一辆驴车在山野中飞驰，急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼。
过了好一会儿，驴都受不了，停下喘气，车上两人才跟着透出气来。
夜色中，只听见粗重的喘气声，没有人说话。
过了好一会儿，才有人发问。
“刚刚怎么回事？”
两人异口同声问道。
……
一阵沉默，汤昭道：“风哥久走江湖，见多识广，可知刚刚那群乌鸦是怎么回事？”
隋风道：“我正想问你，你读书多，知道是怎么回事吗？人怎么能凭空变出乌鸦来呢？”
汤昭道：“我读的书多，倒是有变乌鸦的，可那都是瞎编的呀！”
老实说，就他从小听的那些故事，里面多离奇的都有，别说变乌鸦，就是变凤凰、变怪兽、变形金刚……反正什么都不出奇。但就算他只有十二岁，也知道故事里的事是信不得的。
在现实世界，在他生活的世界，超脱常人的人只有武者。小孩儿都知道，只有武林高手才能飞檐走壁、开山裂石，触摸非凡之境，所以他真正憧憬的只有武功。
至于普遍存在的什么仙术、魔法、超能力之类，他在外面别说见过，连听也没听过，就市井传言都从没编出来过，简直跟世界格格不入。
这个世界，顶多有鬼罢了。
……
难道真的是传说中的阴鬼吗？
可是……
他拿起长命锁，那是他这一次得救的护身符。
“啊……”
隋风听到惊呼，惊弓之鸟般回头，急促道：“怎么了？”
汤昭摊开手，玉石在月色下莹润非常，平滑如镜。
“它居然又完整了！”
玉石上那道触目惊心的裂痕竟然消失了。
隋风皱眉道：“什么完整了？之前摔坏过吗？”
汤昭道：“之前坏了，裂了一道口子，你可能没注意到……”
隋风不解道：“什么时候的事儿？之前你在马车上昏迷还抓着长命锁，我想给你拿下来，可惜你抓得太紧了。那时候还好好的，和现在一样。”
……
汤昭良久没有说话。
隋风突然反应过来，和汤昭对视。
一股寒意在默然中恣意弥漫。
汤昭将身上的棉衣拉扯得更紧，也挡不住从脊髓里冒出来的森冷。
隋风缓缓坐在车辕上，轻声道：“爹爹说，小孩儿的眼睛最真，能看到许多大人看不到的东西。”
汤昭道：“是不是和阴鬼有关……”
话没说完，隋风已经按住了他的嘴，喝道：“胡说！不知道忌讳！大晚上……这荒无人烟的地方你说这个干什么？”
这个世界除了武功之外，阴鬼也是市井闲谈、话本评书中少不了的话题。只是武林高手多伴随着强大、威风、富贵名利或者江湖传奇，而阴鬼则代表着诡异、灾难、苍生浩劫。
虽然阴鬼也诡异莫测，但它也是真实存在的。
应该是……
一场阴祸席卷，一座魔窟降世，无数人家破人亡难道是假的吗？
只是阴鬼离着汤昭并不近。他从小到大从没有听过亲戚朋友谁真被阴鬼所害，就是同街、同坊乃至同城也没有。虽然街坊、小伙伴们偶然谈起，无不一脸神秘莫测、惊惧交加的表情，但汤昭看来，他们也没真正感觉到头顶悬剑一般的恐惧。
真正的恐惧，可不是茶余饭后的信口胡扯，而且闻之色变，谈之丧胆，避之唯恐不及。
就像隋风一样。
难道他真遇上过阴鬼吗？
有些东西，没见过说的再凶恶也总是不放在心上，汤昭之前便是。他一直暗暗怀疑阴鬼的存在。
因为从小学的东西和别人不一样，他是有种“众人皆醉我独醒”的优越感的。
直到今晚见到了这一幕。
夜晚，深山，荒村，恶人，乌鸦……
这若不是鬼，还有什么是鬼？
那阴影乌鸦会是阴鬼的力量吗？
人也可以驱使鬼魅？
这在故事里不出奇，他不是不能接受。
然而，汤昭又觉得不是。
自己长命锁上放出也放出了那道无形的墙，虽然和乌鸦完全不像，但都是从开裂的玉石上绽放，怎么看也是同出一源。
自己这边的一点儿也不阴森诡异，而是正统的守护力量——至少看起来像。
而赠予自己宝物的那个人，从身份、从气质也不似魑魅魍魉之辈。
这个世界到底还有什么秘密？
隋风幽幽的叹了口气。
“你自己知道就行了，不要随便说出来。其实……有可能。”他轻声道，“刚刚那几个人，多半就是从那种地方来的。”他做了个手势。
“那种地方……哦？”汤昭吃惊道，“魔……”
后面那个窟字咽了下去。
阴鬼、魔窟、凶兽，还有祸月，这都是一系列的词语，相互连带，相互纠缠，是天下百姓的心头噩梦。
祸月下，魔窟凭空降临，阴鬼四出，摄人魂魄，凶煞横行，率兽食人。百里之内，生民涂炭，化为鬼蜮。
是为阴祸。
刚刚隋风提醒过他，不要轻易口出忌讳之言，他没叫全名字，但还是忍不住好奇问道：“怎么看出来的？”
隋风道：“那里……肯定不是最里面，就是被祸害的周边地方，大家叫‘阴祸乡’，造祸之后都有大批难民逃出来。他们是很可怜，可是大伙都不敢沾染他们。因为他们身上有阴气，可能带来灾祸。”
汤昭欲言又止，隋风接着道：“而且他们也好认，身上多少有点痕迹。之前我在路上见到一人，穿的严严实实，倒也没什么奇怪。偏走路给刮了一下，露出半只胳膊，上面全是黑色烧焦痕迹。一下子街上都炸了，大伙儿都四散逃走。爹爹也赶紧叫我离远点儿，别过了祸气。”
汤昭问道：“后来那人怎样了？”
“怎样？给官府的人抓走了。他不该到处乱跑的，官府在城外给这些难民划了一块地方，叫他们住着，也不少吃少穿，但不许出来。所以爹也说，在路上看见穿的特别严实的，一定要小心。再者，秃头也要小心。”
虽然夜色森森，寒风侵体，汤昭也忍不住笑道：“秃头怎么了？还不许人秃头了？”
隋风道：“不是瞧不起秃头，从祸乡出来的人染了祸气，最容易表现在头发上，头发枯萎掉下是一回事，还可能变得很奇怪。为了不遭人白眼，那些人多半都剃了头发，或者戴很大的帽子。”
汤昭猛然想起刚刚那些小孩个个头发稀少，那女孩儿也戴了一顶帽子遮头，心中恍然，倘若一个两个没有头发还可能是巧合，这么年轻的孩子大多秃顶，自然是有古怪了。
他又疑惑道：“既然人人都避之不及，怎么人贩子还要抓祸乡的孩子呢？纵然是他们肆无忌惮，难道买家也不避讳吗？”
隋风略一迟疑，道：“其实一直有传言，祸乡里的一些小孩子会给人盯上，他们的去处跟寻常孩子不一样。有些势力专收他们。”
汤昭悚然道：“是……什么势力？”
隋风摇头道：“这就不知道了，只是听说罢了。但若那老爷真是官牙，那些势力也不是什么见不得光的歪门邪道吧？可能正经势力也要吧。”
汤昭脑海中闪过细长的铁链和被磋磨的小女孩，道：“这能是什么狗屁正经势力？”
隋风叹了口气，道：“反正都是咱们想不到的大势力。你少提是非。不提祸事是天忌讳，不提贵人是人忌讳。祸从口出。你是个聪明人，又读过书，走江湖原是足够足够用的。只是不要太冲动，今天你就冲动了。”
汤昭无奈道：“我知道。刚刚不该盯着那人贩子的手看的。我若不盯着他的扳指，不露出异常，就不会惹出后面的事。后面他用言语试探我认不认得戒指，我也没防备。倘若我不叫他试探出来，他也不一定翻脸……”
隋风摆手道：“刚刚的事不怪你。那神神鬼鬼的东西咱们听都没听过，哪能知道怎么应对呢？撞上这伙恶人就是命里该着，谁也没辙。我是说在大侠府前面的事儿。”
汤昭“嗯”了一声。
隋风道：“那个杨义士，咱们第一次认识他，非亲非故的，为什么要揽他的事呢？倘若真有钱匀一点也罢了，你都到这样的地步了，还替别人操心呢？”
汤昭道：“当时情形危急……难道真的能看一位义士给人活活逼死吗？”
隋风道：“你也知道他是义士？义士比咱们身份高得多，也有钱的多，咱们哪配为那等人物操心呢？”
汤昭道：“一文钱难倒英雄汉，谁还没有个马高镫短、时乖命舛的时候呢？那你觉得，到底是不该救人还是不该救比我们强的人呢？倘若是老幼妇孺能救吗？”
隋风默然，过了一会儿，道：“最好都不要。咱们跑江湖的杂耍班，已经是最穷贱的人。见到倡优都矮一辈儿，哪还有需要咱们救的人呢？在江湖上要想活的命长，最好谁也不管，只管自个儿。”
汤昭摇头道：“倘若是妇孺在前，风哥绝硬不下心肠。”
隋风连连叹气道：“别扯我了，难道我是什么好榜样吗？要像爹那样……算了，救人算是好事，无非就是知道自个儿的分量。你在薛府门前又置什么气呢？”
汤昭脸色微变，道：“我并没有置气吧？”
隋风有点来气，道：“没置气后面你说那些话干嘛？就算我和那老门子一样没读过书，也知道你说的不像话。”
汤昭道：“人人都说话，我也就说两句。何况我说的是肺腑之言。我……”
隋风渐渐上火道：“什么人人说话，什么说两句，什么肺腑之言？你又来了。你难道不懂我在说什么？就是不叫你说肚子里的话！别说肚子里的话，就是打落的牙也得吞下去！”
他越说越语速越快，显是心情激动：“我知道你们读书的人要讲什么气节，什么不卑不亢，咱们跑江湖的讲不起这个！卑就是卑，人家是大侠老爷，比咱们高到天上去了。咱们巴上去，人家看咱们一眼那是运气，要是不看，咱们就赶紧滚，别碍着人家的眼。还放狠话，你以为你是谁？别想着自己还是读书的秀才，是人上人，那都是老黄历了！往后你跟我们跑江湖吃这口饭，就得低着头吃。”
汤昭听着心渐渐拧在一起，道：“我记得隋家班是卖艺的班社，并不是磕头要饭的吧？”
风哥脸色陡变，黑暗之中只觉他呼吸粗重，胸膛不住起伏，大声道：“当然不是！我们走江湖凭的是本事，卖的是能耐，堂堂正正，不是那手心向上叫街要饭的！”
汤昭扬眉道：“因为自食其力，所以比要饭的强，可是比别人都贱？”
风哥怔了怔，道：“当然不……是……”
汤昭紧接着道：“既然这样，还不如直接要饭。既然都要老实跪着，要饭还少一道程序，少受些累。难道是看不起要饭的？还把自己当个人？自尊自重这东西要么就有，要么就没有，怎么还看人下菜碟呢？那不就是——”
虽然他控制住自己，把最后三个字咽了下去，隋风还是大怒，只是他本非能言善辩，刚刚那番话在他胸中翻滚了半日，这才长篇大论脱口而出，要他现在和汤昭一句句争辩着实为难，瞪着汤昭道：“胡说八道！你……胡说！胡说八道！”
汤昭道：“您也生气了？也是，人又不是泥捏的，谁还不生气了？总不能您跟我生气就是应该的，我给人欺辱就是活该吧？谁还不是个人呢？”
风哥一口气咽不下又吐不出，直直的盯着他，终于在自己大腿上拍了一下，重重“唉”了一声，扭头坐在车辕上。
汤昭也停了下来，不是没有话说，他读的书多，要说话也能舌灿莲花，滔滔不绝。可是他终究冷静下来，不想跟隋风吵架。
不该和隋风吵架。
自家人相继离世以来，他举目无亲，这时是隋家班的江湖卖艺人一直照顾他，护着他远路投亲，不但于他有大恩，而且仁至义尽。
隋风说的话和他做的事并不一样，至少汤昭看来，他是义薄云天的市井豪侠。
所以刚刚隋风的话不但让汤昭生气，还让他很难过。
就像他今天经历的那些事一样难过。
朝廷封的大侠作威作福，除魔安民的义士被逼的走投无路。稚弱孩童被像畜生一样拴住，作践人如牲畜的豪强自认是大善人，秉性善良的庶民自认微贱只恨自己不够冷漠自私。
这是什么世道？
尤其他只是刚刚流落江湖，世情残酷也才窥得一斑，他心里更难过了。
“风哥……”想了想，他还是哑着嗓子说了一句，“有的时候咱们活得确实悲惨，就像……就像狗一样。可是总不能告诉自己天生就是一条狗吧？”
真信了自己是一条狗，被人凌践起来倒是不那么痛苦了，可是想当回人就不容易了。
风越来越冷，沉默使得周围的空气更冷了。
隔了好一会儿，就听风哥先道：“昭子，你家里还有没有亲戚？还有没有能托付的朋友？”
汤昭心中一震，又是一黯，想要如实说道：“当然早没有了，我早无处可去了。”话到口边，改成了：“我想想——也不是没有。”
风哥道：“是吗？要不我再送你过去？”
汤昭心中愈凉，又把棉衣往身上裹了裹，道：“其实也不远，就在……隔壁县城里。咱们找到路回去，你把我放在城里就是。”
风哥怔了怔，道：“白水县城吗？真的在吗？”
汤昭强笑道：“当然啦。不过比不得薛大侠阔气，就是个小门小户，我之前想不便叨扰人家，现在只好厚颜去了。”
风哥点点头，道：“好。其实小门小户也好，不欺负人，粗茶淡饭也安心。寄人篱下辛苦些，但好过飘泊江湖。”
汤昭嗯了一声。
风哥站起身来，在模糊的暗夜中身形依旧高大壮实，像一堵挡风的墙，一手拉过瘦驴，道：“咱们走吧，夜里赶路不安全，先找个歇脚的地方。”
汤昭答应一声，突然直起身来，就在车上双臂振起，仰天大喊道：“啊——”
仿佛惨叫一样的呐喊直叫到嗓子发哑，一丛乌鸦惊得飞起，“啊啊”叫着四散开来，就像给他和声一样。
风哥听到声音猝然回头，先是惊愕，渐渐神情放松下来，静静地听着。
喊了好久，汤昭坐回车板上，道：“风哥，你也喊两嗓子？”
风哥呆呆的看着他，突然失笑道：“我别吼了，你这就够难听得了。就算没旁人听，我也没你那么大的心。”
汤昭吼完之后，风哥的语气居然也轻快了一点儿：“这声叫得痛快，就算你替我吼了。不管将来怎么样，今天的事儿就过去了，翻篇儿了啊。”
汤昭心情也好了一点儿，盘腿儿坐在车上，道：“好嘞。”
驴车辘辘前行，在漆黑的夜色中不断前进。寒凉的风灌进衣领里，从里到外冷透了。
“风哥。”汤昭呼出一口凉气，突然开口：“其实在薛家门口，我是真的没生气。我说的也不是气话，真的是感谢人家。”
隋风并不回头，道：“别说这些了，都过去了。”
汤昭嗯了一声，果然不再说。
又行了片刻，隋风道：“长命锁还罢了，你那个奇奇怪怪的宝贝是不是碎了？回头找人补一补？或者锔上？”
汤昭答道：“啊，不用。那个本来就是碎的。”
突然，车子一停。
