司空摘星已经骂骂咧咧地走过来，斜着眼睛盯着那两个押送的男人，使劲地抖了抖铁链，示意他们把手铐打开。
“对不起，大竹先生吩咐过，你必须得戴着这些东西，免得借机逃跑。”其中一个男人冷冰冰地回答。
司空摘星气得满脸通红，唾沫星子乱飞：“喂，你们是死人啊，不会动动脑子想想？我戴着手铐怎么坐下？怎么吃饭？我吃、吃你个死人头啊……”
叶天和方纯冷眼旁观，看着司空摘星表演，直到两个男人默默地后退出十步远，他们才一起大笑起来。
“笑，笑，笑吧，反正我这趟跑来云南是栽到家了，一遍一遍给人捉到，刚逃出来饭都没吃饱又被抓到黑帐篷里关了一晚上。哪像你们？郎才女貌，有吃有喝，还有心情大清晨在这里聊天。唉，人比人气死人啊！”司空摘星更生气了，嘴角竟然有两行白沫淌下来，落在油渍斑斑的前胸衣服上。
那身衣服已经穿了很久了，上次叶天安排他带段承德的女儿小彩回大理时穿的就是它，此刻大概“味道”十足了。
“司空，别闹了，你自己就能脱铐吃饭，何必难为大竹直二手下那些人？”叶天淡淡地说。他倦了，只想耳朵清净，然后坐下吃顿饱饭，为即将到来的探险工作做好准备。可惜，树欲静而风不止，司空摘星一停不停地叫嚷着，吵得他一阵阵头疼。
司空摘星气得语塞，一个字都说不出来，只是不停地跺脚。
准备早餐的女孩子轻轻走过来，握着两张纸巾，帮司空摘星擦掉了嘴角的白沫，又很小心地在他胸口衣服上抹拭了两下。她穿的是一身纯白色的运动装，白色运动鞋，连扎着马尾辫的橡皮筋也是白色的，如同一位飞入凡间的白衣天使。
她的动作立刻让司空摘星安静下来，目不转睛地盯着她。
“手脚被铐住一定是很难受的，不过再怎么说，饭总是要吃的。请稍微安静一会儿，饭好了，他们会帮你打开手铐，因为大竹先生一向善待朋友，绝不会故意为难任何人。”女孩子微笑着后退，洗干净手，继续煎蛋。
司空摘星跌足长叹：“听听，这小妹妹说得多好，多有同情心，哪像你们？只顾自己卿卿我我，连老朋友落难都袖手旁观，不肯援手！这世界上有多少倾盖如故，就有多少白发如新，唉，唉……”
方纯突然低声喝斥：“司空摘星，再不闭嘴，我就拿胶布帮你把嘴封上，永远不会揭下来！”
司空摘星吓了一跳，抬头看到方纯脸色极度阴沉，才一屁股坐下，闭上眼装死，不再开口。
果然，女孩子摆好早餐后，一个男人走过来，打开了司空摘星腕上的手铐。
“三位请用早餐吧，荒郊野外的，招待不周，请多多包涵。”女孩子极客气地弯腰致歉，仿佛没能奉上更丰盛的早餐，是件很失礼的事。
叶天默默地端起盘子，大口大口地吃煎蛋，满脑子里都是山腹中的场景回放。他必须预估到可能发生的险情，以及逃避、自救、周旋、回撤等等细节。海豹突击队的残酷战斗经历告诉他，任何行动之前，准备越充分，活着回来的可能性就越大。
“方纯，我要看裴鹊留下的录像。”他简单地吩咐。
方纯刚刚起身，那女孩子就轻快地回应：“我来吧，请稍等。”
她飞快地跑向越野车，从里面拎出一台笔记本电脑，另一只手中握着裴鹊留下的摄像机，边走边开机接驳，走到野餐垫前的时候，电脑屏幕已经开始播放。她轻轻放下电脑，屏幕开合的角度和方向，都最适合叶天观看。
“那是什么东西？我也来瞧瞧！”司空摘星自动凑过来。
不可否认，裴鹊是盗墓探险的绝对行家，在山腹中行动时，小心但不迟钝，谨慎但不犹豫，该快时快，该慢时慢，绝不浪费时间。
叶天从画面中可以揣想到裴鹊当时的动作，进入面具石门的方孔后，快速爬行，进入大熔炉内部，然后快步踏上平台，直达尽头，有条不紊地将膨胀螺栓钉进石壁，拉出绳索，熟练地打结，再将绳索抛下无底深渊……没有人比他的行动更快、更合理，与他相比，老阎、老曲像是幼稚可笑的三岁儿童，给他提鞋都不配。
“如果我再次进入，还需要注意什么？防护服、防护面罩、预警系统、防怪蟒追击的救援防线、能够反击怪蟒突袭的武器……”叶天在脑子里一件事一件事地盘算着，以裴鹊的行动路线做参照，亦步亦趋，仿佛自己也随着画面的移动重新深入险境。
下探到熔炉最底部，搞清一切再回来，中间除了防范怪蟒外，还要应付可能出现的毒气、毒虫——“那几乎是不可能完成的任务！”这就是叶天的总结。人在半空时，一旦遭遇怪蟒来袭，必将陷入被动挨打的绝境，因为那身披鳞甲的怪蟒能够在空中飞行。人的动作再快，岂能快得过它？
“叶先生，请喝杯牛奶吧？”女孩子捧着玻璃杯递上来。她的动作总是恰到好处，因为叶天此刻刚刚吃完了煎蛋，脑中刚刚浮现出“要是喝杯牛奶就好了”的念头。
“谢谢。”叶天不动声色地接过杯子。
“叶天，这资料是裴鹊留下的？你怎么不早说？昨晚司马一遍遍地追问我，有没有偷裴鹊身上的东西，我怎么解释也没用。早知道被你偷偷拿走了，我也不至于跟司马翻脸，现在好了，借我电话用用，我打给他解释解释。”司空摘星看了一阵，总算明白过来了，满脸无辜地向叶天伸手。
方纯冷冷地解释：“不必打了，司马已死。”
司空摘星一愣：“别开玩笑了，他怎么会死？那家伙狡诈得跟鬼似的，身手不比叶天差，谁能杀得了他？”
叶天点点头：“真的死了，我就在现场，亲眼所见。”
司空摘星脸色大变，如丧考妣，带着哭腔问：“谁杀了他？大竹直二和手下那些狗屁忍者吗？司马还欠我一大笔佣金没付呢，他死了，我跟谁要钱去？叶天，叶天，一大笔佣金呢，前后加起来差不多有一百根金条呢……”
方纯微微冷笑，低头用餐，懒得搭理他。
叶天暂时停下追随裴鹊行动的思路，认真地回想昨晚稻香村宾馆花园里那一幕。的确，以司马的身手，即便是猝然间遭袭，也不可能那么快就倒下，问题一定是出在那只红泥小火炉里。可是，如果炉火有毒，自己也在场，怎么会没事？
“叶先生，我可以说句话吗？”那女孩子轻轻问。
方纯哼了一声，从叶天身边移开，让对方直接面对叶天。
“请说。”叶天的注意力落在女孩子脸上。
女孩子开口之前，先用纸巾擦去了司空摘星吃饭时跌落在野餐垫上的残渣油滴，之后卷起纸巾，放进旁边的垃圾袋里。
“泸沽湖是人间天堂，唯有人人爱护环境，时时处处从我做起，才能让这里的美景永远保存下去。我们日本人常常羡慕中国的地大物博、幅员辽阔，但对中国人为一点点私利破坏环境的行为，却是深为不齿。地球是全部人类的共有财产，地球上所有的水源一脉相承、深渊相通，破坏泸沽湖的水，约等于破坏全球五湖四海的水。叶先生，您说呢？”她的话，似乎已经脱离了眼下大家讨论的主题，令司空摘星大为不满，连皱眉头。
叶天点头表示同意，因为“中国人在环境问题上不拘小节”已经是全球共知的事。
“所以，在某些大事件的处理上，日本人要比中国人更慎重，譬如——”
司空摘星终于按捺不住性子，大声打断女孩子：“喂，你到底要说什么？我们在讨论司马被杀的事，你却罗哩吧嗦地东拉西扯，到底安的什么心？”
他是真正“不拘小节”的江湖人，一发起飙来，谁的面子都不给，脑子里根本没有“怜香惜玉”的概念。话音未落，已经举起手里的餐盘，狠狠地向侧面掼出去，盘中的叉子和吃剩的半个荷包蛋凌空飞起来。
嗖的一声，女孩子闪电般地横向伸手，一把接住了盘子、叉子和荷包蛋三样东西，深深地叹了口气，把它们也装入垃圾袋里。
她露了这一手，叶天、方纯、司空摘星全部震惊，尤其是司空摘星，骇然跃起来，指着女孩子的脸，张口结舌，一个字都说不出来。
“司空先生何必如此心急？难道忘了‘心急喝不了热粥’的道理？我说这些话做铺垫，自然有我的道理，因为我们谈的，并非只是一个人的生死或是一笔债的存亡，而是与‘超级武器’有关。我想告诉三位的是，‘超级武器’唯有控制在大竹直二先生手中，才算是真正安全，不会对全球造成重大威胁。设想一下，它若是落在独夫狂人之手，在濒临灭亡之际孤注一掷地引爆，将是什么样的后果？”女孩子口齿清晰地说。
“独夫狂人？又是指谁？”方纯颇感兴趣地追问。
“很多很多，有些迫不及待地浮于表面，有些则老奸巨猾深藏不露。对于这些问题，大竹先生一直采取隐忍、控制的态度，只要不像北狼司马那般咄咄逼人，我们还是可以和平相处，不必撕破脸皮。”女孩子认真而谦虚地回答。
牛奶带着扑鼻的醇香，但叶天已经难以下咽，因为他发现这个一直勤快、利落、善解人意的女孩子，才是真正可怕的敌人。大竹直二离开后，他和方纯都犯了大意轻敌的错误，简直不可饶恕。
司空摘星咬了咬牙，缩着脖子重新坐下。识时务者为俊杰，他很快就看清了形势，叶天不动，他当然也不想做挨枪子的出头鸟。
“你是谁？”方纯再次打破难耐的沉默。
女孩子微笑着从水果篮里拿出一只又大又圆的柚子，在塑料砧板上轻轻切为四瓣，放在一只干干净净的方形托盘里，送到叶天面前。
“柚子？‘白纸扇妖风’柚子？”司空摘星苦笑起来，抹了抹嘴角，又捋了捋头发，悻悻地说，“算了，遇到你们这一票大人物，我真是倒霉透了，既损失了大把时间，又白丢了大堆金条。好好好，我怕了你们了，拜托你跟大竹直二说说，我司空摘星现在就退出战局，离开泸沽湖，回北方去，行不行？可不可以……”
“你果然是个人物。”方纯下意识地后退。
柚子微笑着摇头：“我不是，您三位才是名动江湖的大人物，我只是大竹先生手下的小人物，连刚刚那些大道理，也是大竹先生教会我的。”
一阵风吹来，盘中的柚子散发出略带苦涩的清香。若放在平时，早餐后吃一瓣柚子，能够清口气、散火气，是最惬意的享受，可这时候，叶天感觉连吃下去的煎蛋都如鲠在喉，更不必说再吃水果了。
“我退出，我退出。”司空摘星嘟囔着重复自己的话。
柚子慢条斯理地回答：“司空先生一定会有退出的机会，但不是现在。因为大竹先生吩咐过，一切都要等他跟叶先生从山腹中回来再说。当然，他也预先做了安排，如果他回不来，眼下在这里的人，就都不必奢望平安离开了。”
最后一句，方显出山口组杀手的冷血一面。换句话说，一旦大竹直二遇难，所有人就都要给山腹内的超级武器做陪葬，无一幸免。
“叶天，还记得上次在蝴蝶山庄时我给你的摄像机吗？服部九兵操说过，大理无为寺向北的某个山腹之下是无底炼狱，我猜他说的就是这里。如果有机会逃出去，千万别忘了带上我，咱们一直是患难与共的好兄弟，我以前给你那么多资料，一分钱都没向你要，对不对？”司空摘星只沉默了几分钟，就迫不及待地开始向叶天示好。
小树林那边，有人站在高处，挥动着一红一绿两面旗子，向这边连续打着旗语。
柚子望了望，转脸告诉叶天：“大竹先生请您过去谈，其余人留在原地。不必担心，只要不出意外，他们会非常安全。”
叶天起身，弹掉了沾在裤管上的草叶，稳稳地走向小树林。开始结伴探险前，他的确要跟大竹直二做最深层的沟通，免得到时候配合不够默契，带来不必要的麻烦。
“喂喂，叶天，别忘了兄弟说的话，有门路脱险的话带上兄弟——”司空摘星心急火燎地跳起来。
唰的一声，柚子掌心里弹出了一柄手枪，枪口毫厘不差地贴住了司空摘星的太阳穴。
“不要动——”这三个字，她其实是向方纯说的，因为就在她拔枪指向司空摘星的时候，方纯已经之字形后退七步，双手拔枪。
要拔枪，方纯的双手必须插进裤袋里，握住枪柄再抽出来。这个动作，她曾刻苦训练过几万次，确保在十分之一秒内完成，并且绝对连贯地平端双枪，瞄准目标。很可惜，这次连方纯都失算了。她的手刚刚插进口袋，柚子左臂一扬，左手一弹，两枚总长三寸的银色曲尺形梭镖激射出来，钉入方纯的裤袋入口，恰好把裤袋封住，连同方纯的手一起锁在里面，急切间抽不出来。
“不要动，你没机会的。”柚子嘴角的酒窝温柔显现。她的战斗力比花轮书、雪溪千代子犀利得多，举手之间同时控制住了两大高手。
叶天回头，向方纯笑了笑：“别担心，现在大家都不会有危险。你已经奔波了整晚，何不坐下来好好歇歇？”
方纯耸了耸肩：“好，我听你的。”她扭了扭双臂、双腿，像是在做柔术表演一般，轻轻地把手抽出来，顺便摘下曲尺形梭镖，抛在野餐垫上。电光石火间的一轮交手，她明显地败给了柚子，这可不是什么令人开心的事。
“我，还有我呢，怎么办？”司空摘星又在叫。
叶天无奈地摇摇头，没有理睬，大步离开。他知道司空摘星擅长夸张搞笑，明明不害怕山口组的人，却要装出惊恐万状的样子。江湖，正因为有了他这样插科打诨的人，才变得有声有色、有滋有味，而不是整日处于阴沉恐怖、暗无天日的气氛之中。
进入帐篷之前，先有两名挎着短枪的人上来搜身。叶天冷静地举高双手配合，没有流露出丝毫不悦。大竹直二以“螳螂捕蝉、黄雀在后”中的“黄雀”身份出现，占尽天时、地利、人和，风头正劲，短时间内没有人能跟他正面对抗。
“青龙……”叶天听到梅森将军在低声说话，但声音太低，大部分都听不清楚。
“红龙已死，伊拉克落入美国人和新总统塔拉巴尼的控制之下，青龙再怎么兴风作浪，难道能重新打回去，重建红龙帝国？”大竹直二大声反问。
搜身完毕，叶天得以进入排在最前面的帐篷。那时候，大竹直二与梅森将军一个站、一个坐，正在极不友好地交谈。
梅森将军仍然戴着墨镜，一副高深莫测的样子。在他面前，铺着一幅高精度的军事地图，而他正一手拿着铅笔，一手握着三角板，低头凝视着笔尖所指的地方。
叶天匆匆一扫，就判断出那是中国南部三省云、贵、川交界处的地图，并非市面上常见的普通民用地图，而是来自军队内的保密资料。贯穿三省的金沙江已经被红笔标注出来，蜿蜒东去，犹如一条红色的长龙。
“是梅森将军要见你，他似乎并不相信我们俩能够合作，请向他解释解释。”大竹直二微笑着低语。
帐篷侧面摆着一排小马扎，叶天先向梅森将军点头打招呼，然后才冷静地坐下。依照他们两个曾经拥有的军衔，梅森将军是叶天的绝对上级，中间相差了数个档次。
“开门见山说吧，叶天，你对山腹中的史前遗迹怎么看？大竹说，要跟你一起进入大熔炉底部去看看，我觉得你们肯定是疯了，去那地方只有死路一条。上天对待任何人都是公平一致的，绝不会对谁网开一面。”梅森将军丢下铅笔和三角板，双臂交叉，抱在胸前。
“前辈，那只是我们的初步设想，这有可能是揭开山腹秘密的最后一次机会了。”叶天试着解释，“要想获取真相，必定要冒风险。”
梅森将军突然咭的一声笑出来，嘲讽之意，溢于言表。
“将军说，连青龙那种大人物都不敢妄谈直探熔炉之下，普天之下，再没有一个人能做到。所以，炸毁这里，是唯一的选择，之前竹联帮已经做了最正确的事，停止挖掘，毁掉通道，撤到安全地带。”大竹直二在旁边阴沉沉地解释。
叶天低下头，忍受着梅森将军的讥讽。同样的情形，在他刚刚加入海豹突击队时也遇到过，当时他也是选择了无语忍耐。时至今日，他是队友们眼中的榜样、教官们嘴中的高材生、江湖黑白两道人尽皆知的海东青。
“青龙一定会来，或许他已经到了，只是藏在暗处，等待你们露出破绽，而后一一绞杀。我奉劝你们一句，年轻人，撤退比前进更容易做到，等到碰得头破血流的时候再撤，就不一定有机会了。”梅森将军摸着棱角分明的下巴，苦口婆心地劝诫。
有人送进瓶装的矿泉水来，大竹直二拧开一瓶，大口灌了一半，胸口剧烈地起伏着。像他这种情绪十分激动的情况下，绝对不适合展开行动。
“将军，您为何来到此地？也是为了超级武器吗？”叶天淡淡地问。
梅森将军干笑起来，不回答，便等于是默认。
“你没有机会的，假如我无法从山腹中返回，柚子会将你押解回日本去，留在军事谍报特高科里，慢慢审，慢慢问，把你骨髓里的每一滴情报价值全都榨干。”大竹直二神经质地笑起来。
这段话似乎起了作用，梅森将军哼了一声，专心丈量地图，不再张口说话。
“白天休息，下午黄昏之后，六点钟，我们准时出发，把地面上的任务转交给柚子，她一定会做得很好。”大竹直二说。
叶天没有异议，因为黄昏后此地更加人迹罕至，不用担心吓坏小落水村的乡民和猎户们。他被请出来，送入相邻的帐篷，钻进了温暖柔软的睡袋里。
“勿视、勿听、勿想，专心休息十二小时，我会叫醒你的。”大竹直二远远地说。
叶天强迫自己入睡，因为睡眠是征服险境的最根本保障。可是，就在他半睡半醒之间时，耳边突然想起了裴鹊摄像机里那种奇怪的歌声，令他倏地清醒过来，浑身都冒出了一层绵绵密密的冷汗。
那怪物是用“隔空吸血”的方式杀死裴鹊的，所以表面看裴鹊的身体毫无损伤，体内的各种液体却都被它隔着防护服、皮肤、骨骼吸走了，导致裴鹊进入了“半干尸”的悲惨状态。这种方法，与细腰蜂用尖针一样的嘴插入鸣蝉脑中吸食汁液一样，残忍绝顶，表面却又文明之至。
如果那只是条超大型的巨蟒，断然不会文明“进餐”，而是直接扑上来，一口吞掉裴鹊，再慢慢地把不能消化的衣服、骨骼之类吐出来。所以，那是一条具有连贯思维能力的怪蟒，比普通动物更难对付。
叶天翻了个身，凝视着帐篷的尖顶，微笑着喃喃自语：“好吧，这一次，大概是要九死一生了。人生自古谁无死，我愿意为了真相而放胆踏上不归之路。”
