到她需求的东西。他必须强调所有男人都一样，谁都无法轻易克服那种天性和惯性，令她困扰的那个也不例外。一种几乎伤敌八百自损一千的方式，但他不在乎。他已经不可能被她选择了，所以只能阻拦她选择其他人。
付栗倚着方向盘打量他，目光晃动了一下。他知道她正在动摇，或许只有一点，或许大多数来源于她自己。
片刻后，她拉下安全带，顺势看见魏岚干净的手腕。
“你之前戴的手表呢？”
轿车驶离停车位。他的语气发生了微妙的变化：“扔掉了。”
导航女声提示下个路口右转。她熟练地转弯，目光专注于路面。
“怎么，是不喜欢了吗。”
那只手表暴露了他和元依依的一部分关系，而她似乎在明知故问。
“是我当初选错了。”他望着车前的街景，没再重复道歉的话。
付栗还记得他叮嘱过“小心那个红头发的女人”。他们明明就认识，可他却使用一个极其生疏的代称。现在，为了重新拾起某种信念，她自己变成了红头发的女人。但残存的恐惧尚未完全消解，对于一些更深的怀疑，她仍然问不出口。
仿佛为了避免继续交谈，她打开了音乐。那旋律有种安谧的神性，太容易辨认来自哪里，是谁喜欢的风格。她驾驶的模样比平时还要迷人，而魏岚始终看向窗外。有的叶子泛黄了，傍晚，夜幕的降落比夏季时更加沉重。但是，应该庆幸她没和那名作家做同样的事。床上的命令还在耳边，他心甘情愿，却又因羞耻感皱了皱眉。
“你还痛吗？”像捕捉到他的神情，付栗问道。
——早晚会被她驯服的，甚至现在已经是了。
“怎么可能不痛呢。”魏岚用一贯的笑容回应。
“那你……回去好好休息。”
轿车一路畅通无阻，飞快地接近目的地。
“要不要上楼坐坐。”他知道女孩不会同意，但依然提出邀请。
“不了，我还有事。”她把车子开进小区。
他只能在心里想象她还有什么事。车停在他家楼下，魏岚一边解开安全带，一边问之后什么时候碰面。
“我不知道，也许中秋以后吧。”
她第一次主动给了他还能继续见面的希望。他正要推开车门的手停顿了一下，意识到心脏有融化的迹象。
“慢点开，注意安全。”
他微笑着留下这句叮嘱，从她的车里离开，目送她消失在夜色中。
※
近来城市里秋高气爽，有风，有窸窸窣窣的响声和高远的蓝天。明知这段日子舒适又短暂，付栗却腾不出时间出去走走。大学毕业以来，除了读书，她几乎没有其他长久的坚持，幸运的是因此复习还算顺利，也拣出了几个感兴趣的研究方向。但每个在过程中挣扎的人都难免被焦虑缠身。考试开放报名那天，上百万用户同时涌进了网站，导致它几度崩溃。她面对空白的页面，隐约得到一种悲观的启示。
下午，付栗开始准备一周的三餐，再用冷冻的方式加以保存。她发现自己的刀工变差了，还不小心在切洋葱时划破了手指。刺激的气味模糊了视线，她用手臂抹着眼睛，寻找客厅的药箱，又无意中把它撞翻。那一刻，孤独像一座望不到顶峰的山，向她迫近，重重地压下来。没关系，她流着泪默默地想，只是阵雨，很快就会过去。
待一切处理好，她走向卧室，却在对面空荡的房间前停下。手指的伤口不浅，流了很多血，现在还隐隐作痛。
“我们可以视频聊天吗，现在。”
付栗给他发了消息。岛屿正是午前，他醒着，几乎立刻给出回复。
“等我两分钟。”
她戴上耳机，把手机架在书堆前。两分钟后，钟应拨来视频电话。他抱着苹果出现在画面里，双臂圈住伯恩山犬，半张脸埋在它身上。
“宝贝！你也在呀。”
苹果离对方的屏幕很近，似乎在找寻呼唤的来源。
他的目光轻微摇曳了一下，慢慢开口：“黑色的……”
“对不起，我现在状态不好，所以……”
她在接通前翻转了镜头，于是对方只能看见一片放大的书脊。
“怎么了？”
“因为十二月要考试，最近比较焦虑。我早就不是应届生了，比起更年轻的人，我的失败可能会更加惨烈……”
“但，年龄是你的优势。”
“嗯……”
