泰山乃是天下圣山，在齐鲁人眼中更是天下万山之主。鲁国孔丘曾有“登泰山而小天下”之语。齐鲁儒生以泰山为骄傲，他们容不得“戎狄之邦”的君主对它的亵渎。如果秦始皇带领群臣轻而易举地驱车直上，泰山还有什么尊贵和伟大？在他们看来，齐鲁已亡国，唯有这一块圣地留下，必须要赢政顶礼膜拜。
咸阳博士与齐鲁儒生各自引经据典，争论了半天，也分不出高低来。鲁生代表齐鲁儒生坚持说：“泰山乃天下圣山，只有在其巅峰，人才能亲近上天。为表示对上天的虔诚，不论任何人都要一步步走上山顶。否则，他就不能接近上天，听不到上天的训谕。甚至会因为失礼而引起上天的愤怒，祈福不成反而招来灾难。”
咸阳博士的代表则反驳说：“古籍经典对各种祭祀活动的仪式都有具体的规定，唯独不见对如何泰山封禅的规定。可见，所谓步行上山乃是儒生们的凭空捏造。始皇帝完全没有理由遵守。”
秦始皇伸展一下疲劳的腰身。他最初召集儒生们的目的，一是讨论封禅祭祀河川的仪式二是听取齐鲁之地的风土民情和政情，调查统一之后黔首对朝廷政策的反应，没想到，这些儒生对封禅仪式一无所知，反而在皇帝如何上山的问题上纠缠不休。看来，指望他们什么也做不了。于是，他制止住双方的辩论，说出了自已的意见。
“泰山虽为圣山，但是，朕为天子，即上天之子，而不是上天的奴隶。儿子拜谒父亲，完全可以驱车马直至堂前，再步行上堂，行拜跪之礼。所以，朕决定，修驰道直至山顶，再筑台阶至设坛处。朕步行上台阶，就表示对上天的尊敬了。”
皇帝说话了，谁也不敢再有非议，但鲁生却又说道：“如果陛下由驰道驱车而上。臣以为，所有的车轱辘都要用干草包裹，以免辗伤山上的草木花石。因为上天有好生之德，哪怕是微乎其微的东西，它们的生命也在上天的关怀之中。”
秦始皇听了，顿生恼怒。从一开始，他就感觉到这些儒生不肯与自已合作，故意出难题这么大的车队，怎么把车轮全裹上？又怎么做到不伤草木花石？
这帮儒生着实可恨，以他平日的性情，早把他们杀了。可是，这次不行，他是来泰山行封禅之礼的，不能让上天见到血光。他强压怒火，冷笑道：“迁儒之谈！上天不会这么苛求他的儿子。你们不是怕上天降下灾难吗？就不必随朕上山了。封禅仪式就由博士们作司仪。这里没有你们可做的事了，请各回本地吧！”
十二名齐鲁儒生不敢再言语，一个个垂头丧气地退出，内心却燃烧着仇恨的怒火。秦始皇传诏地方，限期二十天将从泰山脚下通往山上的驰道修好，以保证他如期上山，行封禅之礼。
地方官不敢怠慢，立即征用大量民工，不分昼夜地修建驰道。原先的栈道被拓宽了，能通行车辆，两旁树起栅栏，以保证车驾的安全。在山地修驰道，工程量大，困难可想而知。地方官吃住在工地，督促施工，终于如期完工。
秦始皇的车驾从邹峰山移至泰山脚下。他还提前十天斋戒沐浴。
六月初五，即行封禅之礼的前一天，秦始皇和大臣们在六百近侍郎中的护卫下开始驱车上山。六千名虎贲军和六万精锐秦兵把泰山团团围住，不准任何人靠近一步。
秦始皇的车驾沿着驰道盘旋而上，走得很慢，有时还得停下，固然因为山路陡峭，马拉得
吃力，另一个原因是秦始皇边走边观赏山上的风景。行封禅之礼是在明年一一六月初六，今日还要在山上过一夜，他不必那么急着上山。
他是第一次临幸泰山，被这里的风景迷住了。泰山没有崤山的险峻，却有着自已的魏峨。
山坡、峰石虽然陡峭，却无不可攀。修建驰道虽然困难，却是可行的。如果是崤山，根本不可行。
终于到了山顶，即驰道的终点。再往上便是泰山最高峰一一玉皇顶。那里已筑起长宽各十二丈、高三尺的祭坛。
明天吉时，秦始皇将由石阶徒步登上山顶的祭坛，接受上天的训谕。
山上修建了临时行宫。李斯、赵高与郎中们陪着秦始皇在这里过了一夜。按照博士们的交代，从现在开始，秦始皇必须禁食，只能喝点清水。经过一天的游玩，他觉得有点饿，但头脑感到很清醒。
第二天，六月初六。一轮红日从群峰中喷薄而出，万道霞光给巍峨挺拔的玉皇顶披上了一层神秘的色彩。今天是个好天气。
吉时到了，秦始皇与六名博士一步步登上石阶，到达山顶。李斯、赵高与众郎中则留在行宫等候。
六名博士在祭坛上摆上酱色的酒和切好的熟鱼等祭品。上山之前，秦始皇就作出决定，封禅典礼的仪式，采用秦国在雍都祭祀上天的礼仪。
秦始皇虔诚地跪在祭坛前。行完祭祀之礼，六位博士便离去，把他一个人留在祭坛前。他要在这里跪上一天一夜，行祈祷之礼，等待接受上天的训示。
博士们告诉过他，只要虔诚地祈祷，很快就会感应到上天的默示。因此，他跪伏着，努力想象着上天的降临。可是，半个时辰过去了，什么感觉也没有，他的腰腿反而疼得无法忍受。像他这样的帝王，很少下跪，如此长时间的跪拜，当然难以忍受。
“天帝，请允许你的儿子休息片刻。”他实在忍受不住疼痛，又不敢有所怨言，只好默默地祈祷一句后，站了起来。
他绕着祭坛走了一圈，看到的是脚下层层山峰。强劲的山风吹拂在脸上，有些凉意。这里是泰山之巅，也是观赏山景的最佳地点。他欣赏了一会儿景色，忽然又有了一种负罪感，便重新在祭坛前跪下，默默地等待上天的训示。
就这样，他一会儿跪拜祈祷，一会儿观赏山景，不知不觉，太阳落到山后了，天色越来越暗，脚下的群峰变得黑黝黝的，令人害怕。可是，他还没有感应到上天的默示。
“世间真有鬼神吗？”他突然产生了这样的疑问，并为自已有这样的疑问而惶惑不安。年轻的秦王赢政是不太相信鬼神的力量的，他更相信自已的力量。诛嫪毒、去不韦、灭六国、统一天下，哪一件不是靠自已的力量和智慧完成的？但是，现在的秦始皇却虔诚地相信鬼神的存在。至少他相信自已不是凡人，而是神的化身，否则上天不会派他统驭兆民。他现在祈祷上天。就是想询问他能得到上天宠爱多久。
夏日的夜晚还有些凉意，极空的山顶更觉寒冷，好在博士们为他留下御寒的长袍，他穿在身上，顿时暖和了许多。
四周黑黝黝的，见不到一点儿星光，天变了，乌云压在头顶。
他看不见风景了，集中意志跪伏在祭坛前祈祷，不知不觉睡着了。
不知睡了多久，他恍惚不知是在梦中还是在现实。突然，一声惊雷，他看见天空中闪电如银蛇乱舞，嘶叫着冲天而去。
“天帝，你终于来了，来训示你的儿子了。”
他全身突然有了感应，仰望苍茫的宇宙，他是那么渺小、那么无力。天际传来滚滚的雷声那是天帝的声音：“赢政，你是我的爱子，我的骄子！我借你的手统驭万民。”
“天父，我秉承你的意旨去做了。”他虔诚地回答。
云涌雷鸣，仿佛天帝在重复着同一个声音：“你是我的骄子，我借你的手统驭宇宙！”秦始皇迫不及待地提出他最关心的问题，他大声喊道：“请天父明示，我能为您驭民多久？大秦帝国能万世不替地传下去吗？”
云端的声音依然重复着一句话，而且渐渐远去，仿佛没有体察儿子的烦恼。
突然，一道更炫目的闪电亮起，震耳欲聋的声音在他头顶炸响，豆大的雨点打在他脸上他悚然一惊，突然意识到刚才是自已的幻觉。自已和雷电靠得那么近，多么危险！他害怕起来顾不得再跪拜天帝，慌忙起身，借着闪电的亮光，顺着石阶往下走。刚走十多步，忽然见前面有几个灯笼移动，李斯和赵高的声音喊道：“陛下，臣接您来了。”
“陛下受惊了！”
“李斯，朕在这儿！”秦始皇恐惧的心理稍安，大声回应。
灯笼终于来到跟前，李斯、赵高和几十名博土、侍郎跪地请罪：“臣等不放心陛下，所以
来看看，惊了陛下与天帝的谒见，臣请治罪。”
秦始皇抹去脸上的雨水，说：“治什么罪？这么大的雨，都别跪着了，快扶朕躲躲雨。李斯赶紧起身，亲自扶持秦始皇，赵高忙给他披上油衣，与李斯一左一右扶持着。李斯说：“下面不远处有五棵松树，请陛下到那儿暂避一时。”
此时，天已放亮。秦始皇被搀扶着来到五棵松树下。那五棵松树树干高大，枝叶层层叠叠仿佛臣大的华盖，遮挡住如注的雨水。
秦始皇心中稍安，却听一博士问道：“请问陛下可曾得到神明的谕示？”
秦始皇想起在山巅的幻觉，莫非那就是神明的谕示？可是，天帝并没有明示他怎样统治天下。博士们说过，所有从泰山封禅而归的君王都说，他们听到天帝对他们讲话，告诉他们治国之道。他始皇帝的功绩超过三皇五帝，更应该得到天帝的恩眷，因此他把那些幻觉，当然，他不认为是幻觉，添枝加叶，绘声绘色地讲述一遍。讲天帝对他是多么关爱，指点他如何统驭万民、治理国家。
李斯与博士们对秦始皇的话深信不疑，当然他们也不敢怀疑。他们一齐称颂道：“陛下乃
天之骄子，天降圣明。我大秦一定万世不衰。”
夏日的天，孩子的脸。说话间，雨已经停了。天晴了，万道霞光在东方照射出一片绚丽多彩的天空。
秦始皇心里高兴，仰望如盖的五松说道：“幸亏有这五棵松树为我君臣遮雨。朕封他们为五大夫。”
“陛下圣明！”李斯奉承道，“天地万物都要感受陛下的恩泽。”
下山后，秦始皇又率群臣与博士在梁山行祭礼。至此，泰山封禅才算结束。秦始皇命李斯作碑文交齐郡郡守刻于泰山，碑文曰：
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。
亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹本原事业，祗诵功德。
治道运行，诸卒得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。
皇帝躬圣，既平天下，不懈于治，夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲.
训经宣达，远近毕礼，咸承圣志。
贵贱与明，男女礼顺，慎遵职事，照隔内外，咸不清净，施与后嗣。
化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
秦始皇为自已立碑作文、歌功颂德，然而在泰山脚下，一批人正在咬牙切齿地咒骂他。被驱赶的十二名齐鲁儒生并没有回到各自的乡里，而是汇集在山下。他们要看看赢政这个不遵守古礼的西方野人是怎样行封禅之礼的。
当秦始皇祭天遇到暴风雨的消息传来时，刚才还灰不溜秋的儒生们一个个眉开眼笑，都幸灾乐祸地挖苦着、讽刺着。鲁生故作神圣地说：“封禅之礼乃是天下最为神圣的礼仪。赢政来自戎狄之邦，狂妄至极，不遵古礼，一定是他行望祭之礼时，礼仪有缺，所以上天降下暴雨警告他。”
事实并非鲁生所说。秦始皇虽然为那场突如其来的暴雨有所不快，但篓时雨过天睛，他愁眉舒展，心情反而更好。
雨后的泰山更加巍峨青翠，美不胜收，更加激起他的遨游兴致。东方齐鲁，山水如此之美,他始皇帝不乘此尽兴游览，岂不悔哉？反正咸阳有蒙毅、冯劫、扶苏留守，大秦天下，黔首归服，四海升平，始皇帝有的是时间。
秦始皇改变了原来封禅而归的计划，决定继续东游，观赏他向往已久的大海。长长的队伍离开泰山东行。一路上，他没有忘记处理政务。召见地方官员、询问地方政情及教化。自然，听到的还是一片称颂之声。
终于到了大海边。来自西北高原的秦始皇，平生第一次见到大海。当他迎着阵阵咸湿的海风，面对苍茫而狂荡不羁的大海时，心里充满了神奇的想象，具体地说，他产生了“我欲乘风归去”的飘飘欲仙之感。
“陛下要看海，这里却不是极盛之处。”侍立在旁边的齐鲁向导献媚。
秦始皇收回心神，惊奇地问：“何处是极盛之处？”
“琅琊山！”
“琅琊山有何不同？”
“小人心智愚笨，体会不到，也说不出琅琊山的妙处。不过，以陛下的慧心灵智，登临琅
那山，一定会享受到极妙的感触。”
齐鲁向导在卖关子，秦始皇却不恼不怒，传命队伍沿海滨而行。经过黄县、垂县，登临成山，之后登上之罘山顶，即命李斯作文立碑为秦颂德。
接着，车驾南行，沿渤海边到了琅琊山。琅琊郡守率地方父老早已恭候，跪迎圣驾。琅琊山面临东海，风景秀丽，和巍峨雄伟的泰山相比，她小巧妩媚，有一种灵秀之气。秦始皇由李斯、琅琊郡守等人陪同，登上山顶的琅琊台。琅琊台为吴越争霸时，越王勾践势力最盛时所建。西望群山层叠，青翠欲滴，东观沧海，波涛汹涌，如堆积雪。这次站在琅琊台上，已不同于在泰山之巅，他不再是孤独一人，而是由臣属拥护着。他不用害怕雷电。尽眼看山下，一片锦绣衣袍、盔甲明亮、旌旗招展、节施罗列。他是统驭海内的始皇帝，也当然统御山川河流，包括大海。
迎着威湿的海风，秦始皇真的体会到君临宇内的意气风发之感了，也有飘飘欲仙之感。这就是齐鲁向导所说的特殊感受吧。
他极目远眺大海，神情若有所思，很长时间后，突然问道：“朕小时候在邯郸，听说东海之中有仙岛，岛上住着长生不老的仙人，不知是否真有其事？”
李斯笑着答道：“鬼神之事，信则有，不信则无。世人传说的多，但亲眼所见的却无其人。可见，鬼神之说只能当做饭后茶余的笑谈趣闻，不可过于认真。”
秦始皇心中不悦，但又不便指责什么，他看着琅琊郡守，平静地问：“郡守有何高见？”琅琊郡守宦海沉浮多年，察觉到皇帝对李斯之言的不满，忙说：“臣原来也不太相信鬼神之事，可是；有一天，臣亲眼看见海中的仙岛，才相信真有鬼神之事。”“
秦始皇闻听，惊喜地问道：“爱卿亲见仙岛？是何情景？说来给朕听一听。”
“臣有一年夏天巡视到琅琊山，那天，天气晴朗，万里无云，因为天太热，臣就和几名从人登山避暑。在山上，臣远眺东海，突然看见一处岛屿，奇怪的是那岛屿不是在海里，而是在离水面两三丈的空中。岛上有房屋、田园、丛林，甚至依稀可见行人。臣当时惊异万分，才知道海中真有仙岛，慌忙对着仙岛跪拜。可是，当臣再抬头看时，仙岛却不见了。”
“这么说，大海之中真有仙岛和仙人？”
“臣不敢欺蒙主上。不但臣看见了，随行人员也看到了。居住在附近的黔首也有很多人看见过，他们可以作证，臣并非虚言。而且，还有齐人徐福，臣听说他亲身到过东海仙岛。前些日子他还来求见臣，请求为他提供船只和人员，让他再去寻找仙人。因为耗费太多，小小琅琊郡难以承受，臣没有答应他。”
秦始皇似乎很感兴趣，问：“徐福现在何处？”
琅琊郡守答道：“在琅琊，他专为人看相卜吉凶。琅琊人都笃信无疑。”
“明日朕召见他，朕要听他说说仙岛之事。”
李斯发现皇帝对鬼神着迷，慌忙劝谏道：“这些事似有似无，众口一词，传言成真而已。孔夫子不信怪力鬼神，信之易使人不满现实，想入非非。陛下乃天子，每天要处理那么多国政大事，不宜笃信鬼神。”
秦始皇龙颜动怒，斥道：“丞相以为朕信鬼神就不能理国政吗？朕乃天子，难道不相信天父的存在吗？荒谬之论！”
“臣妄言；请陛下恕罪！”
李斯不敢再说了。秦始皇对他从来没有这样不客气过。从他以一个上蔡布衣的身份认秦，赢政一直对他敬若上宾，礼让三分。他也一直不遗余力地为秦国效力。可是，今天他竟因鬼神之事发怒了，为什么？
李斯当然不会明白，此时的秦始皇正一心沉醉于寻仙问神之中。他的耳畔不时响起在泰山之巅听到的那个似幻似真的声音：“你是我的骄子，我将万民托付于你。”
