「荼蘼，不是阿婆说你，既然王校尉对你有意，何不顺势答应，清倌人年华有限，不如趁早转红倌，才能为你的日后打算。」鸨母红娘为坐在铜镜前的白衣女子梳理一头长发，苦口婆心的劝说着。
江月阁的鸨母名叫红娘，这名字取自张若虚的《春江花月夜》，她是平康坊南曲里数一数二的青楼老鸨。这里典雅清池小山造景，花木园林皆有巧思，中堂绘有大幅百花争艳图，珠帘与红幔围成的幽室，青瓷玉器摆饰，处处焚香袅袅，案上金樽清酒、玉盘珍馐，还有供文人使用的笔墨纸砚。
大厅左右墙面以楷书写着『暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。』及『夜露含花气，春潭漾月晖。汉水逢游女，湘川值两妃。』。
清倌们横抱琵琶，指间拨动细弦，乐声如玉珠走盘，阁里女子皆身着色彩缤纷的轻纱齐胸裙，樱桃素口，杨柳小蛮腰，巧笑倩兮，莺声燕语。
常有文人雅士、贵胄子弟前来饮酒行吟，谓之百花仙境，只因楼里仙女们皆以花入名。
「阿婆，荼蘼晓得，您为昙月姐一事操劳许久，还累您烦恼荼蘼的事，还请您见谅。」女子抹上胭脂，然后仔细地描画黛眉，轻柔细语地回答。
「唉，都说昙花一现，让她换了名也不愿，你们都一样固执，如今……果真红颜薄命，谁知因一个小小风寒就丢了命。」红娘从盒内挑出一个蝶型的红花钿，沾上胶，贴在荼蘼额头，红蝶落在美人尖下，衬得肤色若雪。
「风花雪月自牡丹赎身后嫁商贾，现在……仅剩铃兰与你，江月阁生意大不如前。」
「我见初到的妹妹们，各个风华绝代，不如以红袖添香打响名号。」荼蘼最后点上唇脂，香溢满室。
「正好虞姬有角逐花魁的念头，那好……我去为她张罗，你拾掇完差遣小梅下来准备。」
「好的。」
荼蘼身着一袭淡粉色纱衣，身姿轻盈地移动着，如同莲花般优雅。她斜倚在窗边，手扶栏杆，目光透过窗户望向窗外的街道景色。
在熙熙攘攘的人群之中，有一对僧侣显得格外引人注目。他们一大一小，身上的袈裟随风飘动，形成一道独特的风景线。尽管保唐寺距离此处并不遥远，但通常情况下，僧侣们都会选择绕道而行，以避开这片繁华之地——三曲。
荼蘼注意到小僧人正抬头看着江月阁，眼中闪烁着好奇的光芒。似乎对这座被青漆粉饰、华美绚丽的建筑充满了浓厚兴趣。小僧人转头询问身旁的老僧人，而老僧人则低下头，轻声回答着什么。接着，老僧人紧紧握住小僧人的手，引领着他一同离开了这里。然而，小僧人却依旧频繁回头，仿佛不舍得离开这个地方。
荼蘼将视线从他们身上转移开，投向远方的天空。暮色渐浓，渐渐笼罩大地，一片苍茫。她轻轻地叹息一声，声音低沉而富有韵味：“小梅，我们去中堂吧。”说着，她缓缓站起身来，轻轻拂过红色绸缎制成的裙摆，闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁开双眼时，原本淡漠恬静的神情瞬间转变，取而代之的是一双充满情感的眼睛和婀娜多姿的举止。她嘴角微微上扬，露出一抹嫣然动人的笑容，脚步轻盈地走向前方。随着她推开房门，门扉发出轻微的吱呀声。
当清亮婉转的乐音在中堂响起，「果真是昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑的天籁之声，长吉形容极妙！」
荼蘼坐在中堂舞台，左手弹拨，右手则揉、滑、压、颤的指法轻巧移动，当她演奏时，众人皆停下对谈，沉醉在柔美清澈的琴音之中。
一曲终后，荼蘼起身将舞台让给铃兰，后者一身小袖胡衫，宝带锦靴，在鼓击声中上场。
荼蘼转而返回厢房休息，待下一回上场表演，在掩上门时，一名酩酊大醉的男子闯入，意图宽衣解带，并强迫她侍寝。
「陈大人，您醉了，还请移步到偏厢休息片刻……小梅……」荼蘼闪避着男子想要禁锢她的双手并极力劝离酒醉男子。
在她高喊时，男子捂住她的嘴，并掐住纤细的脖子，将她重重往柱上撞击，「喊什么！清倌又如何，还不是以色事人！说要多少银两？ 」说完， 又是恶狠狠地双手掐着她，撞上柱子，丝毫未看到上头沾染的鲜红。
喘不上气的荼蘼，无法顾及脑后的剧痛，努力扳开他泛白的指头，朱红的指甲深深陷入肉里，痛意激得男子又是一阵发狂。
最后，在黑暗袭来前，她听到小梅的尖叫声，重重落地后，还有红娘的惊呼声夹杂着一堆木器撞击的声响，然后时间便停止了。
「你可后悔？」空中传来声音。
「我命本就不由我，哪来的后悔可言？」
「倘若这一切，皆是你一念之择呢？」
「既是我选，那定是无悔，也要继续前行。」
