石小河终于鼓足勇气，在琳琅跟前跪下：“林掌柜，我有一事相求。”
石小河此举吓了所有人一跳，徐锦芳斥道：“你这是做什么？男儿膝下有黄金，怎能随随便便就给人跪下？”
石小鱼见徐奶奶生气，急忙从椅子上下来去拉他哥，着急道：“哥，你快起来，你这是做什么呀？”
琳琅也吓了一大跳：“小河，有什么话站起来好好说。”
石小河只好先站起来：“林掌柜，过完年我就要满十四了，必须该离开福安堂，可我……”他咬咬牙：“我无处可去。”
他见琳琅没有说话，急忙又要跪下：“林掌柜，我不是要赖上您，只是我打听了一圈，现在大户人家们要下人，都是要知根知底的才行，不然就得是签了卖身契的才肯要，我若是孤身一人倒无妨，可我舍不得小鱼，他打小身体就不好，我若走了，他以后满了十四，离了福安堂，又该如何生活？”
琳琅张了张口，还没说话，小河又道：“您只要给我口饭吃就行，让我能时时回来看看弟弟，我就心满意足了。”
徐锦芳本想继续骂他，见此情景，也只好叹了口气，不再言语。
琳琅站起来扶他：“小河，你先起来再说。”
小河怕琳琅不肯收他，死活不愿起来：“林掌柜，求求您了，我会好好干活报答您的！”
琳琅无奈：“我又没说不要你，你先起来我们再好好商量一下这事，行吧？”
小河惊喜，他虽然知道琳琅是个好人，但属实没抱什么太大希望，毕竟这年头多灾，粮食涨价，壮年人除了家里有地的，闲在家的都不知有多少，何况他一个没什么用处的半大小子。
他一时激动，抱住琳琅的腿：“谢谢林掌柜，我一定会好好干的，不管您让我做什么我都会给您做好的。”
徐锦芳急忙将他拉开：“你这小子，不知道男女授受不亲吗？”
石小河这才意识到自己刚才做了什么，立刻臊得满脸通红。
琳琅摆手：“不碍事，在我眼里他还只是个孩子。”
徐锦芳见琳琅没有在意，这才放下心来：“还不快跟林掌柜道歉，你小子也是运气好，不然上哪去寻这么好的老板。”
小河急忙向琳琅弯下腰：“林掌柜，方才实在对不住，我一时太高兴了才……”
琳琅：“无事，你坐下吧，既然以后要跟我做事，你说说，你想做什么？”
石小河挠挠后脑勺：“我……我不知道我能做什么……”
琳琅笑道：“无妨，你有什么想法就说出来。”
石小河想了想，鼓足勇气：“林掌柜，我想跟在您身边，您让我做什么我就做什么。”
琳琅急忙摆手：“我不需要人伺候，实在不行你先到酒楼帮忙吧，有什么你就做什么，左右少不了你一口饭吃。”
小河有些失落，但琳琅愿意收他对他而言已经是件天大的喜事了，便不再强求。
孩子们都很懂事，吃完饭就自己分工好去收拾碗筷了，尤其是石小河，他好不容易让琳琅答应收下他，生怕再出变故，在琳琅跟前干活十分卖力。
这样一来，琳琅和徐锦芳反倒闲了下来，琳琅剥着橘子皮：“福安堂以前那些满十四岁的孩子都去了哪里？”
徐锦芳：“还能去哪里？男孩还好，还能卖给有钱人家做下人，长得周正些的，运气好的选上去伺候主家，大部分人不是签了卖身契做粗使奴役，就是去了码头做苦力，女孩子就……”话没说完就重重叹了口气。
琳琅听懂了，这个时代有家人庇护的底层人民都不一定能有个好去处，更何况是没人照拂的孤儿。
福安堂并没有守岁的习惯，大家围着炉子吃了些东西就各自睡去了。
不知为何，琳琅总觉有些心神不宁，仿佛忘了什么事似的。
琳琅在福安堂又待了几天，初五那天就打算带着石小河回畅香阁。
石小河临走前一直在叮嘱弟弟：“我隔几天就回来看看，天气还冷，你衣服就留着我回来洗，自己身体不好，就不要出去乱跑，要听徐奶奶的话……”
琳琅见状：“小河，要不你在这里再呆一段时日吧？你弟弟还小，反正我那边暂时也没什么事。”
石小河生怕自己的差事让人抢了去，哪里在福安堂待得下去，急忙拎起自己的包袱就跳上了车：“林掌柜，让我来驾车吧，我见过车夫怎么使的。”
琳琅正愁没人帮她，连忙让出位置。
好在石小河上手很快，虽然刚开始把车驾得歪歪扭扭，后面慢慢就稳了。
回到畅香阁，开门的伙计一见是琳琅，急道：“掌柜的您可回来了，陆掌柜最近到处找你着呐！”
琳琅这才想起近来隐隐的不安是怎么回事，她似乎忘了告诉陆川自己要去福安堂过年，原本从陆时家回来她是要说的，可陆川又和她吵了一架，就将这事忘了过去。
“你快去心华书局告诉他一声，我回来了，或者去酥宝斋也行，快去快去。”
伙计连连应是，驾上车就走了。琳琅坐在椅子上后悔不迭，自己怎么就把这茬忘了，她去福安堂的事谁也没告诉，自己带着陆年一走了之，也不知这几天下来有没有给别人添了麻烦。
没过多久，她就知道了。
陆川脸色沉沉，陆云和陆母都来了。小苗一见琳琅就要往她身上扑，但见大人们脸色都不好，就生生忍住了，只敢小声地喊舅母。
陆川和她隔着一张桌子：“去哪了？”琳琅注意到他的手上似乎有些伤口，还没开口询问，就听到这一声质问。她想着到底是自己给别人添了麻烦，就忍住了，闷声道：“去朋友家住了几天。”
陆川猛地一拍桌子，“砰”的一声吓了琳琅一跳，“去的哪个朋友家？”
琳琅气也上来了，刚要开口，石小河奔了过来，拦在琳琅跟前，也不说话，只瞪着一双狼崽子一样的眼神死死盯着陆川。
陆川本就濒临爆发的怒火再也忍不了，他冷笑一声：“这又是哪来的野小子，你一天天的什么人都敢往家里捡。”
