本也不砌灶台，不过是让人跑腿，买了米面粮油。”
她这么一说，沈瑞哪里有不明白的。在前院当值的多是年轻小厮，冬喜与柳芽两个正值妙龄，长得又不差，自是有人献殷勤。柳芽还罢，年岁不大；冬喜的年纪在那里摆着，在沈瑞身边与其说是婢子，更像是养娘身份，总要放出去。
尽管沈瑞这个身体才十二岁，也没想过与冬喜、柳芽有什么男女关系，可是这些小厮的窥视却让人生厌。
难道沈瑾院子里的婢子，他们也敢窥视？不过是觉得沈瑞年纪小，且上面还有个有出息的沈瑾，这个家以后是沈瑾的，他这个二少爷以后会分出去做旁枝。沈家四房几代单传，并无旁枝，可其他房头是有旁枝庶房的。那些人家，多是靠着嫡支过活。这家四房世仆，即便晓得沈瑞名下分了孙氏一半产业，可有个功名有望的大少爷在，谁舍得“弃明投暗”。
沈瑞心里有些发堵，这时就见冬喜挑了帘子进来。
沈瑞就道：“前头乱糟糟的，又没有留个小厮与你们传话，怕是多有不便。学堂里不用跟两人，以后长寿就留在家里。你们有什么事，打发他去做。”
冬喜忙道：“柳成还小，二哥身边总要有妥当人跟着。二哥勿要担心这边，今日是没小丫头子，婢子们才抛头露面，如今既来了小丫头，往后有事打发她们传话好了。”
柳芽也道：“是哩，是哩，小成才来二哥身边，也要跟着长寿哥哥学好规矩，方好服侍二哥。”
沈瑞想了想那两个三等小丫头的模样，长的是稍好些，可行止还算老实。想想也是，她们年纪在这里摆着，能生出什么歪心肠。
沈瑞便点点头：“有钱能使鬼推磨，不要委屈了。若是钱花光了，使长寿再去换。”
冬喜笑道：“那可是二十贯钱，哪里就能花光，再说还有一匣子银豆子。二哥勿要为这些琐事费心，要是耽搁了二哥功课，婢子可是该死了。”
这二十贯钱与五十两银豆子，是郭氏使人换的，钱都是穿成一串串，银豆子有一钱一个、也有二钱一个的，就是方便沈瑞打赏仆婢的。至于沈瑞的零花钱，则另有一份预备着。
说完银钱之事，冬喜收了笑，道：“二哥，秋月、冬月这两婢能不留还是不留。”
沈瑞晓得她不会无缘无故说这个，皱眉道：“可是有什么不妥当？”
冬喜回道：“婢子方与她们两个说话，想要打听打听这两人底细，没想到问出这两人虽是老安人院子里的，可不是服侍老安人的，而是贴身服侍张家四姐的。”
沈瑞听了，脸色也有些难看。
张家两位姑娘，沈瑞昨天也见过，一个是三姐，已经十八岁，三年前在成亲前夕被退了亲；四姐十五，三年前也相了人家，只是没过庚帖，就出了张家人骗卖孙氏产业之事，亲事不了了之。
张老安人留着两个侄孙女在家，自然不单单是为了给自己解闷。不过这点妇人算计，哪里是能瞒得住人的。就是为了防着她乱将沈瑞与张家人拉郎配，沈理方在临走之前与沈举人说了沈瑞勿要早娶之类的话。
没想到，沈瑞才回来，张老安人就安排这一出。
在这礼教大防的明朝，别说是表姐身边的侍婢，就是亲姊妹身边的侍婢，做兄弟的也不好沾。知道的还好，是张老安人昏聩，胡乱安排；不知道的，谁晓得会闹出什么难听话。
沈瑞冷笑一声，道：“这两个既以‘秋’、‘冬’为名，那是不是还有春月、夏月，是张家三姐的侍婢，被老安人预备给大哥？”
冬喜面露敬佩：“二哥说的正着，可不是如此？就因这个，婢子心里也没底。要说老安人虽不疼二哥，可听说向来疼那位，怎会如此安排？”
沈瑞准备明年应童子试之事，四房这边无人知晓；沈瑾明年要乡试之事，却是众所周知。张老安人将这几个与娘家侄女有关系的俏婢赐给沈瑞，是不安好心；赐给她的心尖子沈瑾，就不怕耽搁沈瑾读书？
要知道沈瑞才十二岁，即便有婢子引诱也未必能做什么；沈瑾可是十七岁，正是气血方刚的年纪。
其实，张老安人即便再偏着张家，也不会舍得用沈瑾的婚姻大事做人情，如此安排，不过是想要将那个被退婚的张三姐做个二房贵妾之类的，以后也好辖制孙妇。
沈瑞即便猜不到张老安人的小心思，也晓得她的偏心与狠辣。那两个“月”在沈瑾那里，顶多是添点乱；在自己这里，说不定什么时候就里通外人，生出是非。
“可给她们安排了差事？”沈瑞问道。
冬喜摇头道：“没二哥准话，没哩。”
沈瑞便笑：“如此正好，我正要去给老爷请安，让她们两个随我去书斋。”
冬喜愣了一下，面带迟疑：“二哥如此，会不会得罪了那位？”
沈瑞神色淡淡，道：“我虽不稀罕嫡长子之名，可也没有想过做‘小白菜’。母亲生前还不曾拦着老爷纳妾，她还没扶正，尚轮不到她说话。要是沈瑾因这个就埋怨我这个弟弟，那这手足之情不谈也罢。”
冬喜虽不解“小白菜”是什么意思，可也瞧出沈瑞不快，不敢再言语。
沈瑞说的也是实话，在沈家四房，他只顾及张老安人与沈举人，毕竟这两人占着长辈名分，面上需恭敬，要不然就是不孝；郑氏母子，他却没什么顾及的。即便沈瑾成了四房名义上的嫡长子，以后会以嫡支身份继承四房家业，可沈瑞毕竟是沈瑞，绝不会像其他房头的旁枝庶出那样依附嫡支。
且不说郑氏尚未扶正，还是妾室，就是扶正做了继母又怎样？就凭孙氏对沈瑾的大恩，只要郑氏待沈瑞有半点错处，就是忘恩负义，连带沈瑾都要受人斥责。
*
沈家书斋，沈举人坐在书桌后，面带犹豫。
他今年才四十出头，正值壮年，丧妻三年，总不能一直做鳏夫。早先孙氏病重时，他曾想过扶正郑氏，后来林林总总出了许多事，沈瑾也寄名为嫡子，他便熄了这个念头。
两年前，沈举人期年除服时，不是没想过续娶之事，可总没有合适人选，不是家世不好，就是自身有不足。如今两个儿子已经出孝，沈瑾也到了该说亲的年纪，内宅总要有人做主，这续娶之事不好再拖了……
听到沈瑞过来，沈举人有些意外。
对于这个儿子，他心情颇为复杂，三年的时间不长不短，四房的境况却已不如从前。没有了孙氏嫁妆出息的帖子，四房每年公中收益锐减。同沈瑾、沈瑞名下的产业相比，四房的祖产与后添置的产业就有些不够看。
沈举人三年前是撒手掌柜、不问经济，管了三年家，倒是走上另一面，开始爱计算银钱起来。他前半生，固然没有人指着他的脸说他“吃软饭”，可那些嫉妒他娶了富妻的族兄弟也没少说酸话。他之所以将家务都托给妻子，未尝不是没有底气的缘故。自己当了几年家，知道财迷油盐，便开始节俭算计起来。
如今孙氏产业归了沈瑾与沈瑞，这两兄弟虽没分家，可也无需在依附他这个老子，沈举人心中就有些古怪。别说是沈瑞，就是对沈瑾，他也有些膈应。沈瑞还罢，毕竟是孙氏骨肉，孙氏念着这个儿子还说的过去；沈瑾不过是庶子，也比他这个丈夫强了？一句话都没留给他，反而将嫁妆分一半给沈瑾。
人人都当沈瑾是四房未来的顶梁柱，难道当他是死的？一山不容二虎，除非一公一母。一个家里也只能有一个当家人，自己年齿渐长，长子却逐渐长大，这种滋味除了欣慰，还有些晦涩。
有沈瑾在前，沈举人对沈瑞这个本来没有什么父子之情的儿子恶感反而少了许多。只是因生疏太久，一时不知当如何相处。
“也正想打发人叫你，今日是你出服后头一日去族学，功课可跟得上，与族兄弟们可和睦？”沈举人叫了儿子进来，甚是关切地问道。
沈瑞一副受宠若惊的模样，心里纳罕不已。这沈举人怎么了？不是向来摆着严父的谱么？昨日除服仪式后还训斥他一番，这怎么就变了态度？
“回老爷话，功课勉强还跟得上，同窗也多是旧识，甚是和睦。”沈瑞恭恭敬敬地回道。
沈举人见他如此恭敬，面上越发柔和，抚了抚胡子道：“你刚到家里，若是有甚不便宜之处就开口，为父为你做主。你那屋的摆设，都是我布置的，要是有不合心之处，尽管与我说。”
沈瑞虽知道这几年四房家务由沈举人管着，可也没想到他从三年前道貌盎然的伪君子成了絮絮叨叨的“管家婆”，一时不由愣住。
沈举人见他不语，横眉道：“是不是有甚难处？还是有人敢怠慢欺负你？”
沈瑞醒过神来，见沈举人目光“殷切”地望着自己，虽觉得怪异，可还是做腼腆状：“并无人欺负儿子，只是儿子遇到为难事，想要请老爷帮忙。”
沈举人听了，眼睛一亮，道：“你年纪小，遇到难处，不找我这个做爹的，还找哪个？到底怎哩？”
沈瑞小声道：“老安人方才赏了儿子四名婢子，可儿子身边如今已经有两位姐姐服侍。大哥院子里只有四人，我这里倒有了六个，到底与礼不和。我每日去族学，院子里活计又不多，婢子闲着也怕淘气。想着老爷这边书房事繁，才是最需要人使唤的地方，老爷就帮儿子一把，让两婢来这边当差吧。”
沈举人听着老安人赏四婢，心头就有些火起。老安人安排婢子给孙子虽不是什么大事，可也得知会他这个做老子的一声。
