今日生意惨淡，对面揭牌仪式正式开始，周围人山人海，将整条道路堵得水泄不通。顺天的衙役全员出动，也难以控制人潮涌动。更别说富商官绅的马车已经让周围几条街的道路直接瘫痪。穆记火锅店内的伙计、厨师、酒娘趴在二楼窗台向对面望去。“哎，李记火锅，他们果然和我们一样开火锅店。”伙计说道，“是啊，而且店铺比我们大多了，我昨天过去看了，里面的装潢和我们大同小异。”有一个伙计说道。“真不要脸，她们这是抄袭，要求放在科考，抄袭可要被定罪。”酒娘不屑地说道。“这下可怎么好？客人都跑过去吃饭了，听说免费三日宴请。”穆妍听着伙计们议论纷纷，便鼓励道：“大伙们听我说，他们财大气粗能免费邀请全城三日，又有几人能抢到位置？三日后又能如何？大家别担心，只要按我之前所说的要求，服务好每个客人，我相信我们一定可以恢复和之前一样火爆。”穆妍看着伙计们似乎恢复了点信心，又赶忙说道：“大伙，我们穆记火锅店的两间分店都在加紧修整中，那气派程度可不比对面差。所以你们要对我们穆记有信心。表现好的，我自然从本店调人去新店当店长。”“店长？”伙计们不明白什么意思，穆妍解释道，“就是掌柜我不在店里时帮忙负责管理。当然酬劳翻倍。”
穆妍并不担心有竞争者，后院里酒窖里的米酒终于可以上市了。穆妍打了一小杯尝了一口：“嗯，就是这个味。接下来要到城外的庄子大量生产才行。”回到前厅，已有不少客人进店吃饭。因为生意不忙的缘故，穆妍挨桌地过去打招呼：“穆大老板，还是你们店里服务好，让我们吃个饭也心情舒畅。”这桌客人的话得到了隔壁桌的共鸣。“就是就是，对面什么玩意儿，我一大早去排队，排了大半天，结果快轮到我竟然把我的排队号给了哪个当官的，让我去重新取排队号。你说气不气人。”又一桌客人说道：“老子有钱，别看不起老子，那里以后老子不去了，就到这穆记吃饭。”“对，不去了，就认定这吃饭。”
穆妍很开心有这么多忠实的客户。“谢谢各位赏脸，今日本店推出一款新酒，自家酿制，保管大伙没喝过。今日就打出来让大伙尝尝。”在大伙的欢呼声中，穆妍让伙计打来自酿的米酒分发给众人。众人品尝后，纷纷夸赞。“这酒太香了，酒里微微带甜，好喝极了。”众人纷纷还想续杯。穆妍赶忙摆手解释道：“目前小店只有少量存货。等年后大量上市，一定让大伙喝个够。”
虽然对面的生意火爆，座无虚席，但因为免费还是引起不少冲突。所有人都想吃免费的食物，火锅不像其他食物可以打包带走。吃一顿火锅需要不少时间，加上是食品免费的，已经抢到位置的人更不愿意起来。所以最终能真正在店里吃饭的人少之又少，只有那些达官贵人能坐在店里。人挤人的场面让火锅店内的气氛已经紧张到了极点。店小二忙得晕头转向，时常容易上错菜品。上菜的速度也缓慢至极，甚至有人自已亲自动手。因为免费的食物引起相互抢夺，发生口角。
这开业的活动吸引了无数人，但资源有限，导致许多人只能在外面焦急地等待。随着时间的推移，这种等待变成了不满和愤怒。在火锅店外，一条长长的队伍蜿蜒曲折，人们的眼神中充满了期待和焦虑。队伍中，一位穿着朴素的中年妇女，手里紧握着一张皱巴巴的号码牌，那是她一大早就来排队的成果。她身后，是一个个同样渴望免费火锅的普通百姓，他们的眼神中透露出对美食的渴望，但更多的是对公平的期待。
然而，就在这时，一群身穿华服的人出现了，他们趾高气扬地走向队伍的前方，显然是想要插队。人群中立刻爆发出不满的议论声，但这些人似乎并不在意，他们的眼神中透露出一种优越感，仿佛他们天生就应该享有特权。
“凭什么他们可以插队？”一个年轻人愤怒地喊道。“就是，这太不公平了！”其他人也纷纷附和。但那些华服人只是冷笑，他们中的一个甚至挑衅地说道：“你们这些平民，也配和我们争？”这句话如同火上浇油，人群中的愤怒情绪瞬间被点燃。就在这时，火锅店的门被推开，几个身穿制服的官员走了出来，他们像是来处理这场纠纷的。但是，这些官员并不是来解决问题的，他们中的一些人竟然加入了插队的行列，而且是最前面的几个位置。这下，原本只是普通百姓和特权阶层之间的矛盾，瞬间升级为了官员之间的派别斗争。
“你凭什么插队？”一个官员指着另一个官员的鼻子质问。“我凭什么不能？我的地位比你高！”对方毫不示弱地回应。“你给我到后面去，”“你跟谁说话呢。”随着争吵的升级，场面逐渐失控，官员们开始推搡，甚至有人挥起了拳头大打出手。原本只是一场关于食物的争夺，现在却演变成了权力的斗争。
火锅店门前的这场闹剧中，那位中年妇女和她的号码牌被挤到了一边，她的眼神中充满了失望和无奈。她知道，无论这场斗争的结果如何，她和她身后的普通百姓，都注定是这场游戏的输家。
虽然很快顺天府派来大量的衙役帮忙维持秩序。但面对打架斗殴的官员，他们却无从下手，因为那些都是他们惹不起的上官。混乱，械斗的场面越来越大。最终朝廷派来大量的巡防营士兵将在场，无论是围观排队，还是参与械斗的人员通通驱散。“我是巡防营参将高平，奉命缉拿斗殴人员，”高平手一挥说到，“拿下”。巡防营士兵纷纷涌入人群，将打架斗殴的官员全部缉拿。就这样一场开业盛典被冲得七零八落。
