的。”
李怀远一笑，“嗯，说得倒也不错，李智这个娃娃……”
沉吟片刻，伸手从案上拿起一叠纸张，道：“他在定州做的事，你们知道了么？”
三人一齐点头。
“倒是好气魄啊！”李怀远叹气道：“以一千残兵，居然敢偷袭蛮族，生生屠灭了安骨部落，近万条性命，一个不留。当真是杀了一个一干二净啊！”
李思之兄弟三人早已得之，倒也不甚惊讶，他们身后的李铮，李锋，李峻都是不由变了颜色，“屠灭了近万人，男女老弱都杀了，爷爷，这个李智怎地如此残忍？”李峻变色道。李铮咬着牙，丝丝地笑着，眼中倒是露出欺盼的光。
李怀远扫了他二人一眼，眼中不由闪过失望之色，“峻儿，你没有弄清楚来龙去脉，不要妄加评论。”李退之冷哼道。
李怀远摇摇头，李家三代，李铮长居军中，性格狂暴，虽是猛将，却非良将，李峻自小身子弱，不习武而读书，弱冠之年得中举人，但性子却是有些迂，李锋虽然年纪还小，但他母亲庞爱过甚，倒是纨绔弟子的样子多些。
“思之，你来说说！”
李思之站了起来，对三人道：“你三人都好生听着，李智年纪比铮儿要小得多，与峻儿差不多，但这胆略却让我也不得不佩服。他现在地处崇县，与蛮族并不接壤，初时接到这条消息，我尚不信，也是后来才知道从崇县居然有一条秘道可通向蛮族，李智便是从这里出兵的。以他千余残兵，敢行此逆天之事，却是有些胆大妄为，但却一举成功。至于为什么将那安骨部落杀了个一干二净，铮儿，你却想想，定州刚被蛮族打破，圣上对蛮族恨之入骨，如此李智将这战果报上来，他会怎样？”
李铮想了想，道：“以这种战果，再加上当今形势，至少可升到副将！”
李思之拍拍手，“对呀，但李智为什么将此事瞒得紧紧的，连定州军主帅萧远山也不知道？”
“这与李智杀了万人有什么关系？”李锋脸色没有什么变化，在他的脑海之中，当然不知万人血流成河是什么样子的。
李牧之不由摇了摇头，这个嫡亲儿子已经十五岁了，李智这个时候已去独闯天下了，他却问出这么蠢的问题。
“如果李智将战果上报，那他在崇县的这条秘道便保不住了。”李思之道，“蛮族知道了消息，必然会兴兵来报复，以李智现有的兵力，那里能抵挡得住，必然是眨眼之间，便灰飞烟灭，所以李智隐瞒了战果，杀光了安骨部落的人。便是要保住这个秘密。”
李峻摇摇头，有些不以为然，“大伯，李智出兵，崇县知道的人甚多，而且他还救回了那么多的奴隶，这事瞒得过一时，却瞒不得太久，终是要见光的。”
李铮却是连连点头：“这个弟弟果然强悍呢，一口气杀了这么多人，便是我，也觉得有些害怕呢！”在战场上杀敌倒不为难，但要让李铮下令屠杀老弱，他却是不寒而栗。
“你说得不错，但现在李智需要的是什么？是时间，这个秘密瞒得时间越长，便对他越有利，我相信，以李智之智，必然会在这段时间内将这条秘道作出妥善的处理。这样就算最后秘道泄露，他也已有了对策，我想至少他可以保证崇县的安全。”
“还有一个好处！”李退之补充道：“杀光了安骨部落，此事便成了无头公案，草原上必会因此而生内乱，内乱一起，蛮族便无法全力威胁定州，这也会给定州带来好处。”
“不错！”李思之道：“不光如此，李智还在崇县清田亩，授土地，兴水利，安民生，种种举措，令人叹为观之，老二，你却是生了一个好儿子呢！去崇县不过数月，不仅成功地立足，而且势力扩张极快，如今，他的常胜营已是满员，据传来的情报，这些只训练了数月的士兵，战力还是很可观的。想不到他练兵也很有一套啊！是不是当初在他还在威远候府的时候，你私下了传授了他兵法啊？”
