六、启程
六、启程
“喂，套子姑娘，行李还没准备好吗？”
“夏洛特，你真的想让我撕了你的嘴吗？”
“那叫你套子人妖怎么样？你倒是快一点啊，怎么拿那么多东西，喂，喂，你怎么往我头上砸啊！”
……
再漫长的拉票宣传活动，也有一个终结的时候，随着天气渐渐转冷，大陆会议召开的时间也越来越近了。在连续打发了三拨来催促的信使后，诺姆总督终于结束了“巡回演出”，决定即日启程南下，前去面对他政治生涯中最大的挑战。于是在一个凄惨的傍晚，可怜的菲里被迫放下了依旧火爆的安全套生意，依依不舍地跟刚刚打得火热的红发女牧师告别，同夏洛特斗着嘴，踏上了前往灰堡的旅途。
此次出行的不光有总督府属下官吏和巨熊军团的军官，还有代表议会的泽娜议长和州议会大部分议员。在光荣城血战中成了光杆司令的路德维希议长，也作为80万新埃诺奥克州公民的唯一代表，挤进了总督的马车。至于北方州，那边的头头脑脑在战乱中实在是死得差不多了，诺姆总督只好让现在正聚集在难民营里的北方州公民组织了一次紧急选举，推出了一名临时议员作为代表来凑数。当然，现在这两位代表都是完全唯索恩•诺姆总督马首是瞻的，基本上和总督府属下官吏没什么两样，这次纯粹是去给诺姆总督助威的。
这些官吏、议员、随行的记者和他们各自的仆人加起来足足有上千人之多，诺姆总督又让夏洛特从军团里挑了一千“比地精稍微能打一些”（夏洛特语）的“精兵”充做护卫，这样一来，整个代表团就达到两千人之多。因为海上还有精灵战舰在巡游，所以全体人员只能选择走陆路，穿过新沙玛斯州和新科米尔州的西部地区，最终抵达新科米尔州与大湖州交界处的灰堡，参加本次大陆会议。
整个旅程其实不算太长，全部里程也就300里左右。但由于人员驳杂和组织者缺乏经验，代表团前进得相当缓慢，直到从埃蒙港出发的第四天，这两千多人才走到了新沙玛斯州和新魔索布莱州的交界处，同早已经等得心急的莱尔德总督会合。鉴于走陆路实在太慢，莱尔德总督紧急调拨了船只，安排大家在新沙玛斯州上船，然后渡过安全的内陆大湖——淡海，最终抵达灰堡参加会议。
莱尔德总督是黑暗精灵与人类的混血儿，今年刚满100岁。他有着一头亮金色短发和蔚蓝色双眼，肌肤呈现出健康的小麦色，长着一副运动健将的外貌。由于是私生子，所以莱尔德没有姓氏。不过他的后台显然不一般，居然能把这样一个年轻人（半精灵中100岁算是年轻了）抬到如此高位。如果不是因为他资历实在太浅，又是年初刚刚从本土空降过来，在本地还没有建立起班底，恐怕也不会这么轻易地被诺姆总督说动，放弃掉竞选战区长官的机会的。
目前，在莱尔德总督和诺姆总督的攻关和中央政府的压力下，南方各州已经开始了动摇，新科米尔州和更南方的新科曼索州已经在议会倒台后大致上倒向了诺姆总督，另外还有几个州出现了内部分歧，其中一部分成员已经向诺姆总督投诚。各州的总督现在大多已经放弃了选举，有资格和诺姆总督较量的竞选对手，就只剩下了新耐色瑞尔当前职位最高的两位正规军将领——第七舰队副司令高德瑞克（Godric）少将和新大陆军团高级参谋莫尔•索莱顿（MerleSoliton）上校。
在第七舰队主力和舰队司令一起毁灭在了埃蒙港外后，高德瑞克少将立即收拢起残余的战舰，龟缩进了新耐色瑞尔最南端的太阳港，执行避战政策。而当时的精灵舰队也只是骚扰了比较靠北的几个州，没有深入到新耐色瑞尔的最南端。
等到伊德里尔•利亚顿少将把精灵舰队折腾得七零八落，顺便把自己送上绝路后，高德瑞克少将也看到了机会，一反前些日子的保守态势，指挥剩下的二十多条船频频出击，甚至一度偷袭了北极港。由于精灵军还在相互争斗中，高德瑞克少将的舰队在短时间内取得了不小的战果，击沉击伤精灵战舰十余艘，俘获商船两艘。目前高德瑞克少将已经被南方几个州的报纸宣传为海战英雄，中央政府也对他比较看好。
另一位莫尔•索莱顿上校是原新大陆军团长索莱顿中将的侄子，一直很受没有儿女的中将看重，甚至有把他当接班人培养的倾向，在新大陆也颇有少年才俊之名。不过在北极港一战中，他的表现让那些对他期望很高的人大跌眼睛。
伊德里尔在暴雨中组织偷袭时，莫尔•索莱顿上校正在前线巡视，如果他能够及时提兵回援，即使无法挽回败局，也能够保全大部分军队。可惜上校闻讯吓得丢下军团，只带了几个亲随连夜狂奔到了石堡。之后又不顾精灵军的逼近，带上城里全部正规军南逃，间接导致了城市的陷落和北方州的易手。因此他被沦陷区民众恨得咬牙切齿，承受的诅咒数量仅在伊德里尔•利亚顿少将之后。
回到大湖州的总部后，抛弃士兵和军人职责的莫尔•索莱顿就成了臭名远扬的“长腿莫尔”，新大陆军团残部拒绝接受他的指挥，并向本土检举他的罪行。不过此时莫尔•索莱顿上校却一反在北极港时的懦弱，当机立断地以铁腕手段强行发动了大清洗，杀死了至少300名抗命的士兵，掌握住了军权。当原本支持他的大湖州议会因为新埃诺奥克州粮食危机丑闻而倒台时，他更是用武力强行解散新议会，并逮捕了总督，结果与大湖州民团发生冲突，从而挑起了大湖州内战。
之后，在帝国中央严厉斥责和各州联军入境的压力下，他的部下纷纷哗变，上校不得不释放总督，并同意恢复议会。如果说其它各州只是对新埃诺奥克州见死不救的话，莫尔•索莱顿上校就是真正的叛逆了。
或许是出于安抚在新大陆势力庞大的索莱顿家族的考虑，中央政府只是解除了上校的指挥权，而没有将他解职问罪。莫尔•索莱顿便以自己尚是现役正规军官为借口，厚着脸皮参加了战区长官竞选，不过只要是稍微有点眼光的人，都不会认为莫尔•索莱顿有任何赢得选举的机会。
莱尔德总督和诺姆总督以及他们的木幕僚班子分析了当前的情况后，都作出了一致的判断：高德瑞克少将出生在新耐色瑞尔，又在各殖民地任职多年，人脉深厚，支持者众多，在南方民众间也比较有威望，加上近来的战绩，估计很有可能将成为诺姆总督竞选战区长官的主要对手。而莫尔•索莱顿的参选，根本就只是个笑话罢了，即使索莱顿家族都不可能顶着风头支持他。莫尔•索莱顿能到大陆会议来，倒是正好可以对他进行就近监视，免得他暗中勾结军队，再来一次武力解散议会什么的。
同高德瑞克少将相比，诺姆总督是文官出身，这一点上比较不利。但诺姆总督从北极港之战结束的六月就出兵北上，而高德瑞克一直到九月才北上反击，因此诺姆总督竞选时可以就这一点做做文章，攻击高德瑞克拥兵不战，摘友军的桃子等。加上前线两州站在诺姆总督一边，因此获胜的几率还是比较大的。两州的幕僚班子又详细讨论了如何有效利用伊德里尔•利亚顿少将这件重磅级战利品，以及如何向后方反映前线民众的呼声。其结果让两人都认为此次选举只要不出什么大差错，就基本上十拿九稳了。
莱尔德总督为代表团提供的都是帆桨两用的快船，风向符合航向时就升帆收桨，风向不对时则降帆划桨，航行在风向混乱的淡海上相当有效率。在一天一夜的高速航行后，代表团就先后在新科米尔州沿岸登陆了，但由于船队在夜间走散，两位总督为了将全体人员聚拢又用掉了一天时间。等到全员慢腾腾地从淡海湖岸向灰堡前进时，日历已经翻到了十一月九日，距离预定的开会时间只剩下一天了。
