为了测试信鸽有没有记住路线，郑荃将它从小河村放飞。
“去吧，多福——”郑荃挥挥手，“记得飞回家去。”
郑苓忧心忡忡：“哥，多福不会趁机飞走吧。你这两天好吃好喝的喂着，也不知道把它养熟了没有？”
郑荃气定神闲：“放心吧。我看多福比你要靠谱......”气得郑苓嚷嚷着锤了他一拳。
眼看将近中午，许氏留兄妹二人在家吃饭。
郑苓与郑荃对视一眼，口中说着，“这不好吧？”身体却十分诚实，愉快地落座。
李昊还未回家，许氏嘱咐李墨荷在屋里好好陪郑家兄妹喝茶、谈天，自己下厨做菜。
正忙得热火朝天，白氏来了，手上拎着几根冒着水汽的黄瓜，“老二家的，今日来的这俩孩子，是什么人啊？长得怪俊的。”
许氏擦了擦鬓角挂着的汗珠，“是郑家的少爷小姐。昊哥送货的临仙楼，便是他家开的。”
“哦，那是贵客啊。”白氏先是一喜，突然之间又想到什么，“咦，郑家的少爷，那屋里坐着的岂不是......岂不是那个纨绔败家子，郑荃？”后半句话，她压低了声，几乎是用气音说的。
“娘，您别这么说，谣言不可信。”许氏接过她手里的黄瓜，“这是拿来给我们的吗？天热了，正好做个蒜泥拍黄瓜。”
白氏还沉浸在震惊中，“这......郑少爷长得一表人才，也不像旁人口中的歪瓜裂枣啊？”她忘了，说郑荃歪瓜裂枣的不是别人，正是她自己，“郑小姐也是个美人胚子，只可惜眼角那块地方有道疤......对了，老二家的，昊哥儿不知家里来客，也不知道今日上街会不会买肉。人家少爷小姐难得来一次，可不能小家子气，叫人笑话。家里的菜可够啊？实在不行，把家养的鸭子拎一只杀了。”
鸭子是从小一点点养大的，突然要杀掉，许氏还真有点舍不得。可是婆婆说得也有道理，总不能薄待了贵客，只好忍痛点头。
白氏去东院喊了周氏来，帮忙抓鸭子宰杀。知道了郑荃的身份，人又相貌俊美，白氏还存了点私心，把李墨梅也叫来。她想郑荃既然能跟小荷花聊到一起去，看来眼光也没多高，梅丫头比荷丫头还俊呢，万一被少爷看中娶回去——郑家可是蓝心镇的首富，那他们李家岂不是也要跟着发达了？想想她都心潮翻涌。
李墨梅对此态度却十分冷淡：“什么少爷呀，那么霸道无礼，我才看不惯他。”
“你这丫头，关键时刻不许掉链子。”周氏强行将她拽去了西院。
李墨荷的鸭子养得机灵通人性，一见白氏拿着菜刀靠近，“呱呱”叫着，扑闪翅膀到处乱飞逃命。
外边的动静吸引来了屋里的人，“这是在干嘛呀？”郑苓问。
白氏邀功，嘿嘿笑道：“郑小姐，这是我们农家自养的鸭子，肉可紧实啦，一会儿炖了给您尝尝鲜。”
“啊？不行——不行！”郑苓连连摆手，瞧一眼身旁郑荃，脸色已经有些不好看。
周氏问：“什么不行呀？郑小姐，你是不是嫌弃这只不够肥，一只不够吃？没事，杀两只也行！”
“不是，我是说，不要杀生——”郑苓赶忙解释道，“我哥哥自小体弱多病，记在天成寺圆觉大师名下做俗家弟子，才安稳长大。大师说了，二十岁前，要遵守佛家的清规戒律，荤腥碰不得，更不能眼睁睁看着你们杀生！”
“啊，是这样？”白氏与周氏面面相觑。
“还有这样的缘故？”李墨荷也是恍然大悟，终于明白了为什么当初在麓山上捡到受伤的郑荃，自己一箭射杀水蛇，明明救了他，他却那样生气。再回想，那日于郑家吃饭，桌上的肉菜，郑荃似乎真的一点儿也没碰？
“少爷，真对不起，刚见面那会儿，我还当着你的面开了杀戒。”李墨荷十分惭愧。
“无妨，不知者不怪。”郑荃安慰她，“只是今日，咱们还是放了这可怜的鸭子吧。随意吃些素斋即可。”
“好的。”许氏道，“郑少爷放心，素菜家里有呢，马上就好。”
等郑荃进屋了，周氏与白氏咬耳朵，“娘，你说郑少爷会不会也因为是半个佛家弟子，才迟迟没有娶妻？我就说嘛，凭他这样的身家、相貌，岂会讨不到媳妇？”
白氏点头：“我看八成是！”
午饭做好了，正巧李昊也从镇上回来了。一家人陪着郑家兄妹吃了饭。东院本也想来凑热闹的，奈何李墨荷家饭桌小，坐不下那么多人，李昊又劝他们少折腾，只得作罢。
鸽子带来，路也认了，饭也吃了，实在没什么理由再待下去，而且郑苓也困了，想回家午歇，兄妹俩一合计，起身告辞。
临走前，郑苓问：“小荷姐姐，你真的不去我家玩吗？”
“不了，前两天不是刚去过？”李墨荷笑道，“我近日还有点事，下次再去吧。”
郑荃咳了两声，装模作样劝道：“苓儿听话，别这么不懂事，小荷花很忙的，你以为人人都像你似的这么闲？”
郑苓哽住，不是你让我问的吗？
“那好吧。小荷姐姐，过阵子你不忙了，跟我一起去玉湖镇的别院住两天吧，那里风景秀美，很好玩的，你一定会喜欢。”
“好，等我有空了一定去。”李墨荷点头答应。
郑荃勾起嘴角，给了妹妹一个“孺子可教”的眼神。李家人也准备了车夫刘成的饭菜，只是他怎么也不肯上桌一起吃。见主人要回家，他赶着马车过来。
“小荷花，那我跟苓儿就先回去啦。”
“嗯，下次见！”
送走了人，李墨荷走进厨房，帮娘亲收拾残羹碗碟。
“乖女，你午歇去吧，娘这边有你爹帮手呢。”李昊也劝，李墨荷打了个哈欠，乖乖进屋睡觉了。
这一觉，睡了大半个时辰，李墨荷是被叮咚作响的雨声吵醒的，趴窗一看，外面变天了，上午还晴空万里，如今却阴沉沉的。
“呀，我的芦荟——”李墨荷急了，赶忙起床查看。
“荷丫头，慢点儿走，院里地滑。”许氏嗔道，“知道你担心芦荟，别慌，你爹已找了油布盖起来了。”
“哦，还好还好！”李墨荷长舒一口气。
李昊道：“入夏了就是这样，天气说变就变。还好郑少爷他们走得赶巧，不然就要被雨淋了。”
“说的什么傻话，人家的马车是放着看的？”许氏打趣。
李墨荷心想，爹说得不错，这天气一时晴一时雨，她真放心不下来。明天就去横田村，问问庞大叔，花盆做好了没，真得快点将芦荟移盆才行。
下雨天出门不便，李墨荷找来纸笔，开始画棋盘与棋子。许氏见了好奇，“这是什么？”
“这个叫西洋棋，我打算找大舅公帮忙，挑点好的木料做一套棋盘棋子出来，当做给郑少爷的谢礼。”李墨荷握着笔，“西洋棋很有意思的，娘，不如我教你，我们在纸上画了玩吧？”
“哎哟，娘可不会。”许氏摆手，“等你的棋盘做好，给娘看个新鲜就够了。”
又说，“梅丫头明日去春雨医馆，要做些什么啊？她能行吗？乖女，你梅姐姐是个好孩子，你多帮帮她，啊？”
李墨荷点点头，“我知道的，娘，你放心。”靠谱的兄弟姐妹，她都乐意拉一把，将来也许就成了自己的帮手，何乐而不为呢？
