在古代，农民们几乎没有闲暇时光。
他们整日忙碌于田间地头，只为填满那饥肠辘辘的肚子。每个家庭都如此，苏家自然也不例外。
然而今日，苏家却迎来了难得的悠闲时刻。
全家人围坐在院子里，享受着这片刻的宁静与惬意。大家开心地品尝着紫苏饮，欢声笑语回荡在空气之中。
就在这时，一阵突如其来的“咚咚咚”声响彻云霄。
那声音犹如雷鸣般震耳欲聋，让苏晓晓不禁心头一紧，手一滑，差点将提着满满一桶紫苏饮的木桶打翻在地。
其他几个小辈也是一脸茫然，不知所措地望向四周，试图寻找声音的来源。他们的眼神充满了疑惑和恐惧。
“快快快！大家动作都快点儿，咱们赶紧到村东头那棵大樟树下去集合！”苏老爷子心急如焚地催促着众人。
他带着两个儿子一路小跑着赶往村东头，一边走一边喃喃自语道：“去年春种忙完后，村长没有像今年这样敲锣打鼓地向大家宣告，今年恐怕是有什么大事发生啊……”苏老爷子眉头紧皱，脸上满是忧虑之色。
“爹，我看这事儿不太对劲啊，莫不是要开始服更卒了吧？”大儿子苏正良同样忧心忡忡地问道。
苏家这些年一直过得很艰难，最近好不容易还清了债务，可以稍稍喘口气，改善一下生活质量了。
原本苏老爷子还盘算着下一步计划就是盖一栋青砖瓦房，但现在看来，这个愿望恐怕难以实现了。
大楚王朝刚刚建立不久，百废待兴。
朝廷规定，所有的平民百姓，只要年龄在 20 岁到 55 岁之间，一生中必须服三次兵役或劳役。
这对于普通人家来说，无疑是一项沉重的负担。
分别是征卒:一辈子两年，一年在家附近服兵役；一年在京都服兵役。若是不服正卒，需要缴纳白银二十两。
戍边：一辈子一年。在边疆服兵役一年；若逢边防紧急，则须继续留守六个月。若是不去戍边，需要缴纳白银十两。
更卒：每年都要去服一个月。在家附近做劳役，做土木，修桥，修河道之类的工作。若是不去服更卒，需要缴纳白银五两。
父子三人面色阴沉地返回自家院子里，整个三合村里的其他人也都是这样，每个人脸上都带着忧虑的神情。
此时此刻，各家各户都聚在一起，谈论着刚才村长宣布的服役规定。
苏老爷子静静地坐在那张破旧的木桌旁，眉头紧紧皱起，满脸都是担忧之色。
“老爷子，村长到底说了些啥啊？怎么把你搞得这么忧心忡忡的？”苏老太太轻轻推了一下苏老爷子，关切地问道。
“唉……”苏老爷子深深叹了口气，缓缓说道：“咱家今年可真是倒霉啊！除了我这个老头子以外，正良和正义这俩兄弟明天都得去镇子上开始服更卒。要是他们不想去，那就得给朝廷交每人五两银子的免服役税金，他俩加一块儿就是整整十两啊！咱们家哪儿有那么多钱呐……”
说到这里，苏老爷子重重地拍了拍桌子，心中充满了无奈和愤怒。
他知道，对于一个普通的农村家庭来说，十两银子绝对不是一个小数目。就算他们全家省吃俭用，也不知道要攒多久才能凑齐这笔钱。
苏老太太一脸震惊，双手使劲地搓着，额头上甚至冒出了一层细汗：“什么？怎么会这样！可是我们家全部存的全部银子加起来才刚有一两银子，这远远不够交钱免去服更卒啊！这可如何是好？”
苏老太太说完这话，看到苏老爷子也是一脸愁容。她默默地走到苏老爷子身边，轻轻握住他的手，安慰道：“老爷子，别急别急，总会有办法的。咱们再想想别的法子，说不定能渡过这个难关。”
然而，苏老爷子心里清楚，想要解决这个问题并不容易。
他望着窗外，心中暗自祈祷着，希望能够找到一个两全其美的办法，既能让儿子们以后每年可以避免服役，又不用承担沉重的经济负担。可是，在这个贫穷的小山村里，又有什么办法能够做到这一点呢？
就在这时，门外传来一阵脚步声，原来是苏正良和苏正义走了进来。
他们看到父母的表情，便猜到了事情的大概。两人对视一眼，然后坚定地对苏老爷子说道：“爹，娘，你们别担心，我们决定去服役。虽然辛苦点，但总比交钱要好。”
苏正良拍了拍苏正义的肩膀，轻声说道，“我们三合村、张家村和肖家村分到的是修筑河道的任务，就是我们三个村通往镇上的那条清水河。这样的活计，对我和二弟来说，还是能够应付得来的。”
苏正义微笑着附和道：“是啊，爹，娘，你们放心吧，不用为我们担心，我们会照顾好自已的。”他的眼神坚定而自信，仿佛在告诉父母他们已经做好了面对困难的准备。
苏老爷子和苏老太太看着懂事的儿子们，心中既有欣慰，又有不舍。他们知道，儿子们做出这个决定是为了家庭着想，但一想到他们将要面对的艰辛和危险，苏老太太还是忍不住流下了眼泪。
苏老爷子的脸色依旧凝重，他深深地叹了口气：“唉，事已至此，也没有其他法子了。村里其他人家也交不上这个免服更卒的银子。这年头，能有吃有喝地活着就已经很不错了，大家只能去把今年的更卒服完。”
“唉，老大媳妇，老二媳妇，你们俩先去给他们兄弟俩收拾收拾东西，明天就得启程了。”苏老太太吩咐道。
“是，娘。”曹氏和王氏忙不迭的就回屋子里去准备东西。
苏晓晓看着大家一脸沉重的样子，故作轻松道：“爷，奶放宽心，万幸我爹和二叔今年分在一个组，两个人相互有个照应会好很多。”
“是，晓晓说得对，老婆子，你也快止住眼泪吧。”苏老头子点头说的。
