一地死尸，满屋血腥。偶尔有还没死的醒转过来，在地上哀嚎求饶。维克多，索兰特与莫尔斯收起了武器，坐在吧台之前，一边聊天一边等待艾诺镇守卫的到来。
“不管怎么说，你的名号肯定是打出去了。”莫尔斯紧了紧手臂上的亚麻绷带，“不过我觉得这对于你招募人手还是没有什么意义的，除非你们在天黑之前回来。”
“你也相信那种传说吗？”索兰特要了杯葡萄酒，浅浅地喝了一口，“真是让我失望。”
莫尔斯摇摇头：“我是不信的，但我拦不住别人。”
索兰特嗯了一声，皱起眉头，一口干了杯中的残酒，长长叹了口气，半是爽快，半是郁闷：“春天之前要是还不能控制城堡，佛罗伦蒂诺的那些混蛋就要收回我的爵位和封地了——封地倒是无所谓，但骑士这个头衔……”
“那不是问题。”莫尔斯拍了拍索兰特的肩膀，发出沉闷的回响，“有了名声，以后还能拉起队伍。到时候你就可以自己建立领地了。”
“但愿如此。”索兰特点头，“但愿如此吧……”
维克多在一旁听了许久，终于有些忍不住了。他左手敲了敲桌子，一双眼睛余怒未消：“喂，我手上的伤，你是不是应该关心一下？”
对于这处伤，维克多其实并没有太多的怨恨。在身死间徘徊的过程中，他的确感悟到了很多——当然是事后感悟的。比如躲闪的动作，格挡的姿势。但最重要的，还是苏菲的照料。轻柔的一双手，干净整洁的纯白布带，还有那一双饱含赞赏之色的双眸——这眼神让维克多感觉自己的伤受的不算太亏。
“这点伤算什么。”索兰特嗤之以鼻，“不过是一片皮肉而已。”
对于一个战士来说，这确实不是什么严重的伤。但是……
“但这都是因为你啊！”维克多有些激动地伸手比划起来，“当时要是我这样，这样……那我现在就死了！要是我当时没有射那一箭，而是给你一个锻炼的机会，你现在早就死透了！”
索兰特一听，脸色有些尴尬：“这个……好吧，今天是我来晚了，对不起。”
虽然看起来并不是很情愿，但那多半是因为身为一个骑士的尊严。
维克多扭捏了一下，接受了索兰特的道歉。于是三个人外加一个苏菲又高高兴兴地聊起天来……两两一组，很少有交集。
五分钟之后，酒馆的大门被推开。当先的是一个身披长摆链甲的壮年男人，没有罩袍，一身银光闪闪的，看上去很厉害的样子。脑袋上是一顶护鼻圆顶盔——这个看上去就不怎么厉害了。一双眯缝起来的眼睛，嘴唇不薄不厚，一瞥胡子横在鼻子下面，修整地十分工整。在他身后，跟着五个扛着长戟的士兵，个个布袍加身。
“这里怎么回事？”链甲男掩了掩鼻子，厉声质问道，“凶手在哪里？”
维克多听得一阵憋闷——情况都不问一下，怎么就直接问凶手了？莫尔斯也是紧皱着眉头。
索兰特倒是面不改色。他起身迎了上去，点头致意：“我是奥兰多堡的领主，王国采邑骑士索兰特。之前灰色毁灭者佣兵团的人要威胁我与我侍从以及我朋友的生命安全，但被我们打败了。托尼老板和不久之前离开的那些顾客可以作证。”
链甲男被索兰特的身份唬了一跳，半是因为“骑士”，半是因为“奥兰多堡”。他后退半步，鞠了个躬，起身道：“让您受惊了骑士大人，我是本镇治安队队长汉斯.艾诺。灰色毁灭者这段时间确实是太过分了，我一定会好好管教他们的！”
索兰特满意地点点头，然后转向维克多与莫尔斯，扭头对那位以小镇为姓的汉斯说道：“因为这些暴徒的袭击，我的手下和我的朋友都受到了伤害。能不能请你让你的手下帮我们收集一下这些暴徒身上的财物？我需要补偿。”
这可不像是一位贵族——尤其是传说中从佛罗伦蒂诺来的圣战英雄会说出来的话。汉斯有些惊愕地打量着索兰特的装束，想要找出些破绽或是别的什么。他愣了三秒，突然想起了自己在哪里见过这一身装扮。
胸甲，战裙，锁甲的袖子，索兰特。
“哦，原来是……”汉斯忍不住就说了出来，随即意识到了自己的失礼，“请稍等，索兰特……大人，我会找人来收拾的。”
维克多与莫尔斯见汉斯这般态度，心中已经明白了大半。虽然不好当面说些什么，但心中总还是要笑上两声，评价一番。维克多在博尔多镇也见过治安队的人。他们在平民面前都是大人物，说些什么做些什么，没人敢管，也没人愿意管。去酒馆蹭一顿饭或是进店铺拿走件小玩意儿，算是常事。大家看在他们平时抓捕匪徒和闹事的混混还算尽心尽力的份上，忍忍也就过去了。但在真正的大人物——哪怕只是一个王国军队的底层军官面前，治安队的人就成了彻底的小人物。
这汉斯显然是认出了索兰特，但不得不按照彼此新的身份来进行交流。哪怕索兰特这个骑士爵位怎么看都不会长久的样子。
“索兰特骑士大人，说起您的领地奥兰多堡……”汉斯的表情突然严肃起来，“它出事了。”
没人知道事情发生在什么时候。可能是昨天的早上，也可能是中午，或许是晚上——总之，当太阳慢慢升起之后，艾诺镇附近的驻军如同往常一样开始了自己对周围王国领地的巡视。奥兰多堡虽然已经空了，但也算是佛伦斯王国的领土。既然它的领主暂时不在，那王国军队就有义务进行外围的巡视。这样至少可以保证这座空荡荡的城堡不会慢慢变成什么兽人部落的新村庄，或是某些习性奇特的魔化野兽的新巢穴。
过去发生过这种事情，附近的城镇为此付出了惨痛的代价。
因为有闹鬼的传说，所以王国军队并没有深入到城堡内部进行查看。他们沿着还算平整的土路来到奥兰多堡的门口，打算望上一眼就走——只要外围没看到兽潮的影子，那就没问题了。
但情况有些不对。
“他们发现了城堡门口的一滩血迹。”汉斯站在索兰特面前，表情与他身前的骑士一样严肃，“血是新鲜的，但没有尸体——连被拖拽的痕迹都没有。”
说话间，边上有两个治安队员搜出一具尸体上的钱袋，有些心疼地扔在一旁，然后将一具尸体拖向后巷。
“死的是谁？”索兰特眉头紧皱。
“不知道，可能是哪个胆大的拾荒者。”汉斯轻轻摇头，“奥兰多堡里据说有很多值钱的东西，就算是……那也剩下不少。”
索兰特知道他省略的是什么——奥兰多堡如果没有被上一批进去查看的人偷掉点东西的话，这里的士兵就可以掉去佛罗伦蒂诺做国王亲卫了。
“会不会是什么怪物干的？”维克多插嘴问道，“它们杀了人然后吃掉了尸体？”
他在山林里见过很多类似的事情。当然，没有那么干净就是了。
“不知道。”汉斯又摇了摇头，看向索兰特道，“镇长大人让我通知您，如果可能的话，最好能赶在兽潮大爆发之前解决奥兰多堡的事情。现在街面上已经有了传言，说鬼魂将会蔓延开来，兽潮爆发的时候可能会跟那些该死的野兽一起进攻我们的家园之类的……他希望您能够早日平复这种不必要的恐慌。”
“如果真的是鬼魂的话，我恐怕也无能为力。或许只有迪尔的选民能净化那种污秽的东西——如果他们真的存在的话。”索兰特站起身，以示自己对此事的重视，“但我会尽力的，请转告镇长先生。”
汉斯点点头：“那就好，麻烦您了，索兰特骑士大人。”
说完，行了个礼，便去指挥自己的手下了。
“必须得去一次了……”索兰特长叹一声，扭头看着莫尔斯道，“莫尔斯，你能加入我吗？”
这就赤裸裸的开始拉人了。按照索兰特原本的意思，他还想再接触几天的。
“可以。”莫尔斯答应地倒是干脆，“但我要拿五个第纳尔，其中要预付三个。如果城堡里有兽人或者魔化的野兽，他们的脑袋换得钱，我要分一半。当然了，如果一切顺利，而我又觉得你是个不错的雇主的话，我可以接受长期雇佣。”
维克多在一旁听着，对比了一下自己在索兰特这里拿的薪水，不禁有些黯然。
苏菲则是有些嗔怪地瞪了一眼自己的哥哥。在她看来，索兰特和维克多都算是因为自己卷进来的。这时候再要钱，怎么看都有些过分。但她没有说出来，只是投给维克多一个抱歉的眼神。
“可以。”当事人索兰特倒是答应地十分干脆，脸上不见丝毫的不快，“不过你的武器……我直说了吧，你的武器对付一般的士兵还行，猎杀普通的野兽也没问题，但对上狂暴兽人的话，实在是有些弱了。”
“你是说那种长着鳞片的杂种？”莫尔斯轻蔑地一笑，显出几分少年心性来，“轻轻松松。不过确实得换一把武器，不然很难破甲。”
“那……”索兰特用征询的目光看着莫尔斯。
“等着。”他站起身来，向楼梯走去，“我去拿。”
