吴用的担忧和犹豫，反而给苏烈和赵谨琛带来了宝贵的时间，使他们得以逐步扩展影响。
而随着百朗与他们的交流逐渐加深，苏烈也对这个身材高大、五官深邃的将领有了更深的了解。在闲谈中，百朗提及了自已的身世，一段被岁月掩埋的悲惨往事在他平淡的话语中逐渐展开。
百朗抬头看着帐顶，眼神似乎飘向了遥远的记忆。他深吸一口气，缓缓说道：“我母亲，她是个普通的中原女子，生在一个穷苦的家庭，日子虽艰难，但一家人还能平平安安过日子。那年，匈奴突袭村庄，所有人都被抓了。母亲被带到匈奴草原，成了他们的俘虏……”他的声音越来越低，却压抑着愤怒和痛苦。
苏烈听到这话，心中默默叹息。她看着百朗眉宇间的痛楚，想象着那个柔弱女子被强行带到异族，孤身一人，心中的恐惧和无助。她没有打断百朗的话，而是静静等待他继续。
回忆到这里，百朗的眼神变得幽深而黯淡，话语中带着克制的怒意。“母亲一直想回中原，”百朗的声音有些颤抖，“她偷偷告诉我家乡的模样：她说那里有清澈的小溪，温暖的稻田，春天时山坡上会开满野花。可是，匈奴人不允许她离开。我刚出生不久，她就带着我偷偷逃过几次，躲在草垛下，藏在河边的树丛里。”百朗拳头紧紧攥着，仿佛回到那个绝望的夜晚，“可惜她没能带我离开，被发现了。她被当场杀死，尸体扔在草原上，无人理会。而我，成了一个小小的奴隶。”他的声音颤抖着，眼神空洞而黯淡，似乎陷入了无尽的回忆。
年幼的百朗目睹了母亲的惨死，那一刻，他第一次意识到匈奴的残暴无情。那时起，仇恨的种子在他心底扎根。
苏烈轻轻地叹了一口气，她在这段话里听到了深重的悲痛，体会到百朗曾经面对的那些黑暗岁月。
匈奴人对这些俘虏奴隶从不视作人，只当成随意驱使的牲口。奴隶们被迫过着暗无天日的生活，每天都在沉重的体力劳动中度日，干不完的重活、吃不饱的冷饭残羹，饿肚子是家常便饭，而任何一点懈怠都会换来皮鞭的抽打。对于他们来说，生活就是漫无边际的屈辱和压迫，每天都要忍受饥寒和暴力，从未有过片刻的安宁。他和其他被俘虏的奴隶们一样，活得没有尊严，甚至没有盼头。
百朗继续说：“他们根本不把我们当人看，只当成牲口一样使唤。每天做不完的活儿，还总是饿着肚子。稍有不慎，就会挨打，皮开肉绽。那些年，我活着，像一只蝼蚁一般，挣扎在生死线上。”日复一日，他逐渐麻木，心中早已将自已的命运认定为死在匈奴的营地中。然而，就在百朗以为这辈子都会被囚禁在这样的地狱中时，一道曙光照进了他的世界。
他的拳头因为愤怒而微微颤抖，“就这样十多年过去了，我以为一辈子会在这样的地狱里熬死。直到有一天，镇北军来了。”
说到这里，他眼神突然变得有些亮，苏烈看得出来，这道光，是他记忆里唯一的救赎。
那一年，中原的边境战事加剧，镇北军在谢将军的率领下开始了大规模的反击。那一天匈奴部落乱成了一团，战马的嘶鸣和匈奴士兵的叫喊声不绝于耳，整个部落被镇北军打得溃不成军。他偷偷从帐篷里窥探，看到一位威武的中原将领骑马而至，刀锋劈过，匈奴士兵一个接一个倒下。他的战马如风般穿梭在战场上，整个人身披血色铠甲，气势磅礴。那是百朗第一次见到谢将军——一个让他终生铭记的身影。
百朗闭上眼，似乎在回忆那一幕，“那天，匈奴营地里响起了战鼓声，士兵们匆匆集合。我偷着从帐篷缝隙中看到，一支浩荡的军队如风暴般席卷而来，士兵们步伐齐整，战马奔腾，铠甲在阳光下闪闪发光。而在军阵最前方，一位中原将军骑在马上，目光坚毅而沉着。他挥剑向前，气势如虹，那就是谢将军——镇北军的统帅。”
苏烈微微颔首，百朗这段往事令她心生敬意，她仿佛看到那个少年透过帐篷缝隙，双目紧紧盯着那个仿佛天神降临般的谢将军，心中燃起的那份希望。
在谢将军的英勇指挥下，镇北军步步紧逼，匈奴节节败退，整个部落几近崩溃。匈奴首领在慌乱中带着精锐部队仓皇逃回草原，抛下了那些早已不被他们当作人看的俘虏奴隶。百朗得救了，所有奴隶都得救了。
“我到现在还记得，那是我第一次看到有谁对匈奴人毫不畏惧、奋勇杀敌，像是要把所有的不平、所有的仇恨都在那一战中发泄出来。将军冲杀在前方，带领我们一次次冲锋，那种勇气、那种义无反顾，真的让我一辈子都无法忘记。”百朗的眼神中带着一丝狂热，“在他的带领下，匈奴人被击退，仓皇而逃。等他们逃走时，只带走了值钱的东西，把我们这些奴隶扔下不管。我明白，我得救了。”
镇北军入营后，谢将军指挥士兵帮助这些奴隶恢复自由，并为他们提供了温饱。百朗回忆起那时的情景，眼眶微微泛红，眼神中既有感激，也有些自嘲。当时他站在谢将军面前，双手颤抖地接过对方递来的干粮，狼吞虎咽地吃了起来，甚至被噎得咳嗽不止。但谢将军并未责备他，也没有逼迫他和幸存的奴隶们做任何选择，只是静静地等他平复下来，随后温声询问他是否有家可归。百朗至今记得那句话，如同寒冬中的一把火焰，燃烧了他早已冷寂的内心。
百朗的声音带着些哽咽，停顿了一下。他闭了闭眼，似乎在强忍住心中的激动：“将军那天站在军营中，对我们说，‘若想回家的，军中会给盘缠；若无去处的，镇北军欢迎你们。’当时，我也曾想过回中原，可看着将军的背影，我忽然有了新的选择。我想，既然我母亲为了能回到中原宁愿舍命，我又怎能不为报答救命之恩，替她守护这片故土？于是，我留在了军中，成了将军的部下，成为镇北军的一员！”
那年他十六岁，被谢将军的仁义之举所折服，尤其是谢将军在战场上英勇无畏的身姿，让他心中充满了敬仰之情。他没有半分犹豫，放弃了前往中原寻找母亲老家的打算，毅然决然地留在了镇北军。他暗暗发誓，自已这条命是谢将军救下的，他这辈子都要用尽全力报答这份恩情。
从那天起，百朗成为镇北军的一员，凭借出色的体力和不屈的意志，逐渐在军中崭露头角，成为谢将军麾下最得力的部将之一。谢将军不仅是他的救命恩人，更是他敬仰一生的英雄。他以谢将军为楷模，从一介奴隶一步步蜕变为军中健将，对谢家忠心不二，即便谢将军蒙冤，他也绝不背叛，坚守着对谢家和对军营的忠诚。
百朗讲完这些往事，苏烈的心中感慨万分。她看着眼前这个面容坚毅的男人，仿佛看到了那个一无所有的少年，心中默默为谢将军的仁义深感敬佩。
百朗语气平静，可苏烈看得出来，他心中掩藏着一份激动、一份忠诚。为了这份信念，他舍弃了自由，甘愿将自已的一生与镇北军紧密相连。即便是谢家蒙冤，他依然不改初衷。
苏烈轻轻点了点头，目光中满是敬佩之情：“百将军，为谢将军拥有您这样的部下感到骄傲。如今谢家后人已归来，谢将军在天之灵定会欣慰。”
百朗听着苏烈的话，眼中流露出一丝复杂的情绪：“谢公子，这次您能回来，真的让我们这些谢家旧部再次燃起了希望。我百朗无怨无悔，这一生一世都只愿为谢将军，为谢家而战。”
接着百朗平平复复心情，与二人商讨接下来的计划。
很快夜色渐深，百朗为二人安排了接下来的住处。因二人来得匆忙，未曾准备足够的行装，百朗便将他们暂时安置在自已的营帐中。这里条件简陋，铺的只是硬硬的行军毯，篷布也显得有些年久失修，边角还透着些寒风。
但苏烈和赵谨琛一言未发，径直在营帐中坐下，显然对这些粗糙的布置毫不在意。苏烈随意将行囊放在一旁，靠着帐篷一角，神情自若。赵谨琛虽然贵为二皇子，却也毫无矫情之色，静静席地而坐，眉目间透出几分从容。
百朗见状，心中不由得对二人多了几分钦佩和亲近。他原本担心这位二皇子身处皇室，会习惯于奢侈生活，难以忍受军营的粗糙。可谁知，赵谨琛不仅没有半分怨言，反而神情坦然，仿佛这些艰苦环境对他而言只是寻常之事。这一派淡然的态度，不禁让百朗对二皇子刮目相看。至于苏烈，他早已见识过其果断干练、谈笑间击退吴用的气魄，对他更是敬重万分。
“二位能如此轻松随和，真是让百朗心生敬佩。”百朗心生感慨，忍不住低声说道。
苏烈微微一笑，淡然道：“多谢百朗将军照顾。流放的路上漂泊辗转，什么样的环境都习惯了。比起我们自已，眼下的局势才是最值得上心的。”
赵谨琛也笑着点头，道：“百朗副将不必顾虑，能在这里落脚已是极大方便。何况军中讲究简朴，舒适并非首要。眼下谢家旧部齐心协力、忠诚如昔，才是当务之急。”
听到此言，百朗的眼眶微微发热，肃然地看着眼前二人。他暗暗在心中立下誓言：不管将来前路如何，自已都将不遗余力地辅佐他们，为谢将军和谢家洗刷冤屈。他恭敬地拱手一礼，随后便告退，将营帐留给二人休息，自已则在亲兵处对付一晚。
营帐内逐渐安静下来。苏烈和赵谨琛各自坐在一旁，虽未言语，心中却皆已暗自准备着明日的计划。二人相视一笑，眼神中流露出默契与决心。
——
第二天，百朗在晨光中一脸肃穆地站在操练场上，手中紧握谢家旧部的旗帜，目光如炬地环视着逐渐聚集而来的士兵。今天，他亲自召集了谢家旧部的将士们，这是多年来罕见的正式集会，不少人还带着些许疑惑，却又带着一丝隐藏的期待。他们一眼就看到百朗身边站着的那个年轻人，神情坚定，气宇轩昂，正是谢将军的儿子谢凌峰。
士兵们低声议论着，这一代谢家嫡子，样貌倒是继承了谢将军的威严和气度，可他的年纪看上去比想象中还要年轻，双眼清澈，举手投足间透着股凌厉的气势，显然是经历过战火的磨砺。只是，光靠这谢家嫡子的身份，真的能扛起谢家旧部的旗帜，带领他们卷土重来吗？
百朗深吸一口气，心中默默祈祷，随后昂首挺胸，声音如洪钟般响彻操练场：“兄弟们！今日，我要隆重向大家介绍一位旧人之子——谢凌峰少爷！”他抬手向身旁的苏烈示意，眼神中透出坚决和信任。
苏烈上前一步，扫视了一圈。谢家旧部的士兵站得整整齐齐，许多人眼中带着热切的光芒，还有些人的神情中闪过些许犹疑和迟疑。她知道，这是忠诚者与怀疑者的自然分裂。谢将军倒台后，这支军队中的忠诚之人自然仍然效忠谢家，但也有一部分摇摆不定，心中怀疑谢家能否东山再起。这种怀疑并非冷血，而是一种自然的求存本能，他们需要理由，需要实际的利益，才能跟随新主人。
百朗的声音慷慨激昂地继续说道：“谢将军一生忠诚为国，带领我们驻守边疆，驱逐敌寇，功勋卓著。然而世道不公，忠良竟遭受奸人陷害，蒙冤而死。如今谢公子冒着被流放的风险，毅然来到军中，就是为了要替谢将军报仇雪恨！这份赤诚之心，与谢将军当年无异！”
