他原以为沈瑞是来告张老安人状，恳求沈举人帮着做主的，没想到沈瑞提也不提老安人，将矛头直指今日带人去翻屋子的田妈妈。
沈瑞接着说道：“要是小偷小摸，三瓜两枣的，不至于这般令人着恼。可那田婆子行事太猖獗，鸿大婶子给儿子新裁冬衣尽数拿走，旧衣服也没落下，这是让儿子明儿光着身子上学么？六族兄赐文房四宝，也都不见。装月钱匣子，更是一个铜板没剩下。三年前若是没有这起子丧了良心的下人与张家人勾结，也不会让家里吃了大亏。老爷心善，方没有追究她们，她们倒是越发长脸。前车之鉴犹在，真是家贼难防……”
沈举人原以为张老安人那边搜刮的不过见得着的银钱等物，故意没有去管，也是想要看看沈瑞会如何应对。
正如沈瑞能想到的关于聘银与嫁妆的关系，他自然也能想到。他倒是不认为自己是为了奔着嫁妆才想要多预备聘银，而是觉得在贺家面前不能跌了四房脸面。要让贺家看看，就算他们将那两间织厂骗买了去，对于四房来说也算不得什么。
账面上银钱有数，这笔聘银到底从哪里出，就没了着落。
公账上银钱不多，沈瑾名下产业倒是有些收益，可是他进学、说亲处处需要银子，也不好都挪用，剩下能指望的就是张老安人与沈瑞那里。
张老安人倒是与沈举人是亲生母子，这几年母子之情越薄后，眼中只剩下银子。就是张家人来打秋风，张老安人都不再撒手。再说张老安人早年积蓄多是贴补娘家，或是置产，现银早在三年前就被沈举人带了抬了去，补三房、九房欠银。这几年沈举人又没有让她接手家事，也没有生银子的地方。
如此一来，沈举人唯一能指望的就是沈瑞这边。
不过做老子的到底有些抹不开跟儿子开口讨银子，便乐意让张老安人做个“先锋”。
实没想到，张老安人老糊涂，将事办得这么难看。去探探沈瑞底细，取了银钱之物，引得沈瑞吱声就行，还闹出这么大动静。
父母在儿女本不该有私财，沈瑞即便得了孙氏嫁妆，可也是四房儿孙。要是真为了几个银钱与长辈们计较起来，说到外头谁是是非就不由得他。
可田婆子行事太嚣张，不只取了钱财，还带了衣物。
这衣服后边，可还是有牵扯。要是传到外头，少不得有人会问，为何沈瑞的衣服都是五房给预备的，四房为何连衣服都不给沈瑞预备。
当初没预备确实是沈举人一时没想到，过后睁一只眼闭一只眼没有叫人补上，也是为了省些嚼用，毕竟家里这几年收入大减不比早先。
这事情不好拿到外头说，否则“苛待嫡子”这一个黑锅，就要落到他头上。
要说那文房四宝，老安人会让人带走，沈举人相信；要说沈瑞的衣服是老安人叫人搜刮走的，沈举人却是不信，定是那起黑心肝婆子起了贪心，借着老安人的名占便宜。
这起子刁奴，不能放过！
书斋里，噼里啪啦板子声，听得人胆寒。
沈举人坐在廊下椅子上，看着地上的老婆子，面上挂了霜。
田婆子“呜呜”出声，脸上鼻涕眼泪混作一团，嘴里已经被塞了两把泥。
她身后两个健仆，拿了板子，半点情面都不留。这个田妈妈，仗着自己是老安人陪房，这些年没少作威作福，儿孙都抢了好差事，得罪的人不是一个两个。大家得了机会，自然是该出气出气、该报仇报仇。
沈瑞依旧满脸愤愤状，站在一旁。
柳芽花容变色，下巴要抵到胸口，浑身已经忍不住哆嗦。沈瑞见状，有些不忍，不过想着“以毒攻毒”未尝不是解决法子，柳芽这是心里坐下病。三年前，带人打她板子的就是田妈妈。
长寿并不改色，柳成却是头一回见这个，面色有些苍白。
无人吱声，沈举人不时用眼角扫向沈瑞，见他并无求情之意，倒是有些意外。随即想到这个儿子秉性并不类其母，心肠倒是够硬。
“住手！”张老安人扶着张四姐的手，由婆子婢子簇拥而来，站在书斋院门口，看着眼前情景，差点昏厥过去。
众目睽睽之下，这哪里是打田妈妈板子，这是在打她的脸。
沈举人见张四姐俏生生站在那里，心中不由一热，不过看到旁边张老安人，又生出不耐烦，慢悠悠地起身道：“安人怎来了？”
张老安人火冒三丈，道：“这是作甚？怎么恁大的火气，发作起家中老人来？”
方才田妈妈被书斋这里的人传来，张老安人便觉得有些不安，倒不是担心沈瑞会如何，而是不知道沈举人会怎样。母子嫌隙越来越深，她有些摸不清儿子是作甚想，这才急匆匆过来，连张四姐跟着来瞧热闹都没顾得上撵人。
没想到，会是这个情景。
田妈妈是张老安人心腹，今日行事又是她的吩咐，如今沈举人此举，这是作甚哩？
张老安人只觉得胸口堵了团棉花，看着沈举人，身子已经打晃。
沈举人见状，吓了一跳，不待见亲娘与气死亲娘可不是一回事，忙道：“这刁奴手脚不干净，偷到二哥屋里，没有送她去衙门，已经是便宜了她！”
偷盗主人财物，按律当流，偷盗三次以上就是死刑，只是打了板子，确实算是轻的。
张老安人却只觉得一口气喘不上来，眼前一阵阵发黑。
自己这儿子到底怎了？真是越来越看不透。
要没有沈举人的默许，田妈妈能带人在外院折腾半天，连搬带抬地带走许多东西？如今又说这个话，将田妈妈当成是贼，是甚意思？
知子莫若母，张老安人晓得大庭广众之下自己要是下儿子的脸，讨不了好去，便瞪着沈瑞道：“我的陪房倒成了贼？！二哥到底丢了甚贵重东西，如此喊打喊杀、大动干戈？
这老虔婆！捏豆腐么？
沈瑞在心里很不厚道地问候了张老安人尊亲，面上带了担忧道：“祖母，您别问了，让老爷处置，毕竟老爷是家主。这干子刁奴，生贪婪之心，行背主之事，您可莫要太生气，不值当为了这些刁奴气坏了身子。”
他同沈举人会提“前车之鉴”，对张老安人却不会提。
张老安人眼中，三年前的事情是一笔糊涂账，要说全赖她，她是不认的。
见沈瑞避重就轻、颠倒黑白，张老安人越发着恼，沈举人心里却踏实下来。
是啊，他才是一家之主。
即便老安人生气，也是因这刁奴贪婪背主，同他又有什么相干？
眼见那执行的仆人板子不停，田妈妈身上臭气熏天，已经被打的失禁。要是再打下去，人就要挨不住。
人心都是肉长的，张老安人顾不得与儿孙争短长，上前几步，站在田妈妈跟前护住，对那两个仆人喝道：“混账东西，打狗还得看主人，你们还不停下？”
那两个男仆闻言迟疑，看向沈举人。
沈举人见状，不由皱眉，不过见张老安人气急败坏模样，还是摆摆手，叫那两人退到一边。
张老安人对沈瑞咬牙切齿道：“你到底丢了甚东西？我这当祖母的求你高抬贵手了，我代这老奴找补给你？”
沈瑞在心底嗤笑一声，端的是无耻，明明是这老太太使人明抢了他屋里的东西，又说出这样的话。等他将丢的东西说了，张老安人退回来，落到旁人眼中，倒成了自己不依不饶，拿着世仆做筏子像长辈讨要东西。
沈瑞心中冷笑不已，面上却惴惴道：“那怎么能行？安人，孙儿晓得您心善，可这等大胆刁奴不能纵容。今日抄了孙儿屋子里东西是小，明日要是偷到老爷屋里、安人屋子里，说不得家业又要易主。”
张老安人冷哼一声道：“她到底上了年岁，又服侍我多年，你何苦不依不饶？你倒是心狠，没有一点怜下惜老之心，全不似你娘那般心善！”
这成了自己的错？
沈瑞心中勃然大怒，面上却不慌不忙道：“安人就算心善，也当给老爷留几分颜面。老爷刚说要狠教训这老奴，安人便出来张目，以后老爷如何辖制下仆？”
张老安人闻言，望向沈举人，果然见儿子面色难看，讪讪道：“我身边也就这两个老人，服侍我大半辈子，没有功劳也有苦劳。倒不是纵容她，让她将拿走的东西退给你就是了。她老糊涂了，定不是有意的，何必小题大做？”
沈瑞也不看张老安人，只对沈举人道：“老爷您看？”
沈举人心里虽不耐烦张老安人为了个老奴顶了自己面子，可见张老安人面带哀色，到底有些不忍，便点头道：“板子且先记下，让她将你的东西先还来。”
明日沈瑞还要去族学，总不能没有换洗衣服，要不然让人晓得，又是一桩丑事。
沈瑞面上露出几分委屈：“那就按照老安人说的，让这老奴将取走的东西拿回来。衣服鞋袜、文房四宝这些都是小事，那一千两银子庄票，可要快点找回来，要不然大婶娘问起，又该怎么说哩？”
一千两银子庄票？
沈举人已经怔住，张老安人立时道：“混说！你小小年纪，怎会有那么多庄票？”
沈瑞不解道：“自然是从大婶娘那里要来的，还能从哪里弄的？”
张老安人定定地看了沈瑞几眼，转头再望向地上昏厥的田妈妈，眼睛里几乎要冒出火来。
这背主刁奴倒是好大狗胆！那不是十两、百两，那是整整一千两，她怎么敢？
见了张老安人反应，沈举人哪里还不明白，也是恼羞成怒。这一个两个，都当主人是傻子么？
这家里真是不安生，这老奴如此行事，方才还有脸喊冤，真是冥顽不灵。
