卿卿的话让金虎愣在当场，他粗犷的脸上除了痛苦，还有后悔，但是最后更多的，还是无奈。
卿卿冷哼一声：“不过就是一丝侥幸，趁着夜晚没有防备的时候下些黑手，用无辜之人的性命换钱而已，还敢在这儿出言质问我。”
金虎终于开口：“你们这些人知道什么，不接这些活儿，我们吃什么，穷死饿死也是命。脑袋别在裤腰带上，本事不如人，我没话说。你们要杀要剐直接来就是。“
卿卿说：“你别找这些借口，这么好的官道，本是最不缺人过往的地方，随便开个铺子，好好种田都能赚钱，怎么不打劫就能饿死了？”
金虎一耳就听得出卿卿在套话，本不想上这个当，但是心中实在憋屈。
“你个小姑娘知道什么，我们本来就是这翠屏山上的百姓，若是能活得下去，谁干这刀口舔血的营生？”
金虎叹了一口气，开始说起了他们转为盗匪的过程。
这翠屏山附近本就是山区，耕地很少，很多地方几锄头下去就是石头，粮食产量就不高。
本来当地的百姓靠山吃山也还能过活，但是当年当今皇帝揭竿而起，和前大顺朝兵戈相向，连续三年民不聊生，就更不用说种田了。
好不容易等到新的王朝建立，得以喘息，那年大家种田格外卖力。
“其实谁当皇帝都不要紧，我们只是要一口饭吃。”金虎说道：
“那年秋粮大丰收，不曾想朝廷说国库紧张，原来的一成田税加上本色折色就得两成，直接翻了翻。
本来四成田税，剩下六成好歹饿不死人。可是又多了什么车脚钱、水脚钱。”
这下萧云澈也不明白了：“车脚钱是什么？”
“官府说是粮食要运到京都，要交通费；车脚钱是运输车的钱，还有运粮人的饭钱叫口食费，杂七杂八的。大丰收的年头，第二年开春树皮就都啃光了。”
萧云澈皱眉，他记得很清楚，建国元年，皇上第一条国策便是休养生息、减免税赋。
豫州为何不仅翻番，还立了这么多名目。
金虎接着说：“到了第二年第三年，情况一点都没好转。没办法，麦种都吃光了，只能将田地贱卖给那些官员富户，没想到租地也不行。”
萧云澈忽然想起来：“我记得永真三年，豫州大旱，朝廷是给拨了银赈灾的。”
“哪有什么旱灾，永真三年风调雨顺，那年我就是沈员外家的佃户，那是我最后一年种田，不可能记错。”
几人面面相觑：竟然敢谎报灾害。
萧然说道：“豫州离京都这么近，竟也不怕被人发现。”
萧云澈回答道：“永真三年，朝中官吏人数还不多，很多位子上都没有人，是在永真四年之后才逐渐完善的。”
金虎冷笑一声，但是更多的还是无奈：“倒是下来大官了。”
众人支着耳朵听他说。
金虎继续说道：“我没见到，我们隔壁的二狗说的，下来巡查的大官和豫南的父母官坐在一起喝酒，还逛窑子。有什么用！”
萧云澈倒是忘了这一茬：按察司年年巡防，回京复职都是一切正常。
眼看金虎说的愈发低沉，萧云澈眼神示意萧然给他松绑，倒了碗水：“坐下说吧。”
“在豫南难活，就算不种地，在山里砍柴要交林税，路上开个铺子要交过税，还有什么蒲篓税、神佛税。老百姓哪年都能听几个新名目。”
豫州穷是京都人人知道的，不是闹灾就是缴税少，年年拖欠年年催，但是从来也没交全过。
若是按照金虎所说，这么多税，都去了哪儿呢。
卿卿感慨道：“也是苦命人。”
“若是能过活，谁愿意落草为寇？”金虎也颇为无奈。
“那你们占山为王这么长时间，也没有官府来管你们吗？”萧云澈问道。
“有啊，那年有官兵突然抓了我几个兄弟走，山里好藏人，其他人他们没抓着。过了阵子，来了个官兵来山脚下传信，说县太爷请我们喝茶。”
“县太爷请盗匪喝茶？”卿卿难以置信，反问道。
“我也不信，但是我们这一群兄弟一家老小都在山上，官兵每次来都抓几个人走。我这大当家的不能干等着伸脖子挨刀，既然说是请我喝茶我就去了。”
卿卿赞赏道：“你也算个敢担当的。”
金虎无奈笑道：“人被逼到尽的时候，不担当也得担当。去了之后果然是请我喝茶，但是……”
众人都等着，金虎却不说了。
令狐舟按耐不住：“但是什么，你倒是说啊。”
“但是，让我们帮官府做些官府不好出面的脏活。”金虎是个直肠子，也不会弯弯绕。
本来想这是不能说的事情，但是本来心里就憋气，卿卿一激，令狐舟一催，说也就说了。
“反正能不能见到明天的太阳都不一定了，还不让说个痛快吗！”金虎一拍桌子。
“所以……今晚的事，也是官府让你做的？”卿卿终于问到了最关键的问题上。
她这么一问，金虎好像突然醒了过来，他陷入了一段不长不短的沉默中。
再开口时，竟是令人意外的平和语气：“姑娘，话已经说到了这里，告诉你也无妨，就是官府下的令。但是若你想让我明天出去给你作证，那是不可能的。”
不必问为什么，卿卿也能想得到原因：他不是一个人。若是萧云澈调查完走了，受罪的还是他们。
卿卿：“我明白。”
没有谴责，这样直接接受倒是让金虎没有想到。
“今晚你在这儿折了这么多弟兄，你回去也可以交差了。我们可以放你走。”卿卿说。
金虎却不信她的话，转而将目光投向了旁边的萧云澈——他知道这个王爷才是说话算数的人。
“她说的就是我们的决定，你可以走。”萧云澈点点头：“但是你要把驿长的妻儿放回来。”
“真的？”金虎还是有些不敢相信。
卿卿道：“本就不是你要杀我们，你们不过是一把刀而已。我们也没损失什么，你可以走。”
金虎终于相信，连声：“好好，我回去就让他们回来。”
眼看着金虎要出门，他突然回头，又走了回来：“各位今日放了我，有件事我也跟你们说说。”
众人都看着他，他似乎有些心虚，但还是鼓起勇气说：“这些年我们替官府做了不少脏事，但是直接灭口的，你们还是头一波。”
“那之前的都是怎么做？”萧云澈问道。
“各有不同，有直接塞钱的，有拿刀吓唬的，有绑架随从的。”金虎如实说。
萧云澈不死心：难道我北梁就没有个硬骨头吗？他问：“就没有软硬不吃的？”
金虎冷笑道：“这位王爷，就是软硬不吃的，也什么都查不出来。”
“为什么？”众人异口同声。
