“你三人都识字？可读过书？各自都是什么出身，且都与我说来。”中军大营，李昭坐在上首处看着刘广筛出来的三个女子，有些讶异于数量之少。
不过，仔细想想后李昭也就释然。这些女子可不是真的来面试的，她们是贼寇们从各个地方掳掠来的，筛选标准可不是什么读书识字能力，只是年轻貌美而已。
参照现在这个时代令人发指的识字率，男丁数百人里也未必有几个识字的，何况女子。能有三个人已经算是不错的结果了。
三个女子俱都十四五岁出头，此时被从贼窝中救出来已有一日多，换上了并不算合身但足以蔽体的衣物，不再似先前那般畏惧。
但好似故意为之，她们三人都未梳洗，反倒脸上颇多灰尘，多少遮掩了她们的容貌，却遮掩不住她们眉眼处凝结的哀伤。
这些时日里她们受的折磨太重，并非一夕获救就能消弭的。
三人互相看看，俱都有些畏缩。
但见李昭并非什么凶恶之人，其中一个女子便先开口道：“奴是镇中士绅之女，自幼与兄长一同在家中受的学，论语、春秋、尚书都曾读过。”
“奴是山东人士，乃是家族中偏房之女，幼时与同宗一同去的家学，只是启了蒙。”
“奴只是普通民女，因家父乃是私塾先生，自幼也跟着读书识字，读过论语。”
李昭点点头，让刘广给她们三人各自一份纸笔，出了一道题目验证了一下，确认三人俱都会听写，且有些儒家典籍的基础，李昭颇为满意。
李昭笑了笑，对三人问道：“尔等家乡多已被贼人屠灭，可愿跟随我做些事情？他日，随我去东都洛阳？”
三女子偷偷互相交换了下眼神，其中最先开口的女子出声道：“将军见怜奴等，奴感激不尽。然奴等已是残花败柳，怕不配侍候将军。”
“不需你们侍候。”李昭蹙眉解释道：“我是想要招募你们三人随我做事，先学些东西，稍作培训。而后做些文书工作，譬如书写整理文书、清查核算账目等等。
“再后面可能还会让你们去教习他人识字。会给你们月钱，做得好的还有奖金。每日里早九晚五……咳咳，工作四个时辰即可。除此之外，你们是自由的。可愿意？”
三人听得眸光泛彩，却一时有些不敢相信。招募女子做事？还有月钱？这是闻所未闻的。
李昭看出她们的不安，也没有催促，对她们道：“你们且去好好考虑，这两日拔营前给我答复即可。若不愿去的，自可随其他女子一道去郡守府，由郡守安置。”
“奴愿意！”仍是最先开口的女子果断表了态，看得出来，这个曾经的士绅之女似乎更有主意些，处事也更加果断。
李昭暗自点头，好奇问道：“你叫什么？”
“奴唤作季吟……”
有了带头的，另外两个女子也不再多考虑。她们此时亲友俱已丧乱，大多不在人世。即便被郡守安置，怕后面也未必是个好结果，还不如先跟着这位救了自己的将军。
且不说这年轻将军不会欺骗自己，哪怕他是诓骗自己，再差却又能差到哪儿去？给这等人为奴为婢总好过被贼徒凌虐、曝尸荒野。
让三个女子先行离开，李昭沉思片刻将刘广唤了过来。
“广，把汤五喊来，给你们个任务。”等刘广、汤五入内后，李昭沉吟片刻对他道：“我意，着你和汤五带着银钱，安排些河南的民夫，带这三名女子先回洛阳。”
刘广狐疑发问道：“可郎将，你不是说后面还有大仗要打么？我若先去洛阳，这怎……”
“就是因为有大仗要打。”李昭道：“我总不能带着这仨女人和一堆铜钱去与段达合军。那会弄出颇多是非来。再说，这本也不是我们的仗，合军后一应命令都该是听段达的，我没什么出谋划策的机会。”
对这一仗怎么打，李昭心中早已有数。他本就是客军中的客军，无非点卯两个月就可以拍屁股走人的，自然不打算太过认真的应对。
再者，农民起义军岂是打得完的？这仗，打好了功劳也没多少，打败了却容易吃挂落。
他段达自己都被贼徒击败了这么多次，自己一行千余人，能从根本上扭转局势？
所以，这一仗是大仗，但犯不着多么认真，守住军势不败的基础上打打顺风仗即可。关键在于保全，而非立功。
弄明白了这一点，李昭便已释然。与其花费心思在打仗上，还不如先把自己的班底安顿清楚。
他顿了顿，对两人道：“再者，此地已近河南，现在河南一带尚且安稳，进了山东就不好说了。你们从这里向西，该是安稳不少。
“我会给你们分三十个河南籍的民夫，一应粮食。你带着兵器，持我的将令西返，遇到盘查便以我的官身说话，一路多加小心。
“进了洛阳后就去找阿布古达，让我家人帮忙，先安顿下来。然后，你还有个任务，需去找一栋宅子租住下来。总在我家里去住不是个办法……”
“诺！”刘广拱手应下，心下也颇为激动。作为亲兵他知道李昭将这些私密事交他办理是信重，这是在辛世雄处不曾有过的。
汤五是个沉默的性子，只是应了。
刘广补了一句郎将多加小心。
李昭挥挥手，示意他尽早返回准备。但又补了一句：“记得，可别打这仨女子的主意，我对她们另有用处。”
“郎将放心。”
安顿了这番事后，李昭抓起桌上的一份文书，骑马进了武邑县城。
经过前番夜袭，杨涛被斩，张金称所部已彻底南退。武邑周围便稍显的活泛了些，每日里进出城邑的民众多了起来。原本被匪患压得喘不过气的生活，开始有了些许的生气。
李昭穿过城池，径自去了苏定方的府上。
“大郎！你来的正好，某正想去营中与你道谢。那药剂有用，某父已见愈了！”见李昭到来，苏定方依旧显得极为热情，拉着李昭便向内院走去。
李昭没急着开口也便跟随。见了苏邕后，后者的气色果然好了不少，据说畏寒、发热的频率和烈度都降了下来。这般下去，该是有望痊愈的。
李昭脸上也多了些喜色，嘱咐苏邕多多休息，注意饮食，李昭便与苏定方去屋外院中说话。
“先看看这个。”说着，李昭在院中寻了处石凳将手中的文书递给了苏定方。
“何物？”苏定方一边问，一边已打开了文书看了起来。片刻后，他脸色略有阴沉，将文书递还给了李昭。
这是一封郡守拟发给朝廷的报捷文书，里面详述了前番李昭麾下与武邑县兵联手突袭贼寇，斩杀贼首、俘虏一众贼徒的光辉战绩，并请求朝廷封赏。
这本没什么问题，但整篇行文下来，里面没有只言片语提及乡兵，更没有提及苏定方其人。
这一战，是李昭的府兵和武邑县的县兵打的，是李昭和郡守胡有为等人谋划的。
从来就没有过什么乡兵……
李昭对他道：“这个结果，你也早该想到才是。这乡兵对郡守而言，是见不得光的东西，你自也如此。只要你还只是普通乡兵的首领，你这一生在朝廷体制下都不会有任何功业成就。”
苏定方表情沉凝，没有说话，但他的呼吸却是重了许多。
李昭没有做什么宽慰，却是在继续戳他的心窝子，他问道：“定方兄，我敬你才华能力，却也直言问你一句：你这辈子，甘心窝在这小小的武邑县里，当着不明不白的乡兵首领，了此一生么？”
“自是不愿！那郡守先前就颇多掣肘，今后……”苏定方立时给了明白的答复。可他一时却又停下了话头，显得茫然，他思索片刻有些无奈的对李昭问道：“可不如此，又能如何？”
他顿了顿，对李昭解释：“大郎，实不相瞒。某父募这乡兵，一来自是希望能护卫乡梓，可这二来，也是希望得郡守的察举。某父子二人无恩荫在身，想入仕只两条路可走，或科举或察举。那科举……呵，不说也罢。”
此时的科举毕竟是初创阶段，远不如后世宋、明、清那般程序规整。想要凭科举入仕，并非什么理想选择。
李昭心领神会，苏邕此举算是一场政治投资……不，该是叫政治投机，本是期望通过募集乡兵为郡守分忧，进而凭借功劳获得察举。却不想，他根本没看透这胡有为的为人。
这是个贪图功绩同时又惧怕责难的官员。李昭敢于笃定，他是决计不会举荐苏家父子的。
但李昭并未将这些话说出口，他只是自顾自道：“定方兄，某真心视你为友，愿有三条路供你甄选。”
苏定方先是一愣，随即也正色道：“请大郎赐教。”
李昭道：“其一，陛下明年将要募天下勇士为‘骁果军’。若定方兄想要从军，这是个不可多得的好机会。
“其二，昭愿诚心待兄如上宾，愿请定方兄与昭同闯一番事业出来，暂时可聘定方兄为家将。若定方兄信某，他日定给定方兄一份前程！
“其三，兄继续在武邑县待时而动，他日可考虑投了贼……”
苏定方目光忽然锐利起来，他几乎是下意识攥紧了双手。李昭眼角瞥见了苏定方的动作，却只是笑了笑，他看着苏定方道：“而今，天下大势究竟如何，定方兄该有所洞见。
“而不论选哪条路去走，这乡兵都不能再留，张金称兵势已败，再留乡兵已是取祸之道。除非，定方兄敢带着两千乡兵去投贼。”
说罢，李昭见苏定方陷入思索，他起身拱手道：“定方兄，我部已在武邑逗留多日，算时间，明日就该拔营启程。若定方兄不弃，昭扫地以待！”
言罢，李昭恭敬一礼，告辞离去。
其实，若是真的不择手段赚苏定方来投的话，李昭有更多更见效的方法。
譬如，学学那吴用赚卢俊义落草的故事，甚至不用李昭栽赃什么反诗，只消散播几个流言，给太守胡有为施加一丁点的压力。
这信都郡的大小官员们就会上赶着把苏定方逼到李昭这边来。没了外患，这乡兵一事就是最大的祸患。
信都郡清理苏定方父子只是早晚而已。
届时，李昭身为五品鹰扬郎将，自是有些底气能庇护苏定方。到时候，一边是对苏邕的治愈之恩，一边是对苏定方的庇护之恩，他有信心能赚得英雄追随。
只不过，李昭没有推波助澜，甚至还把骁果军一事一并透给了苏定方。他是想赌一赌，赌自己的真诚是否能换来结果。
这很冒险，但是李昭到底做不来宋江和吴用。虽然那般行事计划可以更加周密，李昭掌控度和成功率都会更高。
但，很多事当时做了确实见效很快，但却会留下深重的隐患，加重自己良心上的不安。
李昭走的很果决，苏定方并未相送，而是枯坐在了院中，始终在蹙眉思索。
忽然，屋中响起了一声呼唤，苏定方赶忙起身跑了回去。
苏邕此时气色恢复了不少，已能自己撑起身子，他斜倚在床上看着苏定方笑了笑，道了声“坐”。
苏定方在床前寻了个胡凳坐下。
“那李郎将的话，你觉得如何？三条路……”
“父亲，都听见了？”
“呵，你怎忘了，是谁人嘱咐的要开窗？我岂能听不到？这话，便是李郎将对咱们俩说的。”
“父亲，这番抉择太过突然，儿……还未想好。”
“哪里有许多时间让你细想？今日你就要去郡守府，言明即刻解散乡兵。”
“父亲？”
“呵，李郎将已把话说的这么直白，还等什么？你当真要去投贼么？”
苏定方闭着眼长长叹了口气，试探着道：“父亲，陛下召集骁果军不再以府兵和役兵视之，或许这真是个机会？”
苏邕闭目沉思片刻，却是果断摇头道：“儿啊，我这里既已见好，你便无需过虑，家中自有人可照顾。你随李郎将走。”
苏定方这一次没有说话，只是等待父亲的解释。
“为父承认，当初募这乡兵是有赌的成分。是想着凭借破贼之功，能令郡守刮目相看，举荐我父子入仕。现在看，愚不可及……但，这位李郎将，为父觉得，可以再赌一次。
“第一，他看重你，愿意与你深交，愿意献出古方救我一条老命；
“第二，他仁义，军中缴获俱都分给麾下士卒，而今这等将领不多了；
“第三，他有本事，一个白身起家的少年人，一年不到已位列正五品的高官。为父觉得，他值得追随。”
苏定方沉吟许久，最后对自家父亲点了点头。
当天下午，苏定方至县衙寻郡守胡有为，向据守上书请辞乡兵首领一职，并请解散乡兵。
胡有为大喜，当即应允。
傍晚时分，苏定方入李昭大营。翌日，随李昭拔营南下。
两天后，一道自东南而来的加急奏报被送交至李昭手上。
贼徒张金称、孙宣雅、高士达等合兵而进，攻破黎阳城，此时黎阳仅余仓城还在固守，却已岌岌可危。
