深夜，当李渊下值返回住所时，看到自家二郎正坐在正厅的胡凳上，一双眉头紧锁。
他极少见到自己这个儿子如此模样。
在他的印象中，自己这个孩子是个天生的乐天派，且极有主意和主见，所行所为往往当机立断。
故而，他也愿意带这位次子随伴左右。
李渊令仆役替他宽衣，换上一身便服。他犹豫片刻，走到了李世民身前，在他身旁的胡凳上落座。
“大人！你回来了！”李世民想得深沉，直到李渊落座时方才回过神来，脸上露出一丝喜色。
“你在等我？”李渊接过仆役递来的参茶，一边抿着一边等待李世民的问话。
知子莫若父，他知道自己这位次子不似老四，不是个爱没事儿献殷勤的性子。他等着这位儿子开口。
李世民点点头，短暂犹豫后开口道：“大人，孩儿有一事不明。”
李渊放下茶碗，看着次子颇为严肃的表情，他挥挥手，示意伺候的仆役俱都退下。
李世民问：“陛下征发如此之重，已是过甚。而今，四海可有动荡？”
李渊脸色严肃起来，再次警惕的四下看看，他压低声音呵斥道：“我与你说过，不要随意置喙朝政！你忘了么？而今是天朝盛世，什么四海动荡，这等话若是被有心人听去，那是咱家的取祸之道！”
李世民点点头，却并未退缩，仍旧道：“大人，此间只有你我父子，孩儿真心想得父亲教导。孩儿这几日也在蓟县体察了一番，却总觉得这蓟县民生似与他处不太相同……”
李世民的这番话让李渊舒缓了表情，他摆摆手，又一次确认了四下，而后才道：“你莫要体察什么蓟县。呵……那崔弘升人老成精，比他兄长崔弘度高明了何止一星半点？你在蓟县只能看到国泰民安，看不到其他。”
“那真实情况如何？百姓被如此征发，河北、河南、山东……当真无事？”
“无事？怎么可能。”李渊重重叹了口气，摩挲着茶杯，道：“据我所闻，山东、河南晴雨不定，而今又被连连征发。东莱为了赶造战船，死伤也颇为惨重。唉……”
李世民不解道：“大人即已知晓，朝堂诸公怕也心中有数，为何不劝谏陛下？”
“劝谏？”李渊哼了一声，站起身来。他只觉得自己这儿子哪里都好，可对朝堂政事却还是不曾开窍。
这一点，远不及他的大哥。
李渊没直接给出答案，而是反问了个问题：“你说，高颖、宇文弼、贺若弼这三人功勋如何？”
李世民一时懵懂，但却很快察觉到了父亲的言下之意，同时下意识回忆起三人的背景。
高颖乃是开国重臣，先君宰相，皇帝登基后起复为太常卿。经他举荐的文臣宿将如苏威、韩擒虎等不可胜数。
宇文弼素来慷慨有大节，皇帝登基后更是同时兼任刑礼二部尚书，可谓权重。
贺若弼更是朝中名将，参与隋灭陈之战有功，拜右武候大将军，封上柱国，进爵宋国公。
这三位都是朝中重臣，可大业三年时便被当今皇帝集体处斩。
李世民嘀咕道：“孩儿依稀记得，他们三位的罪名是‘诽谤朝政’。可具体……”
“具体？”李渊转过身，对他严肃道：“具体，便是这三人对皇帝的劝谏无用，而他们私下发了些牢骚，引得皇帝发怒。你可知他们为的是何事？呵，为的是……大业三年，今上打算发丁男二十万修筑长城。”
李世民霍然抬头，眸光晶亮。
李渊知道自己的儿子已经懂了，但他还是又补了一句，道：“今上自视甚高，他不需要旁人劝谏，也……最恨旁人劝谏。你或许以为这三人都是前朝老臣，与今上并不亲近，可我要告诉你……
“即便是近臣，如果犯了皇帝威严，也一样没有好下场。张衡……怕是活不了几年了。”
李世民闭了闭眼，长长吐了口气。
张衡曾经是真正的天子近臣，在皇帝还是晋王时就追随左右，是真正的帝王故交。可因为曾经劝谏皇帝审慎劳役，现如今也已经被除名为民。
可按李渊的说法，即便如此皇帝还未消气，竟是还打算追究这位故友到死么？
李渊见李世民已明白了其中关节、道理，终于满意点了点头，对他道：“二郎，朝堂政事讲究的是中庸、平和，要知悉帝心才能有所作为……”说到这，李渊有些不自然的咳了咳，随后拍拍李世民的肩膀便自顾自回内宅了。
而李世民却仍旧坐在胡登上，许久他重重叹了口气，眼眸中复又燃起了慑人的光亮来。
这天下真的是病了……
那，当今，谁又能以身为药？为这天下医治呢？
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夜，山东平原郡东。
当地土豪刘霸道正在召集左邻右舍、十里八乡。
“诸位！”
刘霸道选了一处高坡，他拄着一柄长矛高亮着嗓子喊道：“诸位乡亲，感谢各位信得过某！你们都识得我刘某人。某家累世仕宦，赀产富厚，即便这几年劳役、正课、杂税频繁，可某若是想好好活下去，不难！即便是活得滋润也不难……”
他说话时顿了顿，黑夜里，火把星星点点，但汇聚在一起却仿佛一条盘桓的火龙。
火龙长达数里，竟是四邻八乡万余精壮全都聚在了这小小的村落外！
夜是安静的，它将刘霸道的声音远远传播开来。
“但是某见不得你们难！水旱不断，徭役却也不断，让某的乡亲们怎么活命！故，今上无道！苍天无眼！今，随我刘霸道共同起兵，争一条活命，搏一个前程！”
黑夜中，附和的狂吼声震耳欲聋。那静静盘踞的火龙霎时昂起了脑袋。
是夜，刘霸道散尽家财，带食客数百人及乡邻在豆子簗起义，很快达十余万人，号称“阿舅军”。
起义军攻略郡县，声势骇人。
若再联系起之前起义的知世郎王薄，山东已有糜烂之势。
然而，这样的消息，当地也好、朝中臣子也好，却并未敢立刻如实报至蓟县临朔宫。
皇帝得到的消息永远都是有些贼徒作乱，当地正在征捕。
所有官员们都清楚，辽东大战在即，这个时候山东的消息并不算是什么了不得的大消息。
更关键的是，皇帝并不爱听。
没人愿在这个时候，拿着自己的官职和脑袋去开玩笑。
于是，对皇帝杨广而言，对整个大隋帝国而言，天下依旧太平。
这依旧是盛世天朝。
翌日，临朔宫宫门洞开。快马信使再次奔驰而出，纵横而去。
眼见山东、河北、河南民夫征发已极，皇帝杨广下令着江淮以南的民夫及船只北上！
这一次的命令，同样要江南的民夫克期抵达，运输黎阳和洛口各粮仓的储备。
粮食、兵甲及攻战器具，这些大隋数十年来的积累都要克期运送抵达到涿郡。作为进攻高丽的依凭。
一旦克期，隋朝官吏便只能变得愈发严厉起来。
大运河上，船只绵延千余里。
官道上下，往还在道的人数络绎不绝，每日都能维持着数十万人的规模。
沿途死者昼夜不绝，经常有人走着走着便颓然倒地，而后再也没法爬起来。
身旁同行的人也好，往来行走的人也罢，谁也没有多余的力气和心气去做理会。
至于当地官府，早已没了人力去处理这些异乡人的尸首。
于是乎，沿着大运河一路北上，路途上死者的尸体渐次相枕，臭秽盈路。
一时间，天下骚动……
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翌日，信都蓨县人高士达，率千余人在清河起义。
这又是一队被征发向辽东的队伍。起义者没有什么过高的理想，他们开始时只求吃饱、活命。可一旦杀戮了无辜、享受了富贵、看见了自己的力量，人性中的恶意便再难压制。
起义军四周百余里，一片狼藉。
漳南县，新任的县令看着各地奏报头疼不已。
高士达的造反太过不当时，真是在他的心口上又插了一刀。
上一任县令逼反了孙安祖，被当堂刺死。那孙安祖不知从哪里拉起了数百贼寇，在高鸡泊易守难攻之地盘踞，官兵屡次进剿都无功而返。
迄今还未能平定这股叛乱不说，这居然又有新的叛乱产生！
漳南县应当遣往辽东的兵未能出行，粮食也因此被耽搁了运输。
而这叫做高士达的贼寇更加凶狠，此时他将队伍拆成数股，趁着山东无府兵驻守，频繁往来于漳南县境。
他几乎是在沿官路、乡路肆意屠杀抢劫当地百姓，焚烧房屋。漳南县四处烽火，被焚毁的村落、被攻破的镇子不可胜数。
无数民众沦为流民，而这些流民也想要吃饭，最后他们要么自卖为奴求那些大户人家赏一口吃食，要么就只能加入叛乱军中，给自己挣一条活命。
“唉……这日子何时是个头啊！”县令揉着自己的额头，有些痛恨自己前任，恨他处事不当逼反了孙安祖，恨他胡作妄为死的太早。
若非如此，自己如何会被补缺到了这个鬼地方？
“赵生，这可怎生是好？这窦建德率众攻打高鸡泊，又一次失利，这高士达此时又来。
“辽东那边催促漳南县甚急，这是要生生逼死我啊。”县令对自己的幕僚抱怨着，随手丢了那封仿佛催命符般的奏报。
幕僚上前两步，将奏报拾起仔细看了看，他捏了捏自己的八字胡，左右看看对县令低声道：“县尊，某觉得这事似有不对啊……”
“嗯？有何不对？赵生在说何事？”县令对自己这位幕僚的意见颇为看重，闻言后有些不明所以。
那幕僚摊开手中奏报，低声道：“县尊且看，这奏报是那窦建德所报。可与之前几封奏报相比，却是基本没什么变化……”
“这是自然，他打不下高鸡泊，能有什么变化。”
“可为何他从来不报伤亡？”
“那自然是因本县不会给他抚恤……等等！”县令愣了愣，看了一眼幕僚重又看了看那奏报，他顿时也起疑道：“不对啊，我自是没打算给他抚恤，可这屡次征战，他怎竟也没有一次向我禀报伤亡？莫非……”
幕僚又拿起桌上另一份奏报，对县令道：“县尊再看这里，这高士达先打梧村、上北村再南下马村……烧杀抢掠了一圈，可是你看这里，这窦建德的家乡，却偏偏是平安无事呢。”
县令霍然起身，只觉得一切都变得通透起来。他拍打着手掌叫道：“不错不错，若非赵生指点，某几被这小人所骗！
“我说呢……他这小帅带着两百兵，打高鸡泊这么久却未得寸功。这且不说，连伤亡也没有，显然是与那孙安祖有猫腻。
“而这高士达烧杀抢掠了一圈，却偏偏放过了窦建德的家乡，这二人分明也是有所联络！好个乱臣贼子，当真是胆大包天！”
幕僚捋着胡须，颇为自得。
他早就看那窦建德不顺眼了。分明不过一介布衣，世代务农，最高不过只是个里长，还曾是个犯法逃窜的小人。
现如今当着小帅，居然敢目中无人！
他屡次拂逆自己的意思，连想要抢个民女都与自己拗着来，搅黄了自己几次好事，还真当自己只是个文弱书生？
这次，就叫他好好吃个苦头。
县令不断在大堂中踱步，越想越是心惊，他对幕僚道：“赵生，此事不可拖延。你立刻下令漳南县衙役，并着城中军马，即刻去窦建德家中拘捕了他全家老小！不……不消拘捕，你们速去速回，将他全家老小全部格杀！”
这……
幕僚吃了一惊，他没想到需要把事情做到这种地步。
他连忙劝解道：“县尊，不可啊。这般行事，岂不是要逼反了那窦建德？不如诓他回城，待进城后一举……”
“赵生你糊涂啊！”县令看着刚刚还智珠在握的幕僚痛心道：“此事不可拖延！那窦建德已起了异心，一旦他回城，万一是与高士达里应外合该当如何？现在漳南县还有几多兵马？不如速速诛杀了贼人家眷，据城而守还可向上官求援……”
“哦……”这般一说，幕僚登时心知肚明。
这样一来，漳南县拖延出兵、没能克期运粮便不是官吏怠惰，实则是出了叛贼。
而且形势危急，非但没法驰援辽东，反倒需要救援。
到底是县尊的谋划，如此一来面临的压力便立时全解了……
“县尊高见，某不及也……”幕僚真心实意的献上了恭维，果然看到了县令满意的笑容。
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寂静的村落好似一汪平静的湖水，当大队人马轰隆踏入时，巨石便砸碎了这难得的平静，掀起一片又一片的涟漪。
简朴的茅屋、不大的院落，其实塞不下多少人的。可此时却已被挤得满满当当。大家都想挣个诛杀贼人的功劳。
女人和孩子抱在一起，显得很是害怕。但衙役、兵丁们却没有什么空闲。他们没有多余废话，问清了身份后便开始了杀戮。
孩子的哭喊和女人的惊叫转瞬便止，老人反倒麻烦了些，因他居然还想着用木杖反抗，是最后才被杀掉的。
院落中，那瘦弱的黄狗一直在恪守着自己的职责，它不断冲着这群陌生人吠叫着，低呜着，发出无用的威胁。
当看到主人被袭击后，它也不管不顾冲上前去，想要用力撕咬这群不速之客，却只是一口叼住了一名衙役的裤脚。
那衙役嫌它吵闹，随手一刀，断了这最后的动静。
家中存钱的几个地方被搜了搜，眼见没有油水，一行人便即离开。
茅屋被一把火燃起，兵丁们警告了其他的村民，谁都不准去救。
冲天的火光直烧到夜里，浓烟笼罩着村落，经久不散。
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当消息传到窦建德耳中时，他还正带人向漳南县返回。
一直以来，虽然他已打定主意要做些事情，却一直都让孙安祖别做的太过分。
他一直觉得，新来的县令似乎还算勤勉，或许给他宽些压力便能给自己和百姓们多谋一点生机。
但突如其来的噩耗，将他最终的幻想击得粉碎。
这身材魁梧的汉子蹲在地上，双手同时按住脸孔。在他指缝间透出的几道皱纹与疤痕同时显得深刻。
“莫要惹事，做个好人……”老父没有什么见识，对他的教导几十年如一日……
“回了”那多年间不变的婉约笑脸，此时在意识里开始变得灰白……
“阿耶，你看！”那瘦弱的孩子牵着一条黄狗奔跑过来，却忽然如一叶被吹飞的芦苇，正在空中飘散……
回不去了……
放下手掌，窦建德通红着眼睛，仪态却十分的平静。
旁边，副帅沉声问道：“大哥，你去哪里，兄弟们跟你去哪里！”
窦建德笑了笑，起身拍了拍兄弟的肩膀。高鸡泊暂时去不得，那里有其他朝廷军马正在围堵。
那么……
是日，窦建德率领他手下的两百人逃跑，投靠了高士达。
高士达向来敬重窦建德，见窦建德来投奔登时大喜。
随即，实力壮大的高士达自称东海公，任命窦建德为司兵。起义军战力更加强悍起来。
这天下，病得愈发深沉……
