马其妙情知老阉官想到了伤心之处，忙岔开话题说：“赵公公，您的篆书可算上天下第一，待会儿请公公为我书房写上几幅字，不知公公肯赐墨宝吗？”
赵高却摇着头说：“马大人，您拾举我，我知道，我心里清楚着呢。像我这种人，字写得再好又怎样？您把我的字挂在书房里，那像话吗？您要挂就挂李斯的字，人家是丞相。丞相的字挂在郎中令大人的书房里，那才相配。所以，马大人您要我写几个字，我给您写就是。只请您别挂在书房里。您是朝廷官员，天子幸臣。我怕辱没了您。您说是不是这个理儿？我说得没错吧？”
马其妙一看，他还真喝多了。郎中令真有点可怜阄宦了，忙安慰道：“赵公公，瞧您说的。在马某眼里，您的书法丝毫不逊色于李丞相。您的博学多才也完全胜任丞相之职。马某从心里钦佩您，哪有轻视之意。”
赵高听了，很感动，拉着马其妙的手连连点头，说：“马大人说了一半的实话，也说了一半的假话。论书法，废人的篆书丝毫不逊于李丞相，这是始皇帝陛下金口赞誉的。论尊卑，废人与丞相则是天上地下，高不可攀。您说对废人并无轻视之意，请问马大人，在您心里废人与丞相是同等地位吗？”
马其妙红了脸，尴尬地笑道：“赵公公何必钻牛角尖呢。马某自忖并无对公公失礼之处啊！”赵高点着头，还要说下去，却被赵成打断道：“哥，您喝多了。我陪你出去一下。”赵高正觉尿急，便摇晃着站起来，冲马其妙不好意思地笑道：“马大人，失陪片刻。等我回来，咱们一醉方休。”说完，便由赵成扶着向门外走去。
两人到茅房里方便。
赵成埋怨道：“哥，你喝多了，都胡说些什么，这可是在郎中令大人跟前，你不怕人家生气？”
赵高道：“放心，他怎么会生气？”
赵成道：“他可是郎中令啊！”
赵高一笑：“郎中令？哈哈，不过也是始皇帝的一条狗。”
赵成听了，吓了一跳，赶忙四处看有没有人听见。
看四下无人，赵成才放下心来，道：“我们必定要小心啊，哥！”
“放心，我有分寸。日后郎中令也要被我踩在脚下。”赵高道。
“哥，你喝多了。现在说胡话，刚才也说胡话。一会儿回去要补救一下。”
赵高吐了一口气，笑道：“傻兄弟，哥才没喝多呢。有时候，人不能装得太聪明，不能在谁面前说话都谨小慎微，那样会被人家看得城府很深，人家就不肯跟你说实话、办实事儿。人要装傻，别人就没了戒备之心，你就可出其不意，做出惊人之事了。”
赵成笑道：“原来哥是虚中有实，实中有虚啊。高！哎，我想跟你说个事儿，你看那艳容姑娘怎么样，你不是寻思为咱们赵家找个传宗接代的人吗？”
赵高笑道：“我早看出你的心思了，瞧你看人家姑娘的眼神儿，简直要把人家吞下去。马小姐人是不错，我瞧着都喜欢。只是人家马大人能答应吗？你我地位卑下，与郎中令的千金门不当，户不对，恐怕你美事难成啊！”
赵成说：“我看那姓马的可着劲儿地巴结您。说不定他会答应的。”
“做你的美梦去吧。他一个郎中令，巴结我一个阉官，明摆着是看我天天跟着皇帝转，得皇帝的宠儿。要他与咱们联姻，准不成。”
赵成却不死心：“你还没试一试，怎么就知道不成。若是不成，我就死了这条心了。”
赵高只好说：“我试试看吧。你别抱多大希望。”
两人净手回到客厅，艳容上前道：“赵公公，您不是想天天吃奴婢做的巴蜀火锅吗？其实，不用奴婢亲临贵府，您也能吃到同样的口味。做巴蜀火锅，关键在佐料的配制和锅汤的熬制上。奴婢已配制一些佐料，厨里也有熬制的锅汤。待会儿奴婢打发人把佐料和锅汤送到公公府上，公公就可天天坐在府上享受巴蜀火锅的美味了。”
马其妙也笑道：“赵公公，小女想得很周到，你该满意了吧！”
赵高心里暗骂，这老马和小母马果真防着自已呢。但人家把话说到这份儿上了，他也不能强求人家姑娘去自已府上了，只好笑道：“艳容姑娘真是细心周到，我若有这样的好女儿，今生足矣。”
艳容起身道：“赵公公，二爷，奴婢告退了。”
赵高、赵成齐声道：“马小姐请便！”
马艳容告退了，赵高看着马其妙艳羡地说：“令媛真是好品貌、好才艺，不知芳龄几何？可曾婚配？”
马其妙答道：“多蒙公公夸奖。小女年方十九，已经婚配。她是我和夫人最小的女儿，视如掌上明珠啊！”
赵高、赵成闻听，大失所望。但赵高仍不死心，追间道：“谁家公子这么有福气，能娶艳容这么好的姑娘？”
马其妙笑道：“说起我这位小姑爷，赵公公也熟识他，他就是宫中卫尉阎乐。”“阎乐？”赵高有些惊讶，但旋即满意地一笑，“马大人真是好眼力，阎乐一表人才，官居卫尉要职，算得是郎中令的臂膀，可喜可贺啊！”
马其妙谦辞一番，眯眼微笑。打赵高、赵成一进府，他就在心里猜测这弟兄俩的来意。见他们的话题总离不开小女儿艳容，心里便明镜似的，暗骂赵成是癞蛤蟆想吃天鹅肉。赵高一开口，他便给堵了回去。这会儿见赵高无可奈何地笑着，赵成垂头丧气地低着头，心里便有些得意。这时，忽听赵高又说道：“马大人，内官有一个心愿，不知大人能成全否？”
马其妙一怔，不知老阉官又打什么主意，忙笑问道：“公公有什么事尽管说。马某只要能办到自然会为公公尽力。”
赵高很有些为难的样子，说：“此事无须大人尽力。只要大人相信内官就行。”说着，长叹一声，道：“大人知道，像赵某这样的废人逃脱不了晚年凄凉的命运。我看到艳容姑娘就觉得可亲，像自已的女儿一样。所以，我……我想认艳容做女儿，不知大人肯否？”
马其妙有些吃惊，想不到赵高要认艳容做干女儿。他知道赵高在始皇帝跟前日益得宠。朝廷上不少官员为了攀上赵高这层关系，情愿送女儿认其为干爹，但大多被赵高回绝了。现在赵高主动提出认艳容做女儿，算是格外看重他这个郎中令了。尽管郎中令无心认这门干亲，但人家提出来，怎好回绝？
马其妙思忖片刻，便答应道：“蒙公公错爱小女。马某哪有不肯之理。请公公稍坐，我去叫艳容过来行拜亲大礼。”
赵高面呈笑意，却又道：“若是艳容不肯认我为干爹，请不要勉强，内官今天是厚着脸皮说出的。实在不愿为难艳容姑娘。”
“请公公放心，我去去就来。”马其妙起身出去了。
赵成见哥哥提亲不成，反倒认艳容做干女儿，心里很是不快，因为这样他就是艳容的干叔叔。差着辈儿，再对人家有非分之想，还不形同禽兽吗？他不满地看着赵高。赵高却当没看见。约莫两盏茶的工夫，马其妙领着女儿进来了。也不知是马其妙说服了女儿，还是艳容姑娘自已愿意认这个干爹。反正，马艳容一进来，就给赵高行跪拜大礼：“女儿拜见义父！”赵高闻听，又惊又喜，竟至热泪奔流。他俯身扶起艳容，激动地说：“快快请起，我的好女儿。”边说边往身上摸出一只玲珑剔透的玉如意，放在干女儿白嫩的玉手里，说：“干爹匆忙之间也没带什么好东西。这是始皇帝陛下御赐的，就当给我儿的见面礼了。我儿喜欢吗？”马艳容乖巧地推辞道：“干爹，女儿还没孝敬您呢，怎好收您的礼物？
赵高说：“怎么，你不喜欢这东西？”
“喜欢，喜欢，女儿知道皇帝御赐之物一定价值不菲，只是……·“
“什么只是、可是的，快收下，不然，干爹就生气了。”
马艳容只得收下，又给赵成行跪拜之礼：“二叔，我给您磕头了。”
赵成本来癞蛤蟆想吃天鹅肉，对艳容姑娘心存非分之想，没想到这会儿人家姑娘成了他的干侄儿，喊起“二叔”来了。他心里恼怒赵高，心想，你有东西送人，我可是崩子儿没有，所以，他干笑两声说：“快起来吧，干侄女，我这个二叔是穷光蛋一个，连个见面礼也没有。待日后我发财了再补上吧！”
马艳容一点也不介意，乖巧地说道：“侄女儿本该孝敬您的，哪能要您的东西。瞧二叔气
字不凡，前程不可限量，何患无财？”
赵成被她说得高兴起来，说：“谢你吉言。二叔这份见面礼一定厚厚补你。”
马其妙也非常高兴。这一下，马、赵成了一家，大家顿感亲切。艳容虽为女流，也不必避嫌，便在父亲和干爹之间坐下。酒席之上更显亲切、温馨之情。
众人正亲切说笑之间，忽有家人来报：“禀老爷，卫尉阎大人到！”
马其妙一乐，说：“快让他进来，赵兄，您瞧他来得正是时候，正好拜见您这干岳父。”家人出去。不多时，一位身穿宫卫服的高大男子进来。一进门先给马其妙跪拜施礼。礼毕看见赵高，忙恭敬地一揖道：“赵公公，您也在这儿。阎乐有礼了。”
马其妙说：“贤婿，赵公公已认艳容做女儿；你也就是他的干女婿了，快去拜见岳父大人。”阎乐惊讶地看看赵高，又看看他岳父，显然出乎意料，不知所措。马其妙有些不安了，生怕阎乐对这位干岳父表示出不满。但阎乐显然反应很快，短暂的惊讶之后，脸上便现出欣喜的笑容，对着赵高恭恭敬敬地跪了下来，磕了三个响头，口称：“岳父在上，请受小婿一拜。”赵高看见阎卫尉拜倒在自已的脚下，高兴得满脸放光，连连说：“贤婿快快请起，快快请起。”
晚拜礼毕，赵高又把赵成介绍给阎乐。阎乐表现得很亲热，二叔长二叔短叫个不停，赵成却满心不乐意，他把这位干侄女婿当做情敌一样，能高兴起来吗？因此他表情漠然地应付着。阎乐也不放在心上。
阎乐的到来，使酒桌又增添了亲切的活力，大家喝得痛快，笑得开心。不觉已是三更天了，赵高、赵成都有五分醉意了，便起身告辞。马其妙挽留不住，亲自送他们到门口上了马车。
路上，赵成被清凉的风一吹，头脑清醒多了，用手摇摇身边半躺半睡的赵高，说：“哥，你今儿个喝多了，尽做傻事儿。那艳容是多好的美人儿，你为什么认她做女儿？你让我这个干叔叔以后还有指望想她吗？”
赵高坐正了身子，睁眼看了赵成一眼，说：“哥在秦宫，哪能一喝酒就犯浑、做傻事呢。哥明白着呢，你心里想着艳容，我知道。可是人家能跟上你这个穷小子吗？你就死了这条心。咱们弟兄要在这儿混下去，将来做人上人，就要会把握机会、利用机会，把大权抓到手。马其妙明知我是为你提亲，却把阎乐拉出来拒婚。老东西看不起咱们的地位，又不敢得罪于我。我趁此机会认他为干亲，他不敢再次拒我，只得答应。”
赵成有些不解，说：“我看他在可着劲儿巴结你，你为什么还要巴结他？
赵高说：“他可着劲儿巴结我，是利用我在始皇帝跟前为他说话。我巴结他是因为我这样的内官地位卑下，难以做官面上的事儿。我必须抓住这些大臣，手中才有权力，如今李斯那老狗自觉身份尊贵，不肯结交于我。我只有在郎中令身上下功夫了。还有那个阎乐，身居卫尉要职。把他抓在手里，于我大有用途。”
赵成有些不相信地说：“他们真能为你所用吗？”
赵高自信地笑道：“马其妙已经为我办过不少事。我也为他在始皇帝跟前说过不少好话。如今，连丞相李斯也不敢小看郎中令了。至于那个阎乐，其人必有所用。我跟你说一个有关他和马其妙的故事，便可窥见其为人的一面。”
赵成顿时来了兴趣，全神贯注地倾听着。
赵高说：“说起阎乐，本是咸阳一普通黔首人家子弟，文不成，武不就，靠身上的三脚猫功夫在咸阳街头饥一顿、饱一顿地混着。可是，这人很聪明，抓住一个偶然的机会使自已身价倍增。郎中令马其妙原有三个女儿，一个儿子。儿子马士平三年前突然死了。据马家放出的风声说，马士平是因为其父要其读书，功课逼得紧，累得病死的。其实是为一个女人而死。马士平在春日楼结识了一个妓女，两人相好，爱得死去活来。马士平给她赎了身，藏在一处空房里。不料，被郎中令发觉。马其妙命人将儿子按倒在地上抽了四十鞭，直打得皮开肉绽。一顿打之后，马士平竟一命鸣呼了，那女的却也烈性，伏在马士平身上痛哭一场之后，撞柱而死。“马其妙为一个青楼女子痛责独子，致使老母伤情，膝下寡欢，自是悔恨、痛苦不已。但不管怎么说，儿子死得不体面，不能在家里办丧事，也不愿通告亲友。因此，丧事便在死人所在的空房里举行。丧仪冷清得让人心慌。恰在这时，一个与马士平年龄相仿的男子，一手持黄表纸，一手托着挽幢奔到灵前，扑身拜倒在地，痛哭失声，令马府上下人等惊讶不已。马其妙与老母也在当场，忙命管家上前劝慰、询问。那男子边哭边诉，说自已怎样结交马士平，二人如何意气相投，又是这般如此，相约同游齐鲁，如今高山犹在，流水无情，丝弦已断，空余梦魂，碧血淌尽，蝴蝶再来……说到痛处攒眉扼腕，字字句句椎心泣血，早把那些家人引得一片声陪泪、啜泣。
“马其妙因痛失爱子，早已后侮不及。听得爱子友人的哭诉，只觉句甸惊心，字字夺魂，泪水如珠儿般滚落。那马老太太痛失爱孙，早已哭哑了嗓子。这时就只有流泪。
“那男子似乎全不理会马其妙和其母的存在，哭祭完毕，只向守在灵前的管家一揖而别。马老太太看他快走出灵堂，忙示意儿子把他拦住，询问姓名。马其妙间，你是士平的朋友？尊姓大名？那男子站住脚，矜持地回过身，向马老太长揖说，“我是士平的朋友，叫阎乐’。”赵成听到这里，豁然明白了，说：“阎乐这小子真有一手，竟用这种手段撞郎中令的木钟。以下的戏该是认郎中令做干爹了。”
赵高说：“按阎乐的心思，当然是巴不得认马其妙做干爹，可是马其妙毕竟老于世故，心里对这事多少有点疑惑，对阁乐没有表现过多的热心。倒是那马老太太一看到阎乐，仿佛见到死去的爱孙一般，抱住阎乐痛哭一场。阎乐也挺会来事儿。在此后的几天里，不断来马府安憲老太太，极尽孝敬之能事。老太太仿佛看到爱孙又回到身边，悲痛的心情好了许多，居然逼着儿子认阎乐做义子。马其妙虽然也喜欢阎乐，但还不完全相信他。所以退而求其次，答应母亲留阎乐在府上，为他谋个仕路。以后的日子，阎乐更是百般讨马家的欢心。马其妙便把他安置在咸阳宫做卫士，直至升迁至卫尉。如今，郎中令更把最宠爱的小女儿许配于他，阎乐既得权势，又得美人，正是春风得意之时。”
赵成听着，艳羡得直流口水。赵高笑道：“这小子虽然得意，却不失明智，他可没把心思只吊死在马家这一棵树上。你瞧，今晚他跪拜我这个干岳父时是多么恭敬、谦卑。说不定他早就有投靠愚兄之意了。他阎乐已是我囊中之物。”
赵成听着，眼睛注视着前方，眼前的路仿佛不再黑暗，变得宽敞而明亮。马车飞快地向前驰去，一路洒下赵高梦一般的言语。
