第一百七十章 念秧（一）
异史氏说：人世间鬼蜮伎俩，所在皆有。南北交通要道，此害尤其猛烈。譬如强弓怒马，御人于国门之外者，此等手法，人尽皆知。又如割人行囊，刺人包袱，于闹市中攫取财货，此等手段，已达旁门左道之巅峰。又如萍水相逢，对方甜言蜜语，巧舌如簧，一旦与之深交，稍有不妨，金钱即被盗取。骗子们随机铺设陷阱，花样百出，民间因其言辞高明，润物无声，统一称作“念秧”。
北方“念秧”经常出没，受害者特别多。
王子巽，县城秀才，族人官至太史，前去拜望。整装北上，出济南行驶数里，途中见一人，骑黑驴，与之同行，彼此交谈，那人自称：“姓张，栖霞县衙役，奉命前往京都。”言辞谦卑，举止殷勤。两人同行数十里，约好一起住宿。王子巽在前，张衙役则骑驴追赶；在后，则于路边等候。仆人怀疑张某不怀好意，厉声驱赶。张某自觉惭愧，挥鞭离去。
黄昏时分，王子巽在一家旅店休息，出门散心，见张某于大厅饮酒，正自惊疑，张某也已瞧见他，垂手而立，态度极为恭敬，主动搭讪，王子巽随口敷衍，至于张某何以到了此处，却并未起疑。仆人谨慎得多，彻夜戒备，深恐张某存心不良。
次日天明，张某再次提及，想与王子巽同行。仆人怒叱回绝，张某无法，讪讪告退。红日高升，王子巽方才上路。行走半日，前面一人骑乘白驴，四十左右年纪，衣帽整洁，头颅紧贴驴颈，昏睡不醒，身躯摆动，摇摇欲坠。毛驴或在前，或在后，如此行驶十来里，王子巽十分奇怪，问道：“兄台，昨晚干什么了，何以如此困乏？”
那人闻言，猛然惊醒，伸手打了个哈欠，说道：“在下姓许，清苑人。临淄县令高檠是我表亲，家兄在高府教书，我前去探望，哥哥馈赠丰厚，谁知昨晚投店，与念秧者同宿，惊恐交加，一夜不敢合眼，以致白日精神萎靡。”
王子巽问道：“何为念秧？”许某道：“公子在外时日尚短，不知此中险诈。如今有一类匪徒，以甜言诱惑商旅，想方设法与之同吃同住，乘机骗取钱财。昨天我有一位远亲，便因此上当，财货两空，损失不小，我等皆应以此为戒。”
王子巽点头赞成，心想：“临淄县令跟我很熟，我给他做过幕僚，府中门客，一一相识，里面确实有一位姓许的，看来眼前之人并无可疑之处。”于是彼此互道寒暄，顺便询问许某哥哥近况。许某提议，两人共同投店，王子巽答允了。仆人怀疑许某来路不正，跟主人商议，不如慢慢行走，不要跟许某走得太近。主仆两故意滞留不前，与许某拉开距离，最终将他摆脱。
翌日正午，又在途中碰到一名少年，十六七岁大小，骑一头骏骡，穿着整齐，容貌秀丽。一路同行，少年一言不发，继而夕阳西下，少年忽然开口说话：“前面不远处便是屈律老店。”王子巽随口应答。少年唉声叹气，似乎不胜伤感。王子巽问道：“兄台因何不快？”
少年叹息道：“在下江南人，姓金。三年苦读，只求金榜题名，不想竟尔名落孙山。哥哥在朝为官，在下考场失意，于是拖家带口，前往京都投奔兄长，企图排遣郁闷。生平不习惯跋山涉水，尘沙扑面，使人懊恼。”说到此处，取出一块红丝巾，细细擦拭脸庞，神情失落。
王子巽听他言语，确实带着南方口音，娇婉妩媚，有如女子。心生好感，出言安慰。少年道：“适才跑得兴起，家眷没来得及跟上，仆人也不知死哪去了。天色已晚，眼下该如何是好？”放缓速度，且行且等。
王子巽拱手道：“在下先行一步。”策马疾行，将少年远远抛在身后。傍晚进店投宿，进入客房，只见房中两张床铺，一张床上摆满行李。王子巽不悦，跟店老板说：“掌柜的，不是说好单人间吗，怎么还有别人？”
语未毕，房内走进一人，俯身将行李抱起，转身出屋，说道:“兄台勿要动怒，这间客房让给你好了，在下另找一间。”王子巽听他说话之声，有些耳熟，抬头一看，此人竟然便是许某，真是人生何处不相逢。微微一笑，说道：“许兄，咱们又见面了。你这是干什么？快别走，今晚咱两一起睡。”
两人坐下叙旧，没聊上几句，又有一人手持行李走入屋中，见王、许二人都在，返身而出，说道：“原来屋中已有客人，不好意思，走错地方了。”王某凝神一瞧，此人却是那位金姓少年。王子巽尚未开口，许某已抢着站起，挽留少年住下，说道：“兄台，如今时候不早，客房都住满了，很难再找到空房，如不嫌弃，便跟我们住一晚，三个人挤一挤，更加温暖。”
少年称谢坐下，许某问他家世来历，少年一一说了。俄顷，少年自包裹中取出许多碎银子，用秤称了一两左右，递给店掌柜，说道：“弄些小菜，烫几壶酒，今晚咱们三人要彻夜长谈。”
二人急忙制止，说道：“要小哥破费，那怎么好意思？”少年笑道：“自家兄弟，何必客气？”过不大会，酒席送上，席间，少年品文论诗，谈吐风雅，王子巽询问今科考题，少年详细述说，又将自己所作文章诵读，提及文中得意之句，不免意气风发，但想起文章虽好，却无人赏识，旋即又意兴索然。
王、许二人闻言，都替他惋惜，少年说道:“在下与家眷失散，身边一个奴仆也无，自己又不懂喂养牲口，我那头骡子从早晨到现在，还不曾进食，这可怎么办？”王子巽道：“小哥不用烦恼，我手下仆人懂得喂马，待会我吩咐一声，叫他替你照顾坐骑便是。”少年深表感谢。
过一会，少年又道：“在下命运一直欠佳，出门从没碰过好事。昨晚住店，与恶人同居，这帮鸟人彻夜掷骰，吵吵闹闹，令人难以入眠。”南方人说话与北方不同，称呼“骰”为“兜”，许某一时之间没听明白，问道：“小哥刚才说什么，掷兜子，兜子是何稀奇玩意？”
少年以手比划，描述骰子模样，许某顿时了解，从怀中掏出一粒骰子，笑道：“小哥指的是这件东西吗？”少年连连点头。许某道：“好，咱们便来掷骰子，谁输了，罚谁喝酒。”三人一边掷骰，一边畅饮。俄尔美酒喝完，许某意犹未尽，又道：“再赌几把，谁输罚谁请客。”
王子巽道：“我不太会玩，刚才掷骰之时，陋态百出，便不献丑了。”许某道：“请便。小哥，咱两玩。”少年道：“好，玩就玩，谁怕谁。”许某哈哈大笑，趁少年不备，暗中给王子巽使了个眼色，小声道;“公子不要泄露机密，这笨蛋少年身边带了不少金银，年纪又小，多半未精通赌技，我准备好好宰他一把，若赢了钱，明天请你喝酒。”
说话间，两人走入隔壁小屋，不久后便听到吆五喝六之声此起彼伏，响个不停，王子巽偷偷走到附近观察，只见屋中一共三人，另一名赌客居然也是相识，却是张衙役。心中起疑“这三人何以走到一块，莫非是一伙的？”懒得多想，自回卧室，盖好棉被，呼呼大睡。
过一会，众人一起拉王某赌博，王子巽坚决推辞，许某道：“要不这样，我替你下注，赢了对分，怎样？”王子巽摇头不肯。许某坚持替他掷骰，俄顷，进屋禀报：“王兄，我替你赢了几支筹码。”王子巽正在梦中，也没在意，含含糊糊应答：“知道了。”
忽然间数人破门而入，口中叽叽喳喳，说的是满洲话，为首一人自称姓佟，乃旗人官兵，奉命捉拿赌徒。那时节官府严禁赌博，众人闻言，尽皆惶恐。佟某大声恐吓王子巽“小子，聚众赌博，胆子不小，啥也别说，跟老爷见官去吧。”王子巽毫不畏惧“见官就见官，认识王太史吗，那是我同族。”佟某一听此话，神色立马收敛，笑道：“原来王兄也是吃皇粮的，失敬失敬。刚才之事，纯属误会，大家继续，顺便算我一份。掷骰子嘛，这个老佟在行。”
四名赌徒刚好凑成一桌，当下大赌特赌，王子巽跟许某说：“胜负我没兴趣知道，只想睡觉，别再打搅我。”许某不听，仍是往来汇报战况，俄尔赌局结束，众人计算筹码，王子巽欠债最多。佟某是赢家之一，主动搜寻王某包裹，讨要银两，王子巽大怒，说道：“我又没参加赌博，干嘛找我要债？”当下据理力争。
少年捉住他手臂，小声道：“这帮人凶神恶煞，个个心怀叵测。你我则不同，以文会友，理应互相照顾。刚才赌局中，我赢了许某几十两银子，佟某则赢了王兄几十两，我跟他进账差不了多少。不如这样，王兄欠佟某赌债，就让许某偿还，而许某欠我赌债，则由王兄偿还。你放心，钱我不会真收，只是做做样子。待打发走佟、许二人，银两我会原封不动还你。咱两乃道义之交，我以读书人名义担保，绝不会陷害王兄。”
王子巽为人本就忠厚，见此计可行，当即点了点头，深信不疑。
少年出门，将此事告知佟某，佟某道：“好吧，我只求有银子收，至于是谁给的，压根不在乎。”于是许某拿出银两，“付”给佟某，少年则当着众人面，从王子巽包裹中取出几十两赌债，收入怀中。
佟、许二人告辞离去，少年取来棉被，与王子巽主仆二人同睡。锦绣软枕，香气扑鼻。三人默然就寝，少年暗中以身体挑逗仆人，仆人侧身闪避，少年纠缠不放，仆人只觉他肌肤柔滑，心动难耐，遂与之狎昵，少年殷勤献媚，喘息呻吟声不绝，王子巽一一听在耳里，虽然奇怪，但也没多想。
次日天蒙蒙亮，少年便即起床，催促主仆二人早早上路，说道:“公子那头毛驴，疲惫无力，我先走一步，在前相候，那几十两赌债，等会再还给你。”王子巽尚未言语，少年已收拾行李，登上坐骑。王子巽不得已，只得依从。少年那头骡子行驶飞快，渐去渐远，终于消失不见。
王子巽以为少年定会守约，在前途等候，一开始不以为意，问仆人：“昨晚床板晃个不停，你在搞什么鬼？”仆人如实相告：“没干什么，闲来无事，与少年温存了一回。”王子巽变色道：“不好，被念秧骗了。少年自称官宦之后，可哪有富家子弟，主动勾引养马的？”
转念一想，少年谈吐文雅，才华不俗，普通念秧，绝无这等修养。看来世道变迁，骗子也讲究与时俱进。急追数十里，并未发现少年踪影，王子巽这才恍然大悟，张某，许某，佟某，少年，根本就是同党。一局不成，又设一局，千方百计引诱自己上钩。为了几十两银子，竟然尾随数百里，为防止仆人揭发诡计，不惜以身躯诱惑，真可谓用心良苦。
数年之后，吴生也碰到过类似骗局。
