宁向国刚回到宿舍，就迫不及待地冲进卫生间冲了个速战速决的澡，接着爬上了他的上铺。七月的天气炎热异常，忙碌了整整一天的他，满身臭汗，连自已都厌恶得不行。他的周末和高小花一样，都成了额外的工作日。他清楚高小花的兼职单位，高小花也了解他的兼职工作。他今天一结束忙碌，就心急火燎地往公司赶，其中一个重要原因，就是想着要给高小花带饭。那个丫头，要是你给她带外面的饭，或者买特别贵的饭菜，她下次肯定不让你给她带饭，也不许你买。穷人的孩子早当家，对于一直挣扎在贫困线的他们来说，吃饭的概念就是把肚子填饱而已，实在不敢有过多的奢求。
宁向国能够理解高小花的想法，因为他自已也是这样。他们哪里有资格讲究或者提要求。宁向国初中的时候，妈妈出事以后，爸爸经常喝得酩酊大醉，家里一分钱都找不到。他和哥哥只能去找爷爷奶奶，而爷爷奶奶跟着二叔二婶过日子。刚开始，爷爷奶奶还偷偷给他们兄弟俩钱，几次之后，二叔二婶就不愿意了，二婶只要看到他们俩来，就让他们干活抵工钱，才同意爷爷奶奶给他们钱。
也许从那个时候开始，宁向国的心里就埋下了一定要努力赚钱的念头。虽然那时候的他，内心其实对二叔二婶充满了怨恨，他们哥俩每次去要钱，都像是要上刑场一样。爷爷奶奶原本就没多少存款，能够给他们提供的只是最基本的生活费。
哥哥和他那时候做饭也不拿手，每次做饭都是园子里有什么菜就做什么吃。他们两个半大小子，有时候一个月都吃不上一次肉。闻到肉香，脚都挪不动。他那时候原本以为这已经是最惨的情况了。没想到后面的日子，更加艰难困苦。
哥哥初三时因为跟人打架，把别人的眼睛打伤了。那家人提出二十万私了，否则就要把哥哥送进监狱。这件事对于他们一家人来说，简直是天崩地裂。家里一分钱的积蓄都没有，怎么可能拿出二十万。哥哥知道家里的状况，他也不愿意坐牢，在一个清晨留下一封信就走了，从此再没有跟家里人联系。
从那以后，宁向国成了家里的顶梁柱，爷爷一夜之间背驼得更厉害了，奶奶因为天天以泪洗面，视力下降，看东西都模模糊糊的。宁向国那时候才上初一，他当时曾经跟爷爷说，自已不想上学了，要去打工挣钱，慢慢把钱还给那个同学，等钱还够了，哥哥就能回家。
爷爷把他狠狠地揍了一顿，让他一定要好好上学。家里出了这么大的事，他那所谓的好爸爸在干什么呢？仍然是每天醉生梦死，不仅如此，还和女人鬼混。爷爷对他的父亲已经失望到了极点。爷爷把宁向国接到自已身边，让他跟着一起生活。爷爷总说，一切都会好起来的。
